散会后的元老们并未各回府邸，而是三五成群地穿过弯曲的街道，最终聚集在狄奥根尼伯爵那座隐秘且奢华的郊外庄园里。
“皇帝疯了，他在偏袒那个蛮子。”一名年轻的元老愤怒地摔碎了手中的水晶酒杯，“他这是想借乌尔夫的手，试探我们的底线。”
“他不是在试探，他是在明抢。”狄奥根尼伯爵脸色阴沉地坐在首位，“如果没有我们这些大家族的支持，他的帝国就是一座空中楼阁。既然他打算卸磨杀驴，那我们也该找找自己的‘刀’了。”
就在这时，大厅厚重的橡木门被缓缓推开。
一股带着铁锈与风尘的气息涌入室内，打破了那些昂贵香料制造的温软。
一名身材魁梧、脸上一道刀疤从额角贯穿至下颚的男子走了进来，他没有穿华丽的丝绸，而是披着一件沾满尘土的灰色斗篷，腰间挂着一柄造型厚重的阔剑。
巴达斯·斯科莱鲁这位小亚细亚的军事枭雄，曾多次为帝国立下汗马功劳，却因皇权的排挤而长期蛰伏，他的出现，让在座的所有元老都屏住了呼吸。
“诸位，在阳光下讨不到的公道，看来只能在月光下拿回来了。”
斯科莱鲁大步走到桌前，毫不客气地拉过一把椅子坐下，那种扑面而来的杀气让周围的文臣们感到一阵寒意。
“巴达斯大人，您怎么回帝都了？”狄奥根尼伯爵颤声问道。
“因为我听到了诸位的哭声。”斯科莱鲁嘲弄地看了一眼这些养尊处优的贵族，“巴西尔想要的是一个只有他意志的帝国，他支持乌尔夫，就是在告诉你们，你们的地、你们的权、你们的钱，只要他想，随时可以给任何一个野蛮人。今天被抄家的是博格，明天，可能就是你们中的任何一个。”
元老们交换着恐惧的眼神，有人颤声道：“那您有什么建议？”
斯科莱鲁猛地一拍桌子，眼神中闪烁着野兽般的光芒：“我要你们承认我为‘共主’。不是名义上的，而是要在神面前宣誓，在行动上追随。只要我执掌皇权，你们的土地、你们的特权、你们的奴隶，将永世受法律保护。”
元老们陷入了挣扎。承认斯科莱鲁，意味着要背叛现有的正统皇帝，这是一场豪赌。
“你们还在等什么？”斯科莱鲁冷笑道，“等乌尔夫的瓦良格士兵开到金角湾，还是等巴西尔的密探敲响你们的房门？我身后有小亚细亚最精锐的铁甲骑兵，只要有了你们的钱，我就能让整个帝国换一个主人。”
为了保住手中的阶级利益，为了不成为下一个博格，元老们在短暂的权衡后，一个接一个地低下了高傲的头颅。
“我们愿意承认您，斯科莱鲁大人。”
深夜，当斯科莱鲁离开庄园时，他身后跟着数十辆沉重的马车。
马车上堆满了元老们紧急搜刮出的黄金、白银以及大量珍贵的艺术品，这些曾经在君士坦丁堡内腐烂的财富，现在成了最致命的火药。
“大人，咱们这就回小亚细亚？”副官低声问道。
“回。”斯科莱鲁翻身上马，回头看了一眼灯火通明的皇宫，嘴角露出一丝狰狞的笑，“告诉领地里的兄弟们，甲胄可以从仓库里拿出来了。巴西尔以为他赢了乌尔夫这盘小棋，却不知道，我已经在他的大后方摆好了将军的阵势。”
斯科莱鲁一行人星夜兼程，横渡海峡，消失在通往小亚细亚的茫茫夜色中。
而在皇宫的露台上，巴西尔二世正看着东方那片漆黑的天空，他并不知道，一场旨在夺走皇权、维护旧秩序的大叛乱，已经在黄金与阴谋的催化下，正式拉开了它血腥的帷幕。