考功名的路子。从不参摄党争，只沈心学问，因而有了近百年的好名声。
周才人伶牙俐齿，却自视清高，泰半是因闺中时在周家裏沾染了文人气性，又因读书多，嘴上工夫利索。
自入宫以来，周、陆两人便互看不惯。好在陆美人心性并不坏，多是同宁蘅不疼不痒地抱怨几句，倒并未真对周才人做些什么。也是为此，宁蘅方觉出陆美人可以结交，来往渐渐密切，更是姐妹相称。
此时听到陆美人下意识地念叨了几句，宁蘅并未怪罪，只是微笑着岔开了话题，“查这件事，妹妹居功至伟，等皇上回来，便由你同他讲清这其中曲绕吧……到时候，皇上感念，兴许还能再提擢你一番。”
陆美人一怔，忙是解释：“臣妾协助娘娘，本是份内之事，怎么好去夺娘娘的功劳？再则……臣妾尽心，也是因臣妾自己看不惯宫裏腌臜事，原没有献媚于上的心思。”
宁蘅任她急切分辩，待陆美人话音落了，她方舒眉展笑，宽解着陆美人，“妹妹别多心，本宫并未误会你的意思，只是查清了这事，皇上少不得要赏人。本宫已居贵妃之位，再怎么赏都是锦上添花，也没有意义。倒不如妹妹承了去，晋到二十七世妇一列，也可掌一宫事务，为皇上、皇后娘娘分忧。”
陆美人不过二八年纪，却是少有的聪慧，被宁蘅这样点拨，她立时明了宁蘅的意思。从美人到贵姬虽不过半品之差，可地位大不相同，到了这一阶上，她便有机会封至一宫主妃，触碰到内宫中的权力。
这一举，既是对陆美人好，对宁蘅也无弊处。陆美人知晓宁贵妃想为自己的妹妹报仇，恨皇后恨到骨子裏。眼下皇帝固然回护皇后，可长久下去，未必不能叫宁贵妃逮到机会。
陆美人早已被视作是宁贵妃的人，在皇后那儿自然不得看重。她除了帮着宁蘅一步步在宫裏站稳脚跟，与皇后分庭抗礼，别无他法。
眼下，宁蘅为她搭桥铺路，陆美人理该回报。
思至此，陆美人起身朝宁蘅肃容一拜，认真应承下话来，“皇上的忧，只有娘娘能分，臣妾笨拙，也只能为娘娘分忧。”
宁蘅面色淡然，扶了陆美人起来，“皇上的忧，本宫已不想分了，妹妹年轻得宠，姐姐还是得靠你。”
陆美人为她所言大骇，一时失了稳重，脱口便道：“娘娘是为了纯嘉长公主？”
纯嘉这个封号于宁蘅来说陌生，她楞了一霎才反应过来陆美人说得便是自己。她轻一点首，坦然以对，“皇上的漠然叫人失望，原先种种恩情，我权当是过眼云烟了。”
陆美人没料到宁蘅会对自己实话实说，她原先听长嫂说起过宫裏的事情，本还对岳峥与宁蕙的佳话感触，可她万万不曾想过，曾经那样恩爱的一对璧人，竟也会生出这么大的隔阂。
陆美人痴痴瞧了眼宁蘅，因她自己本不懂什么情与爱，便也不知应当如何劝解宁蘅。
沈下心思，陆美人莞尔一笑，小心地避开了话锋，“娘娘爱护臣妾，臣妾感激不尽，咱们来日方长，臣妾必不会叫娘娘失望的。”
宁蘅没多说什么，笑应着叫陆美人回去了。
端坐在寂静的正堂之中，宁蘅突然有一瞬的恍惚，她眼下寄居在姐姐的身体裏，到底还在求什么？她不愿再与岳峥纠葛，更没有与岳嵘交会的机缘。宁蘅理着头绪，神思渐渐清明起来，她唯一剩下需要做的事，便是替自己的枉死报仇。
天高云淡，宁蘅惋然一嘆。待除了皇后，她便离开好了……到那时，生无牵挂，死无遗憾，也是难得的自由。
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岳峥得了宁蘅让人捎来的口信，却并未急着回行宫。他在猎鹰臺又逗留了四五日，方与周才人尽兴而返。彼时已是八月上旬，临近中秋。中秋团圆，宁蘅猜忖着也是时候回銮返京了。
可谁知，岳峥回到玉翰堂的第一件事，便是让人去召京裏的秦王，道是要与兄弟在行宫过一个团圆节。
宁蘅觉得奇怪，却未多问。岳峥是帝王，他愿意由着自己的想法儿做事，又有谁能左右的了？她只沈心等着帝王召见，好将俞宝林一事言明原委。