奥因或许冷酷，或许野心太重。
但克莱门见过更混乱的年代。
他年轻时曾在西港清剿海盗，亲眼看见一个小贵族领地因为失去秩序，被黑帮、邪教和饥荒撕成碎片。
贵族老爷们当然肮脏，可没有贵族军队压着，那些穷巷里死去的孩子只会更多。
他相信刀柄必须握在少数人手里。
哪怕握刀的人满手是血。
西伦这种人不一样。
他不低头，不归顺，不愿成为任何人的刀。
这样的人若拥有力量，就会撕开旧秩序，带来谁也无法控制的新火。
克莱门不能允许。
“队长！”
副手带着四名近卫压入蓄水池，短斧、火铳、锁钩同时对准西伦。
克莱门抬手，示意他们分散。
西伦仍站在石台边。
弩箭贯穿肩头，银锁链垂落在冰面上，血色顺着衣袖往下流，却很快被冻成红黑色纹路。
他的眼神时而清醒，时而幽深。
体内晋升仍在继续。
药剂像一场风暴，将二阶的身体推向畸变者的门槛。
所谓畸变，不是变成怪物。
而是让身体承认另一套规则。
西伦的规则，是水，是寒，是在深海与月光下依然保持清醒的意志。
他听见水在沸腾。
不是蓄水池里的水。
是血液里的水，是肺腑里的水，是每一寸血肉间流淌的湿意。
沸腾的水被寒意压住，升起无数白雾。
白雾又被月相银髓牵引，化作细小银线，缝合他被追杀近月后破破烂烂的身体。
旧伤口收缩。
断裂肌肉重新咬合。
骨头深处传出轻微爆响。
他的皮肤表面浮现出极淡的黑蓝纹路，像潮水退去后留在礁石上的湿痕。
副手看见这一幕，眼皮狠狠一跳。
“开枪！”
三声枪响同时炸开。
铅弹撕开寒雾，打向西伦的胸腹。
西伦抬头。
蓄水池周围的冰层忽然碎裂，几道细薄水幕从裂缝中弹起。
封水网残片仍在压制水势。
水幕很薄。
薄得几乎挡不住铅弹。
可它们在升起的一瞬间冻结，变成三片透明冰镜。
铅弹打入冰镜，速度骤降。
第一颗仍旧穿透，撞在西伦胸口，嵌入皮肉。
第二颗偏了半寸，擦着肋侧飞过。
第三颗被冰镜夹住，停在半空，旋转着冒出热烟。
西伦伸手，指尖轻轻一弹。
那颗铅弹倒飞回去。
啪！
一名近卫眉心炸开，身体后仰栽倒。
蓄水池里安静了一瞬。
克莱门没有震惊。
他趁这安静的一瞬到了西伦身前。
细剑扬起。
这一次，剑锋不再刺向要害，而是斩向西伦肩头那支弩箭。
青色剑芒斩断银锁链，同时也撕开西伦肩膀伤口，逼得那股寒意短暂紊乱。
克莱门左手按住剑柄末端，双脚沉入冰面，整个人如一根钉子般扎稳。
“你不会成功。”
他声音低沉。
“你这种人活着，只会把身边人拖进更大的漩涡。”
西伦终于看清了他。
“你说错了。”
西伦声音沙哑，吐出的每一个字都带着霜。
“我不是把他们拖进漩涡。”
他抬枪，枪尖抵住剑脊。
“是漩涡已经来了。”
轰隆！
蓄水池深处忽然传出闷响。
被封水网残片压住的水流开始震动。
不是外面的水在响应他。
而是西伦体内新生的力量，开始反过来影响外界。
黑蓝色寒雾从他脚下扩散，冰层裂开，裂缝中涌出滚烫的白汽。
水在冰下沸腾。
克莱门脸色骤变。
他终于意识到，晋升已经进入最危险，也最无法打断的阶段。
西伦的身体正在新生。
而这座地下蓄水池，即将成为他的海。
蓄水池沸腾了。
冰层之下，黑暗的池水翻滚撞击，像有无数看不见的巨兽在水底翻身。
白汽从裂缝里喷涌而出，遇上西伦身周寒意，又迅速凝成细雪般的冰晶。
热与冷在狭窄地下空间里撕扯。
石壁渗水，铁轨震颤，远处主渠里传来水流倒灌的轰鸣声。
封水网残片发出沉闷嗡响。
那些非凡金属本该压制水势，可此刻，它们像被拖入了两股完全相反的力量之间，一边被沸水冲刷，一边被寒霜侵蚀，表面的暗纹不断明灭。
副手吼道：“退到入口！不要靠近池水！”
然而他的提醒晚了一步。
一名近卫刚踩上碎冰，脚下冰面突然融化，滚烫池水裹住小腿。
那人惨叫着拔腿，下一瞬，沸水又骤然冻结，将他的靴子和皮肉一起封在冰里。
他还没来得及挥刀砍断冰层，冰面下探出一条水线。
水线不粗。
像一根透明的细绳。
它绕上近卫脖颈，轻轻一收。
惨叫声戛然而止。
克莱门斩出一道剑光。
水线被切断。
可那名近卫已经软倒下去，脖子上只剩一道极细的红线。
“全体后撤！”
克莱门终于下令。
他不是畏惧。
而是知道普通近卫留在这里，只会成为西伦晋升中的祭品。
副手立刻拖着剩余弩手往主渠退去。
蓄水池里只剩克莱门与西伦。
西伦站在冰与雾之间，身形若隐若现。
他的呼吸越来越慢。
每一次吐气，身周都会浮现一层淡淡霜光；每一次吸气，沸腾水汽又会被他吸入肺腑，化作更深的寒意。
体内变化已经到了难以忍受的地步。
他的骨骼像被重锤一寸寸敲碎，又被寒水重新浇铸。
血液时冷时热，忽而如冰河，忽而似滚潮。
心脏跳动的频率彻底乱了，却没有崩溃。
水兽心脏的野性被沉眠者脊液压入深处，月相银髓则在灵魂边缘织出一道清冷银环，令他没有被那些混乱景象吞没。
他又看见了内景。
黑色冰原尽头，深海升起。
银月沉入海中，碎成千万道冷光。
那些冷光照亮海面，海面下却不是鱼，也不是怪物，而是过去近月里被他留下的每一道血迹。
白崖镇的礁石。
封水网下的冰海。
采石山谷的水潭。
荒村枯井的污水。
石灰窑里的血迹迷宫。
还有雷娜送来的灰羽海鸥。
所有痛苦像河流一样流入这片海。
他站在海中央，身上伤口一处处打开，又一处处冻结。
远处，有一扇门。
门后传来潮声。
门前站着另一个自己。
那人浑身布满黑蓝鳞痕，双眼没有情绪，像一具被寒海雕成的人形兵器。
西伦看着他。
对方也看着西伦。
没有说话。
但西伦明白那意味着什么。
畸变者。
三阶不是单纯变强，而是承认身体偏离人类原本的模样。
若意志压不住畸变，力量会接管血肉，血肉会吞掉人。
他不能变成那样。
至少现在不能。
罗德还在府邸等他回去。
雷娜带着东西逃出去后，必定会想办法联络兄弟会。