看到沈昭烈的反应，沈墨不由一怔：
“父王，有什么问题吗？”
沈昭烈抬眼看着他：
“你可知那剑南道的案子，有多邪门？”
沈墨点头：
“听神机侯说了。两年八起灭门，九十三人遇害，凶手至今逍遥法外。”
“那你知道，这案子玄镜司指挥使岳昆仑亲自去查过吗？”
沈昭烈缓缓道，“岳昆仑，超品强者，玄镜司第一人。他去了剑南道三个月，一无所获。”
他盯着沈墨：
“他查不出的案子，陛下让你去查，你觉得能查出什么？”
沈墨沉默。
沈昭烈负手走到窗前：
“这案子背后，必然有人。而且能让岳昆仑无功而返的，绝不是普通角色。”
他转过身：
“墨儿，你刚立了大功，锋芒正盛。
偏偏这时候派你去查这种烫手的案子。
要么是陛下想借你的手，去碰旁人不敢碰的东西；
要么，就是有人想借这案子，让你狠狠栽跟头。”
沈昭烈语气变得格外凝重：
“更甚者，是想趁机要你的命！”
“不行，为父现在就给陛下上书，这剑南道你万万不能去。”
言罢，他转身回到书案前，提起笔就要研墨。
沈墨看着自家老爹这般紧张模样，心头忽然一涩。
记忆里的沈昭烈，向来威严疏离，是高居主位、遥不可及的王爷。
可此刻，他褪去了所有架子，只是一个满心担忧儿子安危的父亲。
他赶紧起身，按住沈昭烈研墨的手：
“父王。”
“怎么？”
沈昭烈抬头。
沈墨松开手，退后一步，郑重抱拳：
“父王所言利害，孩儿心中明白。只是这剑南道，孩儿非去不可。”
他抬起头，目光平静：
“陛下既然下旨，必已权衡过其中凶险。
何况此番有神机侯同行。
有他在，孩儿至少不会被人暗算得不明不白。”
他顿了顿，眸光渐沉：
“父王，孩儿北狄都去得，大宁境内的剑南道，又有何惧？”
“这……”
沈昭烈怔怔看着他，研墨的手慢慢松开。
良久，他轻叹一声：
“你……比为父想象的，要勇敢得多。
那你此番出行，一定要万分小心。
如事不可为，便即刻抽身，切莫强撑，万事有父王为你担着。”
沈墨心头一暖，再次抱拳：
“父王放心，孩儿心里有数。”
沈昭烈点点头，神色稍缓：
“去吧，去和你外祖父说一声。他若是知道你要走，怕是比我还急。”
沈墨应了一声，转身离去。
……
白鹿阁。
沈墨将自己要去剑南道的消息告知了林苍云。
不出所料，林苍云的反应与沈昭烈如出一辙。
沈墨只得又把方才对沈昭烈说的话，重新说了一遍。
林苍云听完，沉默良久，终于叹了口气：
“你这孩子……罢了，既然你已打定主意，老夫也不拦你。”
沈墨从怀里掏出一叠户贴，双手递上：
“外祖父，孙儿这一去不知要多久，有件事想拜托您。”
林苍云接过户贴，扫了一眼，微微挑眉：
“你说。”
“这是赤勒他们那批人的户贴。他们不识大宁文字，烦劳外祖父指点他们填好。”
沈墨道，“还有一事。
这批人以后是孙儿的班底。外祖父修为高深，若得空，还请您指点他们修炼。
哪怕不能个个都成高手，至少把底子打好。”
说着，他又从怀里掏出一个布袋，放在案上：
“这是一包金叶子，算是他们的嚼谷。
若有可能，外祖父能否再炼制些固本培元的丹药？让他们都能有质的提升。”
林苍云看着眼前这个外孙，眼中满是欣赏。
半晌，他点了点头：
“行。这事儿交给老夫，你放心去。”
沈墨起身，郑重一揖：
“多谢外祖父。”
林苍云摆摆手，叮嘱道：
“路上小心。遇事别莽撞，多听神机侯的。
那家伙可是文道一品的强者，手段比武者可邪乎多了。”
沈墨笑了笑：
“孙儿记下了。”
……
沈墨在白鹿阁，陪林苍云与沈昭烈用过午饭后，便独自返回宅院。
院子里。
石莽已等候多时。
见他进来，立刻上前，单膝跪地：
“公子！”
“快起来。”
沈墨赶忙伸手将他扶起，面上带着歉意，“石莽，本来说回来就帮你治脸，却不想又遇上棘手的事情……”
话未说完，石莽便咧嘴一笑：
“公子说的哪里话！治脸的事不急，公子的事，才是头等大事！”
沈墨拍了拍他肩膀：
“这次事了，我会亲自为你上书，赦免你过往罪责。往后，便留在我身边吧。”
闻言，石莽一怔，随即眼眶微热，重重抱拳：
“公子大恩，石莽没齿难忘！从今往后，我这条命，便是公子的！”
沈墨笑了笑，没再多说。
他转头看向一旁静坐的释无念：
“大师，若是闲来无事，不如咱们切磋切磋？”
释无念睁开眼，眸光微亮：
“贫僧正有此意。”
……
两人来到后院，相对而立。
范五味和石莽蹲在廊下，兴致勃勃地准备看热闹。
“大师，”
沈墨抬起双手，“今日只切磋招式，不动内力。如何？”
释无念微微颔首，僧袍一撩，摆出一个起手式：
“请。”
沈墨脚下一动，欺身而进，右掌直取释无念中门！
释无念侧身一让，袍袖翻飞，顺势一掌切向沈墨手腕。
沈墨变招极快，掌势一收，左手成爪，直扣对方肩头。
释无念肩头微沉，避开来势，同时右脚疾速探出，扫向沈墨下盘。
沈墨跃起，空中一个翻转，一掌凌空拍下！
释无念不闪不避，双手交错，硬接这一掌。
“啪！”
双掌相击，两人各自退后三步。
沈墨稳住身形，欺身再上。
这一次他攻势更猛，拳、掌、爪、指，交替变换，如狂风骤雨！
释无念却不慌不忙，僧袍翻飞间，或格或挡，或闪或避，招式精妙多变，每每在沈墨以为得手之际，总能轻描淡写地化解。
与此同时。
沈墨识海中，淬炼值开始疯狂跳动。
他心头大喜，攻势愈发凌厉。
释无念眸光微动，出手也渐渐放开。
他的招式刁钻诡异，明明是从正面攻来，到了近前却忽然转向；