刘松亭的宅子在县城东街。
门楣高阔，一对石狮子张口怒目，气派十足。
可此刻，大门敞开，里面灯火通明，却死寂得让人发慌。
沈墨和释无念踏入院门，便闻到一股浓烈的血腥味，混着令人作呕的腐臭。
地上横七竖八躺满了人，个个衣着华贵，男女老少皆有，此刻正被噬魂蛊疯狂啃噬。
一个只剩骷髅头的妇人仰面朝天，眼窝里两只黑虫正往外钻。
妇人的手指还在死死抓着地面，指甲盖已经掀翻，露出血肉模糊的指尖。
旁边一个十五六岁的少年蜷缩成一团，喉咙里发出“嗬嗬”声。
后脑勺上裂开一道口子，数不清的黑色触须从裂缝中探出来，在空中疯狂摆动。
角落里，一个老者的半边脸已经塌陷下去，皮肉下面空空荡荡，一大堆蛊虫正在他颅腔里“沙沙”地爬。
丫鬟仆人们缩在廊下、假山后、花坛边，有的捂嘴干呕，有的瘫在地上爬不起来，有的抱着柱子浑身发抖，牙齿磕得咯咯作响。
“救、救命……”
一个丫鬟看见沈墨，踉跄着扑过来，话没说完，脚下被裙摆绊倒，摔在地上。
沈墨上前一步，伸手将她稳稳扶起，沉声问道：
“死者可是刘松亭的家人？”
丫鬟眼中满是恐惧，声音发颤：
“是、是……夫人、少爷他们……突然就……就……”
话到这里，她再也说不下去，只剩浑身哆嗦。
闻言，沈墨眸中寒芒骤起。
先是刘松亭父子，继而阖府上下，竟无一人活口。
这手法，与剑南道、黔中道那八起灭门案，简直如出一辙。
他原本以为，益州之事与青州一样，多半是姬望川那只老狐狸在背后搅弄风云。
可眼下这情形，分明不对。
若真是姬家所为，青州那些被他扳倒的官员，早该被种下噬魂蛊。
显然，姬家要的是权，不是命。
而会用这等手段的……
沈墨目光沉沉，必定另有其人。
收回思绪。
他冲一众仆役丫鬟，厉声喝道：
“所有人，立刻退到门外！”
那些早已被吓破胆的下人，赶紧互相搀扶着往外冲。
待众人退去。
沈墨不再迟疑，右掌一翻，赤红烈焰自掌心喷涌而出。
一条火龙呼啸着扑向最近那具女尸。
火龙一沾其身，便瞬间燃起，院里立刻响起一连串噼里啪啦的爆响。
释无念也不多话，双手飞快结印，金红色火焰从掌心涌出，骤然漫过满地尸体。
火焰所过之处，蛊虫疯狂扭动，发出婴儿啼哭般的尖啸。
“沙沙沙……”
不过片刻。
满院虫子便在火中蜷缩、爆裂、炸开，黑汁溅上墙，又被烈火瞬间蒸干。
“滋……”
当最后一只蛊虫烧成飞灰，院子终于彻底安静下来。
地上再无尸体，只剩一堆堆焦黑残渣。
“阿弥陀佛。”
释无念低诵一声佛号，声音沉重，“身死业消，因果不虚。愿诸位亡魂，往生净土，永离此苦。”
沈墨没有接话。
他只是死死盯着那堆灰烬，冷声道：
“我们走。就算挖地三尺，我也要将人找出来。”
……
沈墨与释无念赶回县衙时，衙门外已经围满了人。
火把将整条街照得通明，黑压压的人头攒动，男女老少，挤得水泄不通。
“老天总算开眼了！”
“刘松亭父子终于遭报应了！”
这些憋在剑门关百姓心里五年的话，今夜如同洪水决堤，一股脑涌到了衙门口。
被刘威糟蹋的女子，从人群中挤出来，“扑通”一声跪在沈墨面前，泣不成声：
“大人为小女报了仇，为剑门关除了害，小女这辈子就算做牛做马，也要报答大人！”
沈墨伸手将她扶起，还未开口，客栈掌柜的已经扯着嗓子朝众人喊道：
“诸位父老乡亲！
这位就是玄镜司的沈大人！
今夜，便是他替咱们剑门关除了刘家父子这对祸害！”
“哗！”
人群轰地炸开。
“青天大老爷！”
不知是谁喊了第一声，紧接着，此起彼伏的喊声像潮水般涌来：
“青天大老爷！”
“对，沈大人就是咱们的救命恩人！”
“朝廷终于派人来了！”
呼喊间。
黑压压的百姓跪了一地。
沈墨环视四周，心中百感交集。
既有对百姓疾苦的恻隐，更有匡扶正义的畅快。
他抬起双手，朗声说道：
“诸位父老，都请起身！”
人群渐渐安静下来，无数双眼睛望着他，有感激，有期许，也有小心翼翼的希望。
“刘松亭父子横行乡里，作恶多端，桩桩恶行罄竹难书，天理难容！”
沈墨语气一沉，“如今二人皆已伏法，往后，剑门关百姓，再不必担惊受怕。”
他深吸一口气，字字掷地有声：
“乡亲们，请记住！
朝廷不会忘了你们，陛下更不会忘了自己的子民。
该查的，朝廷定会一查到底；
该办的，一个都不会放过！”
话音刚落。
百姓们顿时爆发出震天动地的呼喊：
“陛下圣明！朝廷威武！”
“谢沈大人为民做主！”
“……”
呼声一浪高过一浪，夹杂着泪水与狂喜，在街巷间久久回荡。
释无念站在一旁，看着眼前少年，心中莫名涌起一股暖意。
那暖意不在佛法之中，不在禅定之内，只在此时、此地、此人的话语里。
范五味心头一震。
他见惯了官场上那些满口仁义道德、背地里男盗女娼的货色。
也见惯了那些做了点事就恨不得刻碑立传、邀功请赏的官吏。
可沈墨方才那番话，他听得明明白白。
从头到尾，没有一句“本官如何”，竟把功劳全推给了朝廷，推给了陛下。
范五味忍不住又多看了沈墨一眼。
这少年胸中藏着的丘壑，远比他想象的还要深远。
不仗势、不骄狂，心里真正装着百姓。
这等格局，比起那些稍立寸功便耀武扬威的蠢货，不知高明了多少倍。
石莽看着眼前场景，忽地想起赤勒临行前跟他说的话：
“跟着公子，值了。”
此刻，他完全赞同。
就在他思绪间，沈墨看了过来。
“去把马车驾来。我们连夜出发。”
石莽回过神来，应声快步离去。
不多时。
马车便驶至衙门口。
沈墨朝百姓抱拳一礼，转身登车。
车轮缓缓滚动，人群自觉向两旁分开。
不知是谁先跪了下去，一个、两个、十个、百个……
黑压压的百姓齐刷刷跪倒一片，遥遥目送马车远去。
“沈大人一路平安！”
“大人保重！”
“大人替咱们剑门百姓出了这口恶气，咱们记您一辈子！”
呼喊声渐渐远去，火光也慢慢模糊。
马车驶入沉沉夜色，身后那座小城，最终缩成一点昏黄的微光。
车厢内。
沈墨靠在车壁上，长长吐出口浊气。
释无念望着他，忽然开口：“施主方才那番话，让贫僧想起一句佛偈。”
沈墨抬眼：“什么佛偈？”
释无念垂眸，声音轻缓：