“人不少。”魏大勇凑过来，低声说，“明哨暗哨都有，至少一个排。”
周志远点点头，放下望远镜，对首长说：“首长，前面就是大柳庄了。看这架势，鹿钟麟的人已经到了，而且布置了警戒。”
首长也拿起望远镜看了一会儿，说：“既然来了，那就进去。咱们是来谈判的，不是来打仗的。但警惕不能放松。”
他转头对周志远说：“志远，你带几个人，跟在我身边。其他人，由孙连长和王干事安排，在村子外面找地方隐蔽，保持警戒。如果里面谈崩了，或者有变故，你们要能立刻接应我们撤出来。”
“是。”周志远应道，然后对魏大勇和孙连长吩咐，“大勇，你挑四个身手最好的，跟我进去。孙连长，你带剩下的人，在村外找个有利地形隐蔽。记住，不要主动惹事，但要是有人想对首长不利，不用请示，直接动手。”
“明白！”两人齐声回答。
很快，人员安排好了。
周志远带着魏大勇，还有从自己支队里挑出来的两个老侦察兵——一个叫马俊杰，一个叫宁修远，再加上首长原本的两个贴身警卫，一共六个人，护着首长、李秘书和王干事，朝大柳庄走去。
孙连长则带着剩下的二十多人，悄悄散开，在村子外的一片杨树林和几个土坡后面隐蔽起来，枪口对着村子方向。
村口那几个国军哨兵老远就看到他们了，枪口抬了起来。
等走近了，一个挂着少尉衔的军官走出来，打量了一下首长他们，又看了看周志远几人身上的武器，开口问：“哪部分的？”
李秘书上前一步，掏出证件递过去：“八路军总部，赴冀南会谈代表。这位是我们的首长。”
那少尉接过证件看了看，又抬头看看首长，脸上没什么表情，把证件递回来，侧身让开：“鹿长官已经在里面等了，请。”
语气不冷不热，带着一股公事公办的味道。
周志远注意到，这少尉身后的几个兵，虽然站得还算端正，但眼神一直在他们身上打量，尤其是盯着他们背着的冲锋枪和腰里的驳壳枪，眼神里透着警惕，还有一丝不易察觉的敌意。
一行人进了村子。
村子里的气氛也很压抑。
几乎每家每户都关着门，偶尔有小孩从门缝里往外看，立刻被大人拽回去。
土路两边，隔十几步就站着一个国军士兵，枪背在肩上，但手都搭在枪托上。
走到村子中间一个比较大的院子前，那少尉停下脚步：“到了。鹿长官在里面。各位，按照规矩，进院子不能带枪，手枪也要暂时保管。”
他说完，指了指门口一张桌子，桌子上放着几个空盘子，显然是用来收武器的。
周志远眉头一皱，刚要说话，首长摆了摆手。
“客随主便。”首长说着，从腰里解下自己的配枪——一支勃朗宁手枪，放在桌子上。
周志远却没有这么好的脾气，当然也许也是故作姿态，毕竟这个时候，有人要做红脸，有人就要做白脸！
他眉头一拧，手已经按在了腰间的驳壳枪枪柄上，目光冷了下来。
他看着那少尉，没说话。
魏大勇往前跨了半步，挡在周志远侧前方，右手也垂到了快慢机的枪把上，身体绷紧了。
马俊杰和宁修远一左一右，手悄悄摸向了腰后的手榴弹。
首长那两名贴身警卫也微微挪动脚步，呈一个护卫的弧形。
一时间，院子门口的气氛骤然变得紧绷，空气仿佛凝住了。
那少尉身后的国军士兵察觉到了这边的变化，几乎同时“哗啦”一声，齐齐把背着的枪摘了下来，端平了，枪口隐隐对着周志远他们。
“怎么着？”少尉脸上没什么表情，“诸位是来谈事的，不是来打架的。我们这边，鹿长官还有几位师长、团长，都没带家伙进院子。这是规矩。进院子谈事，不带枪。这是为了双方放心。”
周志远没看他，目光越过少尉的肩膀，扫了一眼院子里。
院子里站着几个人，也都穿着国军制服，正朝这边张望，但没过来。
他转回头，看了首长一眼。
首长脸上还是那副温和的表情，像是没察觉到剑拔弩张的气氛，他冲周志远他们摆了摆手，声音平静地说：“既来之，则安之。客随主便，听主家的安排。”
说完，他朝李秘书和王干事点了点头。
李秘书没多说，也解下腰里的一支左轮手枪，放在桌子上。
王干事迟疑了一下，把一支撸子枪也放在桌子上。
“支队长。”魏大勇咬着后槽牙，低声叫了一句，眼睛盯着那些端着枪的国军士兵。
周志远沉默了几秒钟，视线从桌子上的手枪，移到门口那群兵的脸上，又看了看院子里面影影绰绰的人。
他把自己的驳壳枪，放在桌子上，又解下腰间的牛皮子弹带，也放在旁边。
魏大勇见周志远交了枪，腮帮子的肉鼓了鼓，闷哼一声，也把自己那把德造快慢机拍在桌子上，又从裤腿里拔出一把刺刀，叮当一声丢在枪旁边。
马俊杰和宁修远，还有首长那两名贴身警卫，也都默默交出了随身的短枪。
少尉脸上这才松了一点，冲旁边几个兵抬了抬下巴：“收好。别弄丢了，回头完事了原样还给人家。”
两个国军士兵上前，用空盘子把桌上的武器收了起来，端进院子里侧的一间小屋。
“行了，请吧。”少尉侧身让开院门，“鹿长官和各位长官已经在正屋等着了。”
周志远没动，他伸手拦住想紧跟在首长身后的魏大勇，自己上前一步，紧贴着首长左侧，低声说：“首长，我跟您进去。大勇，你们几个留外面。”
“我得跟着你……”魏大勇急道。
“这是命令。”周志远打断他，语气不容置疑，“你在外面，万一有事，你能冲进来。我在里面护着首长。”
魏大勇瞪着眼睛，胸膛起伏了几下，最终还是憋着气点了点头，但人往后退了一步，站在院门口，不走了，就那么抱着胳膊杵在那儿，眼神像刀子一样刮过门口每一个国军士兵的脸。
少尉瞥了他一眼，没说什么，转身在前面带路。
周志远护在首长左后方，李秘书和王干事跟在右边，进了院子。
院子不大，青砖铺地，打扫得还算干净。正屋是三间开的瓦房，窗棂上的纸是新糊的。
屋檐下站着两个国军卫兵，身板挺直，目不斜视。
少尉走到正屋门前，喊了一声：“报告！客人到了。”
屋里传来一个有点沙哑的声音：“请进。”
少尉掀开棉布门帘。
周志远先一步跨进去，目光迅速在屋里扫了一圈。
屋里点着几盏煤油灯，光线有些暗。正对着门的是一张八仙桌，桌子两边摆着几把太师椅。
左边坐着三个人，中间那位约莫五十来岁，脸盘方正，留着修剪整齐的短须，穿着笔挺的灰色毛料军装，肩膀上扛着中将的肩章，应该就是鹿钟麟。
他左边坐着一个戴金丝边眼镜、穿着中山装的中年男人，像是文职幕僚。
右边是个黑脸膛、粗眉毛的军人，领子上缀着少将领花。
右边也摆着三把椅子，空着。
屋子两侧靠墙的地方，各站着两三个穿着国军军官制服的，有的叉腰，有的背手，神色各异。
八仙桌后面还站着两个膀大腰圆的卫兵，手放在腰间的枪套上。
见首长他们进来，坐在中间的那个国军中将站了起来，脸上挤出一点笑容，但眼神里没什么温度，他伸出手：“哎呀，可算把贵客等来了，一路辛苦。鄙人鹿钟麟。”
首长也伸出手，和他握了一下，手掌干燥有力。“鹿长官，久仰。我们一路过来，看到黄河北岸大好风光，如今却是不太平，劳碌命。”
“哪里哪里，都是为了国家，为了抗战。”鹿钟麟打着哈哈，伸手指向空着的椅子，“请坐，请坐。这二位是……”
“这是我的秘书，姓李。”首长介绍道，又指了下王干事，“这位是负责联络的王干事。”
“哦，幸会幸会。”鹿钟麟敷衍地冲李秘书和王干事点了点头，目光在周志远脸上停顿了一下，“这位是？”
“这位是周支队长，负责我们这次行程的安全。”首长说。
鹿钟麟“哦”了一声，上下打量了周志远几眼，见他穿着普通灰色军装，洗得发白，上面还有几个补丁，脚上是草鞋，除了腰间空了的枪套。
看起来和普通士兵没什么两样，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但很快掩饰过去，笑道：“真是年轻有为，请坐吧。”
周志远没坐，而是走到首长身后右侧，背对着窗户站定，身体微微侧着，既能挡住从窗外可能来的视线，又能把屋子里大部分人的动作收进眼底。
他脸上没什么表情，就那么站着，像一根钉子楔在地上。
首长在主宾位的椅子上坐下，李秘书和王干事坐在他两侧。
“上茶。”鹿钟麟对旁边站着的勤务兵吩咐道，然后自己也坐回主位，清了清嗓子，“这个……贵军一路辛苦，听说路上还遇到了点小麻烦？”
首长拿起勤务兵刚倒上的粗瓷茶碗，吹了吹上面的热气，没喝，又放下了。“是遇到了点麻烦。有不明武装在半路设伏，想打我们的黑枪。不过，已经被我们打发了。”
他语气很平淡，像是在说一件微不足道的小事。
屋子里顿时安静了一下。
站在鹿钟麟左边那个黑脸膛的少将猛地抬起头，目光如刀子一样射向首长，又很快垂下眼皮。
他嘴唇动了动，想说什么，但鹿钟麟没开口，他也没出声。
鹿钟麟脸上的笑容淡了点，他端起茶碗，慢悠悠喝了一口，放下。“哎呀，这年头，兵荒马乱的，路上不太平，有些溃兵、土匪啥的，也是常事。你们八路……处理了就好，处理了就好。”
他把“溃兵、土匪”几个字咬得有点重。
李秘书扶了扶眼镜，开口了，声音不高，但很清晰：“鹿长官，那些拦路的武装，用的可是清一色的汉阳造、三八式，穿着贵军的军裤，身上带着‘冀察战区’的牌子。溃兵土匪，怕是没有这个制式和番号吧？”
鹿钟麟放下茶碗，看了李秘书一眼，没接话，转头对身边那个戴金丝眼镜的文员说：“老胡，你去问问，咱们在附近的部队，有没有走失人员或者有人擅离职守的。”
“是。”那文员应了一声，起身出去了。
这摆明了是推诿扯皮。
王干事脸上有点涨红，想说话，首长轻轻抬手，示意他别急。
“鹿长官，”首长看着鹿钟麟，眼神很平和，但话里的意思却不软，“我们这次来，是带着诚意，来谈河北敌后摩擦问题的。
国共合作，共同抗日，这是大义。可是最近几个月，贵我两军在冀中、冀南等地，冲突不断，摩擦升级，甚至到了开枪火并的地步。
平汉线以东，德石路以北，我方十几个村庄被贵军占领，几十名我方地方干部和抗日群众被打被抓。
这种亲者痛，仇者快的事情，不能再继续下去了。”
鹿钟麟端起茶碗，又喝了一口，这才慢条斯理地说：“摩擦么，总是有的。部队驻扎在一起，难免有点磕磕碰碰。
有些事，是下面的人搞的，我们这些做长官的，有时候也是鞭长莫及啊。
至于说占领村庄，逮捕人员……是不是有些误会？或者，是你们的人越了界，我们不得不自卫？”
“误会？”李秘书把面前的笔记本翻开，推到桌子中间，“鹿长官，这是我方记录的上个月发生的几起主要冲突的详细情况，时间、地点、双方人员、伤亡损失，都记在上面。
枣强县小王庄，六月十七，贵军一个连以‘清查八路嫌疑’为名，强行进村，抓走我方农会干部三人，打伤村民七人，抢走粮食二十石。这事，怎么算误会？”
“这……”鹿钟麟看了一眼那笔记本，没去翻，“可能是下面的人没搞清楚状况。
现在敌情复杂，有些刁民假借抗日之名，行不轨之事，也是有的。军队维持地方治安，有时手段难免……粗了些。”
“宁晋县大赵村，六月二十五，”李秘书翻了一页，声音依然平稳，但语速快了些，“贵军一个排，在光天化日之下，袭击我游击小队驻地，打死我方队员两人，缴走步枪五支，手榴弹二十枚。
请问，这算不算‘越界’？我们的人在自己的驻地里，怎么就‘越界’了？”
鹿钟麟旁边那个黑脸少将忍不住了，猛地一拍桌子站了起来，吼道：“放屁！明明是你们八路先开枪打伤了我们哨兵！我们那是自卫还击！”
他声音很大，震得房梁上的灰都簌簌往下掉。
首长还没说话，站在首长身后的周志远往前迈了半步，身体微微前倾，眼神像钉子一样盯住那黑脸少将。
他没说话，但那目光里的冷意和身上那股从战场带下来的杀气，让那黑脸少将后面的话一下子噎住了。
屋子里再次静下来，只有煤油灯灯芯燃烧发出的噼啪轻响。
鹿钟麟皱了皱眉，呵斥道：“石殿武！坐下！这里有你拍桌子的份吗？”
那叫石殿武的少将狠狠瞪了周志远一眼，梗着脖子，又坐了回去，但胸膛还在剧烈起伏。
“石师长脾气急，让贵客见笑了。”鹿钟麟脸上重新堆起笑容，但那笑容怎么看怎么假，“不过，李秘书说的这些，和我们这边了解的情况，确实有些出入。
你们说我们打你们，我们还说是你们先动的手呢。公说公有理，婆说婆有理，这事情，掰扯不清。”
“鹿长官，”首长开口了，声音不大，但压过了屋里的杂音，“是不是误会，是不是我们先动的手，其实都不重要。
重要的是，日本鬼子还在我们国土上烧杀抢掠，我们的老百姓还在受苦受难。
国共两党的军队，不管有什么分歧，枪口都应该一致对外，打鬼子。窝里斗，互相摩擦，消耗的是中国人的力量，高兴的是日本人。”
“这话在理。”鹿钟麟点点头，但话锋一转，“可是啊，地盘问题，部队给养问题，这些实际问题摆在这里。你们八路军到处发展，建立政权，收粮收税，搞得我们这边的县府、乡绅都没法做事了。
军队要吃饭，地方要运转，这都是现实。你们搞减租减息，搞土改，弄得人心惶惶，好多地主乡绅都跑到我们这边来告状，说活不下去了。这让我们也很为难啊。”
王干事忍不住插嘴：“我们减租减息，是为了减轻农民负担，动员群众抗日。那些地主老财，囤积居奇，发国难财，压迫百姓，难道不该限制？”
“你们那一套，不适合河北的情况！”那个叫石殿武的少将又吼了起来，唾沫星子乱飞，“河北是中央政令统一的地方，不是你们陕北！你们跑到我们地盘上搞你们那套，就是破坏抗战，破坏统一！”
“石师长！”首长抬高了声音，目光直视着石殿武，“什么叫你们的地盘？河北是中国人民的河北，是抗日前线的河北！
日本人打过来了，你们撤了，是我们八路军在敌后坚持斗争，发动群众，建立抗日根据地，牵制了大批鬼子。
现在抗战进入相持阶段，最困难的时候，你们不思携手合作，共御外侮，反而处处掣肘，制造摩擦，侵占我抗日根据地，杀害我抗日军民，这难道就是‘中央政令’？这就是‘抗战统一’？”
他声音不大，但字字清晰，掷地有声，说得石殿武脸上青一阵白一阵。
鹿钟麟的脸色也沉了下来，他端起茶碗，又放下，手指在桌面上轻轻敲着。“话，不能这么说。河北是**的防区，我们一直在此坚持抗战。你们八路军过黄河来，帮助我们打鬼子，我们欢迎。
但帮助归帮助，不能反客为主，更不能占着我们的地方不走，还搞你们自己的一套，这让我们下面的人怎么想？让重庆的蒋委员长怎么想？”
他开始搬出重庆和蒋委员长。
“鹿长官，”李秘书合上笔记本，针锋相对，“我们是奉了八路军总部的命令，开赴敌后，建立抗日根据地，这是经过国共双方协商，得到国民政府军事委员会同意的。
我们建立的抗日民主政权，实行‘三三制’，团结各阶层共同抗日，也得到了广大民众的拥护。至于说占地方……日本鬼子占的地方更大，鹿长官怎么不去跟日本人说，让日本人把华北还给我们？”