周志远脸上没什么表情，心中却知道刁贵德这是故意给下马威。
他没立刻坐下，目光在屋子里扫了一圈。
这屋子比起之前缴获过东西的那些地主宅子要简陋许多，墙上糊的报纸都破了，桌椅也很旧。
刁贵德坐的凳子一条腿还用木片垫着。
冯启东立刻上前一步，接过话头：“刁连长，是我们冒昧了。王会长那边我们确实打了招呼，想着直接来找您更显诚意。
这次从关外来，主要是想在咱们这片收点山货。
久闻刁连长在这一带能主事，特来拜会。顺带也看看，有没有什么别的生意可谈。”
刁贵德放下酒碗，拿起筷子夹了颗花生米扔进嘴里，嚼了几下，才抬起眼皮，看着冯启东：“关外的皮货商，跑到我们这山沟沟里收皮子？石门镇上不就有收购站？拐弯抹角地找我，怕是另有‘货’要出手吧？”
这话说得很直白，显然他不是那种轻易能被忽悠的人。
周志远此时才开口：“刁连长心明眼亮。这年头，光做皮货生意，也难混口饭吃。有些别的货，虽然风险大点，但利润也大，就看有没有这个胆子和门路了。”
他说话时，目光也落在刁贵德脸上，观察着他的细微反应。
刁贵德身后站着的那个兵油子，手很自然地摸到了腰间驳壳枪的枪套上。旁边两个一直闷头喝酒的军官也抬起了头，眼神里带着审视。
屋子里安静了几秒钟，能听见外面院子里士兵走动的脚步声。
刁贵德拿起酒碗又抿了一口，眼珠子在周志远和冯启东之间转了两圈，忽然笑了：“跟我谈生意？你们也看到了，我这地方就这么大，一个被挤到旮旯角的破落连队，能有什么值钱货跟你们换？”
周志远不急不躁，在另一张凳子上坐了下来，冯启东则微微弯着腰，站在他侧后方，一副听吩咐的随从样子。
“货不一定非是金银。”周志远开口，“有时候，别的什么东西，也能当本钱。比如说，这个位置的便利，还有刁连长手下这一百多号弟兄。”
他目光落到刁贵德面前那张粗糙的白木桌子上，“我们打听过了，刁连长是东北军出来的老行伍，打过不少硬仗，带兵有一套。
可惜啊，空有本事，却不受重用。粮饷被克扣，弹药被拖延，还得守着这么个兔子不拉屎的地方，替人家看大门。”
这番话像是戳到了刁贵德的痛处，他脸上那点假笑慢慢敛去了，眼睛里闪过一丝阴郁。
他沉默着，又给自己倒了一碗酒，端起来却没立刻喝。
旁边一个三角脸的军官忍不住插嘴：“二位什么来头？这些话是你们该说的吗？”
冯启东立刻接口：“我们什么来头不重要。重要的是，我们想和刁连长这样的明白人交个朋友，谈谈能不能互相帮衬帮衬。朋友来了有酒喝，豺狼来了有枪子儿。刁连长，你觉得我们像是来放空枪的吗？”
刁贵德挥手制止了三角脸，盯着周志远：“帮衬？怎么个帮衬法？你们能给粮饷弹药？”
“短期内的补给，我们可以想想办法。”周志远接过话，他没有直接许诺具体数字，避免显得太虚假，“石门镇的王会长，路子还是有一些的。不过，刁连长应该明白，比起一时半会儿的粮饷，真正能让你安身立命、改变处境的，是别的东西。”
刁贵德身体微微前倾：“别的东西？是什么？”
“比如，”周志远顿了顿，语气变得意味深长，“一个不被鹿钟麟随意拿捏、甚至有资本跟他讨价还价的位置。又比如，在必要的时候，让那些一直卡你脖子的人，换个地方凉快去的机会。”
屋子里落针可闻。三角脸和另一个军官脸上都变了颜色，手也按在了枪上。
刁贵德眼中更是精光一闪。
但周志远话锋一转：“当然，我们是生意人，不喜欢白冒险。我们投资，就要看到回报。”
刁连长要是觉得这种‘大买卖’能做，那咱们就往深了谈。
要是觉得这买卖烫手，那今天就算我们兄弟俩白跑一趟，我们这就走人。”
那点烟酒孝敬，就当是交个朋友了。”
说完，他就作势要起身。
“等等。”刁贵德出声了。
他放下酒碗，站起身来挡住了窗户透进来的最后一点光亮。
他在屋里来回走了几步，似乎是在下决心。
走了三四趟，他才停下，站定在周志远面前，居高临下地看着这个坐着的“皮货商”：“你们和王会长，到底有多大能耐？除了他，背后还站着谁？”
冯启东接话道：“王会长不过是个中间人，介绍搭桥而已。我们是从奉天来的，能跨过几千里到这儿跟刁连长你见面，自然不是没点根底。这话，够明白了吗？”
奉天两个字让刁贵德的眼神又变了变。
他深吸一口气，再呼出来时，仿佛下定了决心：“既然话说到这份上，那咱们也别藏着掖着了。你们到底想要我做什么？又能给我什么？”
周志远看向冯启东，微微颔首。
冯启东从怀里取出那对铜鎏金狮子球，放在桌子上，又拿出侯铁山之前签下“投诚信”的那个羊皮笔记本和几张花花绿绿的日元钞票，以及一小撮大洋，也一起摆开。
他没完全展示，只是让它们足以证明“实力”和“信用”。
刁贵德眼睛盯着狮子球和那些钱，喉结滚动了一下。
“刁连长，不急着要你现在就做什么。你先记着，你有这个‘价值’。我们只需要你在某些时候，提供一些对你有用，对我们也有用的‘便利’。”
他站起身，双手撑在桌沿上，身体微微前倾，目光直视着刁贵德的双眼：“比如说，什么时候你的顶头上司、或者附近有什么风吹草动，对你不利的，或者可能对这边界地带造成点‘小麻烦’的，知会一声，让你和我们的人都提前有个准备，免得伤了和气。
再比如，有时候我们可能需要从某些防区边上借个道，运点货。
冯启东在旁边补充：“这其实也是在帮刁连长你自己。有了我们这边的路子，以后你在三支队里，说话也能更硬气点。王会长那边，再跟司令部打交道，腰杆也能挺直一些，你说呢？”
刁贵德盯着桌上的狮子球看了好一会儿，又看了看周志远的脸，似乎在权衡这背后的风险和回报，以及眼前这两个人究竟能不能信任。
那狮子球的样式和上面的印记，他在石门镇王会长手里见过一次类似的仿品，这确实是关东军特工才会用的高级信物。
“你们……让我想想。”刁贵德终于说了这么一句。
周志远没有催他，只是站在那里看着他，仿佛有足够的耐心。
片刻的沉默，只有刁贵德粗重的呼吸声。
最终，刁贵德一咬牙，沉声问道：“要我怎么证明？”
有门了。
周志远知道他已经动摇了。
一个长期受排挤又不得志的军官，面对一条看似能改变处境的路，很难不动心。
“很简单。”冯启东脸上露出了笑意，从包袱里又拿出一张纸，铺在桌上，然后递上钢笔，“刁连长，不需要你做什么过分的事。你就写封信，简单提一下咱们今天会面的事儿，表达一下愿意‘交个朋友’、‘互相照应’的意向。
不必写具体姓名，也不必说得太露骨，就用……嗯，用我们‘关外来的朋友’代替就行。”
刁贵德拿起笔，手有点抖。
他知道这封信一旦写了，就是把柄。
但如果一点投名状都不纳，眼前这两人恐怕不会轻易信他。
他看了看笔和纸，又看了看那对金灿灿的狮子和那摞现金，脸上那道疤抽动了一下。
他一屁股坐回凳子，趴在桌上，开始写。
写得很慢，字迹潦草，但意思还算清楚。
大意是：“今日与关外来的金、朴二位朋友会面，相谈甚欢。朋友广交天下豪杰，若能守望互助，实为幸事。吾虽位卑，亦有保境安民、结个善缘之心。他日若有机会，定当尽力。”
落款写了“刁贵德”三个字，并盖上了他随身带的一枚私章。
写完，他把信递给冯启东。
冯启东拿起信纸，看了看，满意地点点头，吹干了墨迹，小心折好收起来：“等我们回去转达了，后续的事情自然会有人来跟刁连长接洽。”
周志远看到信已到手，目的基本达成。
刁贵德现在最多算“意向强烈”，还没到侯铁山那样直接写下投敌声明的地步。
但有了这封信和今天收下的“见面礼”，再加上他本就怨愤难平的心态，足够了。
“刁连长。”周志远再次开口，“今天的事，你知，我知，不会有第四方知道。信我们先带走，狮子球留给你。以后怎么联系，会有人找你。记住，稳住手下，该干什么还干什么，耐心等我们的消息。”
刁贵德看着被推到自己眼前的金狮子球，又看看外面已经黑下来的天，终于重重地点了一下头：“行。我懂规矩。”
周志远不再多言，对他抱了抱拳，转身就往外走。冯启东提起小皮箱，快步跟上。
出了屋子，三角脸军官似乎想阻拦，刁贵德在后面吼了一句：“柱子，送送客人！”
那个叫柱子的兵油子军官不情不愿地在前面带路。
周志远二人走到院门口，那两名战士已经等在那里。
冯启东回头对跟出来的刁贵德拱了拱手：“刁连长留步。我们这就回石门镇跟王会长复命。今日之事，天知地知你知我们知。请静候佳音。”
刁贵德没说话，只是挥了挥手。
四人转身离开了二道沟，很快隐入夜色之中。
接下来几天，四人马不停蹄地接触了预定目标，情况有好有坏，只能说不容乐观。
很快，因为一件事情的发生，他们停下了试探之路，把收集的证据让地下党的同志想办法交给鹿钟麟后，四人匆匆赶回了安涞根据地。
众人赶回驻地时，已经是后半夜。
村口的值班排长迎上来，脸上带着急色。
“支队长！你可回来了！宋大队长派人来了三趟，说是有紧急情况，让你一回来立刻去支队部！”
周志远心里咯噔一下，翻身下马，把缰绳扔给身后的战士，拔腿就往支队部院子走。
冯启东也赶紧跟了上去。
支队部里灯火通明，宋少华、魏大勇、楚云舟几个骨干都在，连平日里不怎么露面的西村厚也也在。
几个人围着桌子上的地图，眉头紧锁。
看见周志远进来，所有人都抬起了头。
“支队长！”宋少华第一个开口，语气急促，“出事了！刘家庄那边的交通站刚刚传回紧急消息！”
周志远几步走到桌边，目光扫过地图上标注的刘家庄位置。
“刘家庄？出了什么事？小鬼子又闹出什么幺蛾子？”
魏大勇拳头捶在桌子上，发出砰的一声，“他娘的！不是鬼子，是张荫梧！”
“张荫梧？”周志远对这个名字自然有印象。
张荫梧，国民党河北民军司令，手底下有三个旅，盘踞在冀中西部和冀南一部分地区，跟八路军摩擦不断，虽然也打鬼子，但更多时候是跟八路军抢地盘、搞摩擦。
“对，就是那个张荫梧！”宋少华指着地图上一个位置，“他的河北民军主力，昨天下午突然动了。三个旅的兵力，从三个方向朝着咱们冀中军区第三纵队的防区压过来了。其中一路，一个团左右的兵力，正好撞上了在刘家庄驻防的第三纵队一个连。”
周志远的脸色沉了下去。
“战况呢？那个连怎么样了？”
宋少华的声音低了下去，带着一股压不住的怒气：“伤亡过半！连长牺牲，指导员重伤。张荫梧的人不宣而战，趁着夜色摸到村子外面，突然开火。
咱们那个连猝不及防，虽然拼死抵抗，但敌人太多了，火力也猛。要不是地形熟悉，硬顶着打退了敌人两次冲锋，又借着夜色交替掩护撤了出来，恐怕……恐怕就全交代在那儿了。”
屋子里一片安寂，只有油灯灯芯燃烧发出的噼啪声。
楚云舟咬着牙骂了一句：“王八蛋！不敢跟鬼子硬碰硬，打自己人倒是挺狠！”
周志远没骂，他盯着地图上那片区域。
刘家庄，他们前脚刚主动释放善意，张荫梧后脚就打了过来。
这是巧合？还是说，他们假扮“关东军特使”接触鹿钟麟手下军官的事，被张荫梧的人察觉到了？
或者，张荫梧早就想动第三纵队，只是选了这个时机？
“消息确切吗？伤亡数字核实了没有？”周志远问。
“交通站的同志亲眼看到了撤下来的部队，带了十二个重伤员，轻伤二十多个，牺牲的同志……遗体暂时带不回来，留在阵地上了。”宋少华从口袋里掏出一张纸，“这是刚译出来的电文。
师部命令，命令我们第三军分区立刻进入战备状态，随时准备增援第三纵队。另外，总部和120师也在调兵，看样子，这次是要跟张荫梧动真格的了。”
周志远接过电文，快速扫了一遍。
电文内容很简短，但语气严厉：张部不顾抗日大局，悍然袭击友军驻地，造成重大伤亡。我部已严正交涉，对方置若罔闻，气焰嚣张。各部需提高警惕，加强戒备，随时准备反击挑衅，保卫根据地云云。
“交涉？”周志远冷笑一声，把电文拍在桌子上，“人都死了，交涉有个屁用。张荫梧敢动手，就是看准了咱们主力正在反扫荡，冀中兵力相对空虚。他想趁火打劫，抢地盘，捞好处。”
魏大勇蹭地站起来，眼珠子瞪得溜圆：“那还等什么！支队长，给我一个大队，我连夜赶过去，先把狗日的那个团灭了！给牺牲的同志们报仇！”
“坐下！”周志远呵斥道，“莽撞什么！张荫梧三个旅，摆在明面上的就有七八千人，你一个大队冲上去送死？”
魏大勇梗着脖子，呼哧呼哧喘着粗气，但还是不情不愿地坐了回去。
周志远走到地图前，手指点着深县一带。
“张荫梧把主力摆在深县、武强、饶阳这个三角地带，刘家庄只是他伸出来的一根指头。这根指头断了，他会疼，但伤不了筋骨。要打，就得打他的七寸，打他的主力集结地。”
他看向楚云舟：“老楚，兵工厂现在能拿出多少弹药？特别是迫击炮弹和手榴弹。”
楚云舟早就准备好了，立刻报出一串数字：“库存的82毫米迫击炮弹还有两百四十发，新造的60毫米迫击炮弹有三百发左右。
手榴弹充足，复装的步枪弹大概五万发，机枪弹两万发。
另外，从上次打铃木大队缴获的九二式步兵炮弹还有十几发，但炮弹不多了。”
“把所有炮弹，不管是82毫米的还是60毫米的，还有手榴弹，全部装车。步枪弹和机枪弹也带上够一次高强度战斗的基数。”周志远命令道，“让后勤大队立刻准备驮马和大车，明天一早必须出发。”
楚云舟立刻应道：“是！我马上去安排！”