周志远开完会又在兴县留了两天，帮着牛荫冠他们把联席会议的后续工作敲定了七七八八，才带着两个警卫员，一路紧赶慢赶，返回沁源。
去的时候三个人，回来时多了一个，是区党委派到独立支队加强政治工作的干部，姓徐，叫徐青山，三十来岁，瘦高个子，说话慢条斯理。
沈非愚带着王远山、魏大勇几个在沁源城门口等着，一看到周志远他们的身影出现在土路那头，立刻迎了上去。
“支队长，可算回来了！”沈非愚抢上前一步，仔细打量周志远，“路上还顺当吧？”
“顺当。”周志远跳下马，把缰绳递给旁边的小李，拍了拍身上的尘土，“就是会开得长，事情多。家里这边怎么样？”
“都按你走前的安排，该整训的整训，该清剿的清剿，长治那边局面也稳住了，老百姓陆续回来，商铺开了有一半多。”
沈非愚一边陪着周志远往城里走，一边简要汇报，“就是昨儿个接到师部一封电报。”
周志远脚步顿了顿：“师部的？说了什么？”
“电报码本在老王手里，他说等你回来亲自译。”沈非愚说。
周志远不再多问，加快脚步走向临时指挥部。
指挥部还是设在原来鬼子宪兵队的那排平房里，王远山正趴在桌子上对着一本密码本和一个电报记录本抓耳挠腮，听到脚步声抬头，见是周志远，立刻站起来。
“支队长！你可回来了！快来看看这个！”王远山把电报纸递过来。
周志远接过来一看，是师部专用的密码格式，落款日期是一天前。
他坐到桌边，摊开密码本，一个字一个字地开始核对翻译。
屋里很安静，只有他翻动纸页和铅笔划在纸上的沙沙声。
沈非愚、王远山、魏大勇，还有刚进来的宋少华，都站在一旁，大气不敢出。
电文不长，但内容让周志远的眉头渐渐锁紧。
译完最后一个字，他把铅笔往桌上一搁，手指在电报纸上轻轻敲了敲。
“师部命令。”周志远抬起头，目光扫过屋子里几个人，“要我们第三军分区，派出一支主力部队，立刻北上，到雁北地区，接替三五九旅的防务。三五九旅奉命调往绥德警备区。”
“接替三五九旅？”沈非愚推了推眼镜，“雁北那地方我知道，是苦寒之地，鬼子、伪军、顽军、土匪势力犬牙交错，情况比咱们这儿复杂多了。
三五九旅是主力老部队，他们在那都费力，怎么突然调走，让咱们去接？”
王远山挠了挠头：“是啊支队长，咱们刚拿下长治，脚跟还没站稳，沁源、高平这边也一堆事，这时候抽走主力，家里头……”
周志远摆摆手，打断他的话：“师部的命令，自然有师部的考虑。
绥德那边是陕甘宁边区的东大门，重要性不亚于雁北。
三五九旅调过去，肯定是那边更需要他们。至于咱们……”
他沉吟了一下，“命令里说，三五九旅移交防务后即行开拔，要求我们接防部队务必在十日内抵达指定区域，稳定当地局面，重点是……防备和打击顽固派白志沂部的骚扰破坏，保障晋西北与晋察冀边区的交通线畅通。”
“白志沂？”宋少华想了一下，“就是那个挂着晋绥军招牌，实际上跟日本人勾勾搭搭，专搞摩擦的反共保安团司令？”
“就是他。”周志远把电报纸递给沈非愚，“这人在雁北盘踞多年，手下有三个团，号称三千人马，装备不差，跟日本人暗通款曲。
专门袭击咱们的游击队、地方政权，破坏征粮，杀害抗日干部，是雁北根据地的一颗毒瘤。
三五九旅在的时候，他还收敛点，现在主力一走，这家伙肯定要跳出来搞事。”
魏大勇啪地一拍桌子：“狗日的反共顽固派！支队长，打他狗日的！咱们刚打了胜仗，士气正旺，正好拿他开刀！”
“打是肯定要打。”周志远语气平静，“师部让我们去接防，稳定局面是其一，恐怕也有借咱们这把刚磨快的刀，剁一剁白志沂这条地头蛇的意思。
雁北位置紧要，连接晋西北和晋察冀，这条通道不能断在白志沂手里。”
他顿了顿，看向众人：“问题是，派谁去，派多少部队去。家里这边刚打完大仗，需要休整、巩固，主力不能全拉走。”
沈非愚看着电文，思索着说：“要不……让老朱去？他的一团是咱们支队拳头最硬的，打长治也立了头功，部队虽然有些损耗，但这一个月补充整训，恢复得差不多了。
老朱这人稳当，打仗肯动脑子，独当一面没问题。”
王远山也表示同意：“对，老朱行。一团是主力团，装备也好，拉出去能镇得住场子。
雁北那边情况复杂，光能打还不行，还得会处理各方关系，老朱比我和少华都老练些。”
宋少华也点点头：“我没意见。沁源、高平这边的防务和群众工作，我跟老王、政委多盯着点，支队长你放心。”
周志远没有立刻表态，手指在桌面上无意识地敲击着，这是他思考时的习惯。
过了一会儿，他开口问：“一团现在满编多少人？装备情况怎么样？”
“打长治伤亡了一些，但俘虏里挑了不少成分好的解放战士补充进来，加上咱们自己动员的新兵，现在一团下辖三个步兵营，一个机炮连，加上团部直属队，总人数一千八百左右，只多不少。”
沈非愚对数字记得很清楚，“装备嘛，步枪基本是缴获的三八大盖和汉阳造，每排有一挺歪把子轻机枪，每营有一个重机枪排，装备两到三挺九二式重机枪。
机炮连有六门迫击炮，主要是八一毫米和六十毫米的，步兵炮有两门，就是打长治缴获的那两门九二式，弹药还算充足。”
“一千八百人……”周志远在心里掂量着，对付白志沂那三个保安团，兵力上差不多一比二，但对方是地头蛇，地形熟，也可能得到日本人暗中支持，不可小觑。
他需要一支能攻善守、既能打硬仗也能应付复杂局面的部队。
“这样，把警卫大队抽一个精锐的侦察排，补充到一团去。再把咱们支队直属的炮兵队那两门山炮也加强给一团。
成立一个加强团，团长还是朱程，政委……徐青山同志，你刚来，情况不熟，这次跟老朱去雁北，一来协助他工作，二来也熟悉一下咱们支队的情况，你看怎么样？”
一直安静站在旁边的徐青山立刻挺直腰板：“坚决服从命令！周支队长，沈政委，我一定配合好朱团长的工作。”
“好。”周志远下了决心，“就派朱程的加强团去。
老沈，你草拟命令，一团即日起改为独立支队北上先遣加强团，任命朱程为团长，徐青山为政治委员，三日内完成出发准备，携带必要弹药给养，轻装简从，快速北上。
路线……避开鬼子主要封锁线，走五台山北麓，经繁峙、代县，进入雁北，具体路线让和尚派人再仔细侦察一下，确保安全。”
“是！”沈非愚和王远山齐声应道。
“家里这边，”周志远看向宋少华和王远山，“老沈总负责，少华你主要抓沁源、高平两县的城防、治安和群众工作，远山你负责部队训练和地方民兵建设。
尤其是长治那边，刚接管，人心不稳，潜伏的敌特要肃清，社会秩序要尽快恢复。
有拿不准的，多商量，也可以派人快马去雁北找我。”
“支队长，你……”宋少华听出点意思。
周志远笑了笑：“我跟着加强团一起去雁北。这么大的行动，我不跟着去看看不放心。
再说，跟雁北支队的同志接洽，有些事老朱出面不如我方便。家里有你们几个，我放心。”
事情就这么定下来了。
命令传到一团驻地，朱程立刻召集营以上干部开会。
听说要去雁北接防，还可能跟白志沂的保安团干仗，干部们不但没怯场，反而个个摩拳擦掌。
打完了长治，部队正憋着一股劲没处使。
朱程把任务一说，各营连长立刻就嚷嚷开了，这个要求打主攻，那个保证完成任务。
徐青山刚开始还有点插不上话，听了一会儿，也慢慢摸清了这些军事干部们的脾气，话虽糙，但求战心切是实打实的。
接下来的三天，整个沁源城都忙碌起来。
一团忙着检查武器，补充弹药干粮，准备行军被装。
从警卫大队抽调来的侦察排五十号人，由排长韩大个子带着，清一色短枪、匕首加两颗手榴弹的轻装，也到了一团报到。
支队直属炮兵队那两门宝贵的晋造山炮，连带着炮弹和驭手，也移交了过来。
沈非愚那边忙着调配物资，筹集粮秣，还要给雁北支队准备一批药品和通讯器材作为见面礼。
出发前一天晚上，周志远把沈非愚、王远山、宋少华、魏大勇叫到指挥部，又细细叮嘱了一遍。
尤其强调了警惕内部潜伏特务和外部“同志会”等顽固分子的破坏，以及要继续推进减租减息，巩固根据地。
魏大勇拍着胸脯保证，情报系统他会死死盯住，决不让家里出乱子。
第二天拂晓，天刚蒙蒙亮，沁源东门外的大空场上，加强团一千八百多号人已经整队完毕。
战士们打着绑腿，背着背包和步枪，安静地站着队列。
机枪和迫击炮拆开了用骡马驮着，两门山炮的炮口蒙着帆布。寒气很重，呵出的气都成了白雾。
朱程和徐青山站在队伍前头。
朱程穿着洗得发白的灰军装，腰扎皮带，挎着驳壳枪，脸色严肃。
徐青山还是一身半新的中山装，外面罩了件军大衣，显得有些单薄，但站得笔直。
周志远和沈非愚他们走过来。
周志远没多说什么，只是挨个看了看几个营长、连长，拍了拍他们的肩膀，又走到队伍前，扫视着黑压压的战士们。
“同志们！”周志远的声音不高，但在寂静的清晨传得很清楚，“这次去雁北，任务不轻。那边天冷，鬼子、伪军、顽固派，势力纠缠，情况复杂。
你们是咱们独立支队抽出来的硬骨头，要把咱们支队的作风打出去，把胜利的旗子插到雁北去！
遇到敌人，不要怕，更不要留情！但对于老百姓，要秋毫无犯，严格执行三大纪律八项注意！
都听明白了吗？”
“明白！”一千多人齐声回答，声音在空旷的田野上传出老远。
“出发！”朱程下达了命令。
队伍动了起来，像一条灰色的长龙，沿着土路向北迤逦而行。
周志远翻身上马，跟在团部后面。
沈非愚他们站在路边，一直目送着队伍消失在清晨的薄雾里。
从沁源到雁北，山路崎岖，还要穿过好几道日伪军的封锁线。
朱程和徐青山商量着行军路线，尽量避开大路和城镇。
韩大个子带的侦察排撒出去十几里远，在前面探路，遇到可疑情况立刻回报。
队伍晓行夜宿，走得不算快，但很稳当。
周志远一路上也不闲着，经常下马和战士们一起走路，聊聊家常，问问情况，也跟徐青山探讨些部队政治工作和群众工作的问题。
徐青山话不多，但观察仔细，很快就把团里几个营连干部的性格摸了个大概，跟朱程的配合也逐渐默契起来。
走了七八天，进入了雁北地界。
天气有些冷了。
队伍里部分战士有些不太适应，朱程让各连注意别着凉，防止非战斗减员。
这天下午，队伍在一个叫卧虎沟的山坳里休息，派出去的侦察兵回来报告，前面十里就是雁北支队活动的区域了，再往前有个叫刘家堡的村子，是双方约定接头的联络点。
周志远和朱程商量了一下，决定由朱程带着团部和一营先进刘家堡，与雁北支队接上头，周志远和徐青山带着二营、三营和机炮连在卧虎沟等候消息，防止意外。
朱程带着一营赶到刘家堡时，已经是傍晚。
村子不大，依山而建，土坯房看起来有些破败。村口有民兵放哨，检查了朱程带来的信物和介绍信后，一个年轻的民兵领着他们进了村，来到一个看起来稍大的院子前。
院子里站着几个人，为首的是个四十多岁、脸庞黑红、身材敦实的汉子，穿着打补丁的灰军装，腰里别着把盒子炮，正跟旁边的人说着什么。
看到朱程他们进来，那汉子眼睛一亮，大步迎上来，老远就伸出手：“是独立支队的同志吧？可把你们盼来了！我是雁北支队队长，我叫赵大勇！”
朱程也赶紧上前握手：“赵队长你好！我是独立支队一团团长朱程，奉命带队前来接防！这位是我们团新任政委徐青山同志。”
“欢迎！欢迎啊！”赵大勇的手很有力，握着朱程的手晃了又晃，又跟徐青山握了手，“一路辛苦了！走，屋里说话，外头冷！”
几个人进了屋。
屋里生着个土炕，暖和一些。
赵大勇招呼人倒上热水，直接切入正题：“朱团长，徐政委，你们来得正是时候！白志沂那狗日的，听说三五九旅要撤走，这几天活动猖狂得很！
他的保安一团、二团，不断向我们根据地边缘的村庄骚扰，抢粮抓丁，还冒充八路军败坏咱们的名声！
三团也往这边调动，看样子是想趁着你们立足未稳，搞他一家伙！”
朱程端起粗瓷碗喝了口水，问：“赵队长，白志沂这三个团，具体驻防在哪里？战斗力怎么样？”
赵大勇走到墙上挂着的一张手绘简易地图前，用手指点着：“白志沂的老巢在西北边的白驼镇，那里驻着他的保安三团，算是他的警卫部队，装备最好，人也最油滑。
保安一团在东南方向的马家坪，二团在西南方向的罗家峪。
这两个团离我们近，最近闹事的主要是他们。
论战斗力，比鬼子差远了，比一般伪军强点，枪法还行，有些老兵痞子，但打硬仗不行，欺负老百姓、搞偷袭是拿手好戏。
他们每个团大概八百到一千人，步枪是老套筒、汉阳造为主，夹杂些晋造步枪，轻机枪不多，一个连能有两三挺就不错了，重机枪更少，迫击炮好像有几门，但炮弹金贵，轻易不舍得用。”
徐青山问：“群众基础呢？白志沂在当地名声怎么样？”
“坏透了！”旁边一个穿着便衣的中年人气愤地插话，“白志沂和他手下那帮人，跟土匪没什么两样！
强征暴敛，欺男霸女，还跟日本人暗中做生意，走私大烟土，倒卖粮食、牲口给敌占区。
老百姓恨他们恨得牙痒痒，可又怕他们手里有枪。
咱们雁北支队人少枪少，有时候眼睁睁看着他们作恶，心里憋屈啊！”
赵大勇叹了口气：“是啊。我们支队满打满算才六百多人，还要分兵保卫县委机关和群众，对付白志沂一个团都吃力，更别说他三个团抱团了。
所以听说你们要来，我高兴得好几晚没睡踏实。
这下好了，咱们拧成一股绳，非得把这颗毒瘤拔掉不可！”
朱程看着地图，沉思片刻，问：“白志沂知道我们来的消息吗？”
“应该知道了。”赵大勇说，“这么大的部队调动，瞒不过他的眼线。
但他可能不清楚你们的具体人数和装备，或许以为只是小股部队换防。
这家伙狂妄得很，仗着地形熟，又觉得咱们不敢主动打他，所以胆子越来越肥。”
“那正好。”朱程眼里闪过一道光，“咱们就趁他还没摸清虚实，给他来个狠的。赵队长，依你看，打他哪里最疼，又能最快见效？”
赵大勇用粗壮的手指在地图上敲了敲：“马家坪！保安一团驻地。马家坪是个大村，地处交通要道，白志沂在这个团身上下了本钱，存了不少粮食和弹药。
打掉它，等于砍掉白志沂一条胳膊，剩下两个团必然震动。
而且马家坪离我们最近，地形我们熟，群众也暗中支持咱们。”
“马家坪……”朱程凑近地图仔细看着，“防守情况怎么样？”
“村子依山傍河，易守难攻。村口有土坯炮楼，村里主要道路有简易工事。
保安一团团长叫刁德胜，是个兵痞出身，狡猾凶残，但贪杯好色。
他的团部设在村里一个大户的宅院里。
白天警戒还行，晚上就松懈很多，尤其是刁德胜经常聚众赌博喝酒，哨兵也跟着偷懒。”
赵大勇显然对敌人情况摸得很透。
朱程和徐青山对视一眼，徐青山微微点头。
朱程转过身，对门外喊了一声：“通讯员！”
“到！”一个年轻的战士跑进来。