他俯身贴在刘安世耳边，阴恻恻的嗓音，如同从九幽地狱飘来：
“小子，安分点。动一下，这皮就揭不下来了。”
说着，他从布囊里抽出一柄薄如蝉翼的小刀，刀锋在烛火下泛着幽冷寒芒。
刀尖轻轻刺入刘安世额角的皮肤。
刘安世浑身剧烈抽搐，喉咙里挤出“嗬嗬”的惨声，却被死死扣着下颌，半个字都吐不出。
鲜血顺着脸颊淌下。
那张脸皮，正被一点点从骨肉上缓缓剥离。
看到这，陆观澜脸上的笑容彻底僵住。
他赶紧别过头去，不愿再看。
聂承志趴在地上，浑身抖得像筛糠，裤裆处一片湿热。
周慎之两眼一翻，直接晕死过去。
而沈玉……
则死死盯着眼前这炼狱般的一幕，呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏。
他猛地转头，看向沈墨。
却见那人依旧安安稳稳靠在椅上，手上端着茶盏，竟看得津津有味。
沈玉浑身血液，仿佛瞬间凝固，心底疯狂嘶吼：
沈墨……叶逢春……
你们不是人……
是魔鬼！
是从地狱爬出来的恶鬼！
不出半个时辰。
“叶逢春”停了手。
他缓缓站起身，手中拎着一张完整无缺的人皮——
自额头直至脚踝，薄如蝉翼，软塌塌垂在身侧。
地上的刘安世，早已不成人形。
那具血肉模糊的躯体还在微微抽搐，鲜红的肌肉、惨白的筋膜尽数裸露，两只眼球突兀地圆睁……
整个刑房里，弥漫着浓烈的血腥气，混杂着尿骚，和令人作呕的酸腐味。
沈玉趴在地上，早不知吐了多少回，现在吐出来的全是黄绿色的胆汁，连抬头的力气都没有。
聂承志更是不堪，直接晕死过去两回，又被冷水泼醒，此刻缩在墙角，抱着头瑟瑟发抖，嘴里喃喃着“魔鬼……魔鬼……”
“叶逢春”转向沈墨，咧嘴一笑：
“公子，弄完了。还需我剥谁的皮？”
沈墨看向沈玉，饶有兴致地问道：
“沈大公子，现在，你说还是不说？”
沈玉浑身剧烈一颤。
这般千刀万剐般的酷刑，光是看着便已魂飞魄散，他哪里还敢半分硬气。
“我……我说……”
沈墨满意一笑：
“嗯，说吧。”
沈玉趴在地上，断断续续开口：
“北狄王庭……有个叫拓跋燕的人。她……她是我母妃的……”
他顿了顿，闭上眼，艰难开口：
“是她同母异父的妹妹。”
沈墨眉头微挑。
沈玉继续道：
“当年……当年我母妃在太虚宫习武，我外祖母留在姬家，后来便和北狄王庭的皇子私奔，生下了拓跋燕。
此事极其隐秘，连姬家内部都很少有人知道。”
“拓跋燕成年后，成了北狄王庭实权在手的亲贵。
她与我母妃一直秘密往来……”
沈玉咽了口唾沫，继续道：
“那些北狄人，是年前分批潜入青州的。
完了由当时的青州同知张津安排，全部进了城北的石料厂……”
“因为……因为我母妃早就收到消息，来年工部侍郎杜衡会来青州，主持神机弩的改造。”
说到这里。
“叶逢春”猛地看了过去，眼中迸出骇人的精光：
“我说石料厂那批人怎么来得那么快！
短短几天就凑足了上百人！
敢情是你母妃的手笔？！”
沈玉一愣，茫然看向“叶逢春”：
“你……你什么意思？”
“叶逢春”忽然放声大笑：
“哈哈哈……蠢货！爷爷我叫石莽。是不是很意外？”
沈玉瞳孔骤缩。
“石莽？！”
他死死盯着对方，浑身剧烈颤抖：
“你……你竟然背叛了狼山卫？你……”
他猛地转头看向沈墨，脑中无数碎片瞬间拼凑完整。
“叶逢春早就死了，是不是？！”
沈墨不置可否，只是端起茶盏抿了一口。
沈玉眼前一黑，浑身力气被瞬间抽干。
完了。
全完了。
叶逢春既然早就死了，自己何必大动干戈？
母妃何必贸然调动太虚宫的高手？
又何必派那些死士夜袭千户所？
若是当时忍下那口气，等风头过了再慢慢清算……
自己怎会落得这般任人宰割的下场？
母妃怎会因此暴露，陷入万劫不复之地？
太虚宫怎会因此事牵连，走向覆灭？
而这一切，从始至终，都在沈墨的算计之中。
无尽的懊悔如同冰冷的潮水，铺天盖将他淹没。
他趴在地上，浑身剧烈抽搐，喉咙里挤出“嗬嗬”的怪响，分不清是哭嚎，还是苦笑……
沈墨不再看他，放下茶盏，淡淡道：
“把沈玉和周慎之带下去，严加看管。”
两名缇骑上前，拖起两人，消失在门外。
刑房内顿时安静下来。
聂承志缩在角落，早已抖得不成样子。
见沈墨目光扫来，他当即连连叩首：
“沈大人饶命……沈大人饶命！
下官该交代的都交代了！
您方才说……说留下官一条活路的！
您不能……”
沈墨微微一笑，起身走到他面前，伸出双手将他从地上扶起。
“聂大人受惊了。”
聂承志愣住。
沈墨轻拍他肩上尘土，语气温和得如同老友叙旧：
“本官会派人连夜送你回京城。
到了京城，自会有奏章呈上，只说你此番，全是被周慎之蒙蔽胁迫。
想来，以你叔父的本事，让你官复原职，应该不难。”
聂承志彻底懵了。
别说他，连陆观澜与韩猛也相视一眼，满心疑惑，猜不透沈墨究竟在打什么算盘。
沈墨微微倾身，压低声音：
“只希望聂大人回去后，替本官带一句话给你叔父。”
“您…您请说。”
“俗话说，识时务者为俊杰。
聂家也是百年清流，根基深厚。
千万不要因为一时糊涂，站错了队，毁了几代人的基业。”
聂承志浑身一颤，连连点头：
“下官明白。下官一定把话带到。”
沈墨满意点点头，从袖中掏出一叠银票，塞进聂承志手里：
“这是一万两银票，给聂兄压惊。路上买些热乎的吃食，别冻着。”
聂承志捧着那厚厚一叠银票，眼眶都红了。
他本以为今夜必死无疑，没想到……
思及此，又要下跪：
“沈大人大恩大德，下官没齿难忘！”
沈墨把他拉起来，拍了拍他的手背：
“聂兄一路走好。山高路远，盼咱们日后还有再见之日。”
聂承志抹了把眼泪，郑重拱手：
“沈大人保重。您的话，下官一定带到！”
沈墨转向一旁的缇骑，又掏出一叠银票递过去：
“辛苦你们三个，连夜护送聂公子回京。路上照顾好，务必平安送到。”
三名缇骑抱拳领命，护着聂承志匆匆离去。
……
刑房内重归安静。
韩猛上前两步，满脸不解：
“三公子，你怎么就这样把他放了？”
陆观澜笑呵呵地踱过来，拍了拍他的肩膀：
“呵呵，你这就不懂了吧。”
他看向沈墨，眼中满是欣赏：
“沈墨这是在给聂家递梯子呢。
聂清远此人，天性胆小，行事谨慎。
当初跟着姬家，是觉得姬家势大，稳妥。
如今青州这摊事摆在他眼前，他还能睡得着觉？”
陆观澜顿了顿，捋须笑道：
“沈墨放他侄子回去，又带那些话，就是要告诉聂清远……现在回头，还来得及……”
沈墨笑着点了点头：
“陆大人说得是。毕竟，堡垒总是从内部最容易攻破。”
韩猛又担忧问道：“您难道就不怕他回去乱说？”
“放心，他不会的。”
沈墨抬眸，语气笃定，“他本身屁股就不干净，方才又亲口撂出那么多事，他比谁都急着把自己摘干净、藏严实，怎敢多嘴半句？”
闻言，陆观澜朗声大笑，重重拍了拍沈墨的肩：
“好小子！你这脑子，天生就是吃这碗饭的！”
说罢，他正色问道：
“那你准备什么时候对付王瑾柔？”
沈墨目光一冷，望向窗外漆黑夜空：
“既然现在都问清楚了……那便连夜动手！”
……