林约目光一凝，继续说道：“朝廷既是各方矛盾激化后的产物，那关键问题便出现了。
诸位以为，朝廷究竟该站在哪一方？是居中调和、缓和矛盾，还是有所偏向、镇压矛盾？”
他转头直视姚广孝，问道。
“大师先前说朝廷当镇各方纷争，敢问这镇压二字，究竟镇的是谁？”
姚广孝眸色深沉：“乱世需铁腕，治世需强权。
所谓镇压，便是以朝廷之威，压下所有敢冒头的纷争，无论是豪强作乱，还是庶民犯上，一视同仁，以雷霆手段处置，方能保天下安定。”
林约追问不休，声音陡然拔高：“敢问大师仔细说说，什么叫一视同仁？
历朝历代，推翻朝廷的，究竟是什么人？是权倾朝野的豪强，还是食不果腹的百姓？”
此话一出，殿内瞬间寂静。
姚广孝眉头微蹙，沉默下来，他知道答案，也并不介意这么做，但终究是不太好说。
太子朱高炽面色凝重，长叹一声。
“古往今来，揭竿而起者，多是活不下去的黎庶啊。
苛政猛于虎，赋税苛重、灾荒连年、豪强兼并，百姓无田可耕、无粮可食，走投无路之下，便会铤而走险，搏一线生机。”
林约闻言，目光斜眼扫过姚广孝。
“太子殿下所言极是，可若依大师镇压各方之说，我大明朝廷要做的，恐怕不是缓和苛政、赈济灾民、抑制兼并，而是要将这些活不下去的百姓，尽数杀光，方能永绝后患了。”
林约这话，是有些尖酸刻薄，没事找事，可并非完全没有可行性。
后世食人部落的后金政权，就是这么个思路，努尔哈只占据辽东后，以清查粮谷为名，划定“无谷之人”为仇敌，凡人均存粮不足六七金斗、又无牛驴牲畜者，皆被视作潜在奸细、无用穷鬼，下令全境捕杀屠戮，史称“杀穷鬼”。
辽东积尸遍野，浑河为之血染，仅因缺粮便惨遭屠戮者数以十万计，到了乾隆时期更是变本加厉，但凡有老百姓揭竿而起，便要深入多杀，恨不得将当地杀成白地才甘休。
矛盾终究是人的产物，而人是可以消灭和食用的。
见众人沉默不语，林约神色淡然，缓缓开口。
“我华夏自轩辕定鼎、周公制礼，便为天下中枢、礼仪之邦，文明之光烛照四海，岂能效仿蛮夷行此屠戮穷民、饮鸩止渴的暴虐之举？
蛮夷视民为草芥，以杀戮止乱，终究是无源之水，我华夏以民为邦本，以教化安邦，方得千年传承。”
“朝廷生于矛盾，其根本之要绝非激化矛盾、屠戮弱者，而是缓和纷争、压制乱象。
若有朝一日，土地兼并愈烈，贫富差距滔天，百姓无田可耕、无粮可食，矛盾积重难返至无可化解之地，便是旧朝崩塌、新制代兴之时，此乃历代铁律。
自夏桀商纣到秦隋二世，莫不如是。
故而，朝廷当扶弱抑强、济困纾难，所助者，应是无立锥之地的贫农，而非田连阡陌的豪强，应是流离失所的黎庶，而非坐享其成的勋贵富户。”
“闻林学士之言，如饮美酒啊！”朱高炽朗声附和。
“晏子有云，德莫高于爱民，行莫厚于乐民，体恤百姓实乃治国根基。
昔年东汉卫飒为桂阳太守，郡多山险、民不知礼，他不施刑罚，反凿山开道、置立邮驿，教民种殖桑麻、革除淫祀，数年间风化大行，蛮夷皆服，境内晏然。
西汉龚遂年逾七十受命治渤海，时饥荒盗起，他悉罢捕盗之吏，开仓赈贫，劝民卖剑买牛、植榆饲猪，督责农桑，终使郡中蓄积充盈、狱讼止息。
民富则安乡重家，安乡重家则敬上畏罪，治国当以富民为先，这些先贤皆以民为本，不用苛政酷法，却能致境內大治。
可见，若我大明能效法先贤，轻徭薄赋、劝课农桑，则天下可定、百姓可宁......”
林约闻言，忽的摇头道：“太子殿下所言，句句皆是圣贤教诲，亦是朝廷必说之辞，毕竟只有这么说了，才能理所当然、心安理得的盘剥天下。
要我说，朝廷收税和青帮勒索，也并无本质区别。”
“这.....”朱高炽一愣，不解地看向他。
姚广孝突然出言反对道：“林学士此言差矣！
朝廷收赋税，非为私囊，乃为天下，黄河三年两决，征徭役筑堤固岸，方保豫鲁数百万百姓田庐无虞，淮西大旱，调太仓之粟赈济，才免流民易子而食之惨状，九边军卒戍守荒漠，拒残元、防女真，方护中原百姓不受刀兵之苦。
这些皆是实打实的民生要务，岂能与青帮勒索混为一谈？”
林约抬手止之，没有直接回答姚广孝的问题，而是自顾自道。
“昔北魏律制，五品以上官犯罪，可凭官品抵徒二年，九品亦能抵一年，公罪更可多抵一岁。
律法看似约束万民，实则为统治者意志之体现，维持稳定为统治者之本能，如此才能年复一年从百姓手中取粮收税，供朝廷运转、百官俸禄。
青帮勒索，市井帮派生存之道，朝廷征赋税，天下共主统治之需，本质都是以力取利，无本质区别。”
“不对！”姚广孝眸色一沉，正要辩驳。
林约又继续打断，说道：“我说这些，非为诋毁朝廷，只为让陛下、殿下看清根本，朝廷金银、百官俸禄、边军粮秣，无一不是取自百姓。
所谓食君之禄，不过是粉饰之辞，实则皆食民之粟、穿民之帛。”
听到这里，朱棣冷哼问道：“莫非林约你的意思是想说，天下无朝廷，百姓反倒能过上好日子？”
林约摇头：“陛下明鉴，天下之残酷，臣并非不知。
南汉刘鋹在位时，赋敛烦重，琼州米斗税四五钱，更设‘媚川都’逼民入海，冉魏末年，邺中大饥，人相食，故赵时宫人被食略尽。
乱世之时，弱肉强食，秩序崩溃，若无朝廷庇护，天下黎民百姓只会过的更惨。”
“我大明承平三十余年，设养济院收容鳏寡孤独，太祖废酷刑、减赋税，让百姓得安耕桑，似大明这般愿意讲礼义、做实事的朝廷，四海之内寥寥无几。
华夏有统一强盛之朝廷，是所有汉人的幸运。
臣只是贪心，想要的更多一点，希望朝廷在维持稳定之外，能多做些利民之举，抑豪强兼并，减贫农赋税，护小民生计，少些苛政盘剥，多些仁善之举。”
殿内寂静片刻，林约忽然幽幽一笑，语气缥缈的当起了谜语人。
“只是臣常有一问，盘剥者自知其盘剥吗？还是将这取之于民的权力视作天授？
有时想来，各方蛮夷做法暴虐，却也透着股野蛮的务实，无非是他们明明白白的知道，大争之世，弱肉强食而已。”
话音落，殿内再无言语。
朱棣眸色深沉，朱高炽眉头紧锁，不太认可，姚广孝面露沉思。
许久，朱棣挥了挥手：“今日闲谈至此，各自散去吧。”
三人躬身告退，文华殿内只剩朱棣独自一人。
姚广孝走出宫门，脚步迟缓，往日沉稳的步伐多了几分凌乱。
他本能认定林约与自己高度类似，故而对他的言论格外上心。