“菩萨畏因，众生畏果。施主今日种下的因，他日必结善果。”
沈墨没有应声，只轻轻掀开车帘，望向身后那片渐渐融入夜色的灯火。
百姓所求，从来都不多。
不过是三餐安稳，夜能安眠，妻儿无恙，善恶有报。
他们看似渺小，却撑起了这天下万里江山。
今日他不过是做了分内之事，百姓却以真心相托，以跪拜相送。
这世间最沉的，从来不是权柄，不是威名，
而是人心。
得民心者，未必能夺天下，却能让手中三尺剑，斩得尽奸邪，守得住正道。
“我此生但求：人间灯火常明，四海苍生有归。”
车帘缓缓落下，将喧嚣与灯火一同隔在身后。
剑门关的百姓，沈墨记下了。
肩上这份担子，他也扛下了。
……
两日之间。
沈墨在剑门关的所作所为，已飞速传遍大宁全境。
京城皇宫，御书房内。
文璟帝斜倚龙椅，静静听完曹瑾念完密报，久久未语。
曹瑾小心翼翼抬眼，只见老皇帝的嘴角竟微微扬起。
“这小子，”
文璟帝缓缓开口，“倒还懂得替朕收拢人心。”
曹瑾连忙赔笑：“陛下所言极是。
三公子行事干净利落，还不忘彰显陛下天威。
这般通透懂事，老奴活了大半辈子，还是头一回在少年人身上见到。”
文璟帝摆了摆手，目光骤然沉了下去：
“这些都是小节。
朕在意的是……那蛊虫，究竟是谁的手笔。”
御书房瞬间死寂。
曹瑾垂首噤声，心中却已惊涛骇浪。
南疆蛊族。
那是连先帝都为之头疼的心腹大患。
想当年，先帝亲率三十万大军南征，苦战三年，才将蛊族老巢连根拔除。
那一战血流成河，惨不忍睹。
战后，先帝将蛊族残部尽数驱逐出大宁国境，勒令永世不得入境，又在南疆布下重兵，设下重重关卡严防死守。
按道理，那些人绝无可能潜入大宁腹地。
可刘松亭父子身上的，确确实实是噬魂蛊。
他们是怎么进来的？
又是谁，暗中将他们放了进来？！
……
京城，太师府。
姬望川坐于书房，案上茶水早已凉透。
“噬魂蛊……”
他指尖轻叩桌面，忽而轻笑，“这件案子，倒是越来越有意思了。”
一旁的姬崇岳连忙上前，压低声音：
“爹，您当真料事如神。剑南道这桩案子，背后果然藏着更大的图谋。”
他再凑近几分，声音几不可闻：
“您看……这会是何人所为？”
姬望川抬眸瞥了儿子一眼，慢条斯理端起凉茶，轻抿一口：
“是谁老夫猜不透。但此人，必是能在益州握有实权之人。”
他淡淡续道：
“南疆蛊族被先帝驱逐多年，防线重重，如今却在剑南道现身。
这消息一旦传入宫中，你说……陛下会先怀疑谁？”
姬崇岳眼睛一亮：
“爹的意思是……平西王？”
“不错。”
姬望川起身，负手立在窗前，
“益州本就是平西王的地盘，这些年他经营得如同铁桶一般，咱们根本插不进手。
如今偏偏在他地界出现了噬魂蛊，陛下此番必定疑心大起。”
他转过身，看着姬崇岳：
“剑南道的案子闹得越大、牵扯越深，对咱们越有利。
陛下的精力一旦被西南牵制，目光自然会从咱们姬家移开。”
“爹这一招祸水东引，果然高明！”
姬崇岳眼睛一亮，忽又眉头微皱，“可那沈墨……万一真查明此案，岂不是真要入京为官？”
“入京为官？痴心妄想。”
姬望川轻笑一声，语气冷了下来，“他查得越深，西南只会越乱。
此案一旦捅破，无论幕后真凶是谁，平西王都难辞其咎。
往轻了说是治下无方，往重了说，便是私通外族、拥兵自重。”
他顿了顿，声音更淡：
“恐怕都不等沈墨查到真相，便会先一步莫名身死。
而他只要一死，陛下必将震怒，只会更加猜忌平西王。”
他淡淡一笑：
“而我们，只管坐收渔利便是。”
姬崇岳倒吸一口凉气：
“难怪爹当初执意举荐沈墨去查此案。
原来这一招，竟是一石三鸟！
孩儿今日，才算真正领教了爹的深谋远虑。”
姬望川唇角微扬，目光深远：
“这一局，咱们自始至终，都是观棋人。只需坐山观虎斗，便可稳占上风。”
……
北狄，圣山。
赫连骨盘坐在祭坛上，手中捏着一封密信。
看完后，他指尖轻轻一捻，信纸便化作灰烬，随风飘散。
“噬魂蛊。”
他喃喃道，纯白的眸子里掠过一丝波动，“那些养虫的疯子，也坐不住了？”
说着，他抬起头，望向南方，似笑非笑：
“娃娃，你可真是走到哪儿，哪儿就不太平。”
……
益州，平西王府。
一位五十出头的男子端坐主位。
其面容刚毅，一身墨色锦袍镶玄铁边，腰束玉带，不怒自威。
此人便是大宁唯一的异姓王——裴旻。
当年随文璟帝南征北战，立下赫赫战功，特受封于此，镇守西南数十载。
此刻，他正与几位幕僚商议军务。
一名亲卫匆匆入内，附耳低语几句。
裴旻眉头微皱，挥退众人，独留首席幕僚陈敬之。
“沈墨那小子，到益州了。”
他靠在椅背上，语气平淡，“剑门关的事，你听说没？”
陈敬之点头：
“听说了。刘松亭父子作恶多端，死有余辜。
但那噬魂蛊……出现在咱们的地界上，恐怕不太妙。”
裴旻冷笑一声：“怎么，你觉得是本王养的蛊？”
陈敬之摇头：“王爷说笑了。只是，陛下那边怕是会多想。”
裴旻沉默片刻，淡淡道：
“让他查。查到什么算什么。本王行得正坐得直，还怕一个毛头小子？”
陈敬之欲言又止，最终只是拱了拱手。
……
马车颠簸前行。
沈墨正闭目靠在车壁上养神。
不多时。
车外传来赶车石莽浑厚的嗓音：
“公子，前面就是青溪县地界了。”
沈墨缓缓睁开眼，眸色平静无波：
“进城，直接去县衙。”
“得嘞！”
石莽朗声应下，手腕一抖，长鞭破空甩出一声脆响。
马蹄骤然提速，车轮碾过路面尘土，载着一行人朝着青溪县城疾驰而去……
……
……
……