第九七回
远庙堂厄难遭几多
被恩典轩驾催如许
话说绍庆七年中，敬宗加冠，太皇太后渐渐放权还政，少问朝事。这敬宗年纪虽少，却自有主意，既对先帝草草沦弊1的新政颇有微词，亦不喜欢祖母囿于成见、手段强硬；他深知党争之贻害，并无甚么新旧之见，更何况臣子间彼此牵制，为人君者才能安心。这年间敬宗召还了数位嘉治党人，徐弼正在其列，却不曾有谢灏的名；沈仲鸿因受了其兄的福荫，亦升调京中。听闻仲弟入京，沈元鹤与妹妹妹婿齐到城外相迎，几家人哭作一团；又见当年尚在襁褓的侄女，转瞬已值破瓜之年2，出落得袅袅婷婷，又是一番欷歔不已。
敬宗恩令广施，教元鹤心怀期望，以为谢灏不久也将还归，遂频频提笔寄书与他，满纸欢欣雀跃之辞。而谢灏对此却颇冷淡：他自知与他人不同，但要太皇太后在一日，他便不可能做甚么洗雪昭忠的美梦，更无论与父兄、严真团聚了；而且他今添了一身旧伤新病，心境萧索，不觉间已生出些得过且过的情绪——然他究竟不忍拂了元鹤的欢心，总道日后回京与他再游瑶苑、同编诗集，望一弥补多年隔绝之憾。
元鹤也知他从来是报喜不报忧，除却是极大的坏事，瞒不住也不想瞒，才向他寻求一点慰藉之语。譬若绍庆十三年春某日，鹿奴在河边玩耍，失足跌落水中，幸而被人救起，整整高烧三日，方从鬼门关拉扯回来；谢灏无妻无妾，膝下只这一个养女，视作掌上明珠，百般宠爱，这一回横祸真教他急得发狂，日夜守在鹿奴床前，也三日不曾合眼。女儿终于悠悠醒转以后，他一下子洩了精神，竟也大病一场；这可苦了同书及李娘子一干人，同时照顾一大一小，忙得脚不点地。元鹤问听此事，亦是焦心，几回传书，并附了几方调养的药去，以示挂怀；谢灏感激覆书，每次都道身体见好，元鹤读来反倒愈发愁闷，生怕是他不肯表露实情：记得最后见他时，他就已大不如从前康健，这几年更是病了又病，哪能像他信中所说的恁般无事呢？