沈墨闻言，连忙向文怀礼拱手：
“文先生过奖。晚辈不过是随口吟得几句，当不得先生这般夸赞。”
文怀礼捋着胡须，看沈墨的目光中满是欣赏：
“随口吟诵便有这般水准。
那公子认真起来，可还了得？
敢问公子尊姓大名？”
沈墨略作沉吟。
来书苑时他不想张扬，随口报了个“龙五”的名号。
可此刻，在文老这般真正的儒士面前，再刻意遮掩，反倒显得小家子气。
他拱手一礼，正色道：
“晚辈姓沈名墨，青州人氏。方才以假名相告，实属无奈，还望先生见谅。”
院中骤然一静。
方才还在低声议论对联的书生们齐齐抬头，眼睛瞪得溜圆，怔怔望着沈墨。
他说他是谁？
沈墨？！
那个在青州掀翻半壁官场的沈墨？
那个孤身闯北狄，浴血杀归的沈墨？
那个如今名震大宁、年纪轻轻便惊才绝艳的沈墨？
“誉王府三公子，玄镜司的沈墨！”
一个书生压低声音，语气里满是震惊，“他来咱们浣花书苑了？”
就连文怀礼也怔了一瞬，随即朗声大笑：
“哈哈哈哈，难怪！难怪老朽方才听那几副对联，便觉格局气度非寻常读书人可比。
原来是大名鼎鼎的沈墨沈大人！
老朽有眼不识真豪杰，失敬失敬！”
他再次拱手，这回比方才郑重了许多。
沈墨连忙将他扶住：
“先生折煞晚辈了。
在先生面前，晚辈不过是后学末进，当不得‘大名鼎鼎’四字。”
文怀礼摇头笑道：
“沈大人太过谦了。
你进两月的所作所为，老朽在这书苑，听得耳朵都快起茧了。
只是没想到，沈大人不仅有雷霆治世的手段，更有这般文采风流。”
他顿了顿，语气愈发赞叹：
“方才你在院中所作几联，老朽在屋内听得一清二楚。
‘半卷残书，几行秃笔，也算是物宝天华’……
这般气度胸襟，绝非寻常腐儒能有；
‘地为琵琶路为弦，哪个能弹’……
这般格局气魄，更是没有大见识、大胸襟之人所能道出。
老朽活了六十余载，还是头一回见到，将文才风骨与杀伐胆识，融得如此浑然天成的人物。”
沈墨拱手：“先生谬赞，晚辈愧不敢当。”
文怀礼捋须笑道：
“沈大人不必过谦。
老朽方才在里头听了半晌，心痒得很。
大人既然来了，老朽也想讨教几联，不知大人可愿赏脸？”
院中书生们顿时来了精神。
文先生亲自出题！
要知道，这位老先生在益州文坛德高望重，平日极少与人切磋，今日竟主动开口，分明是见猎心喜，要试沈墨的真本事。
沈墨微笑拱手：“还请先生赐教。”
文怀礼负手踱了两步，抬头望了一眼院中那株老梅，缓缓吟道：
“梅花桂花，玫瑰花，春香秋香。”
这联一出，几个书生面面相觑，低声嘀咕起来。
这联看似简单，实则极难。
梅花开在冬春之交，桂花开在秋季，玫瑰花则春夏秋三季皆有。
“春香秋香”四字，既扣了前头的花名，又暗含时令交错。
更要命的是，“花”字重复出现三次，下联也要有字重复，且意境相合。
沈墨略一沉吟，抬眼看了看院角的蒲草和墙头的青藤，脱口而出：
“蒲叶桃叶，葡萄叶，草本木本。”
“好！”
文怀礼眼睛一亮，抚掌大笑：“好！蒲草为草本，桃树、葡萄属木本，‘草本木本’对‘春香秋香’，字字工整，意境又合，真是妙极！”
院中书生们也跟着叫好。
老秀才捻着胡须，连连点头：
“这联难就难在‘花’字叠用三回。
下联以‘叶’字对得精巧，再用草木本性呼应春秋时令，堪称绝对！”
裴安歌则站在一旁，望着沈墨的身影，心头已是波澜翻涌。
方才，那胖书生绞尽脑汁才勉强凑出的对子，沈墨能信口而出，已是惊才绝艳，远超同辈。
却未想到，面对文老这般文坛宿儒的刁钻考较，他竟也如此才思敏捷，随口一对皆是妙绝，意境工整，不落俗套。
沈墨到底是怎样的人？
一身才气锋芒毕露，却又沉稳得根本不像同龄人。
此时，文怀礼兴致愈浓，徐徐吟道：
“竹本无心，节外偏生枝叶。”
此联一出，裴安歌心头微紧。
这第二联，她并不陌生。
去年文会之上，文先生便出过此题，满座才子苦思终日，竟无一人能对得让他点头称许。
她自己也曾想了许久，勉强对了一句“藕虽有孔，心中不染污泥”。
文先生只淡淡评了“尚可”二字，终究还是摇了摇头。
今日再闻此对，她不禁抬眼望向沈墨，心中既期待，又隐隐好奇。
不知他，能否对出真正让文老满意的下联。
只见沈墨目光扫过院角一株快要枯死的老桐，想起“梧桐半死”的典故，应声答道：
“桐虽有命，空中倒长根须。”
文怀礼愣了一瞬，随即朗声大笑：
“妙！妙啊！
‘桐虽有命’对‘竹本无心’，‘空中倒长根须’对‘节外偏生枝叶’。
梧桐空心，却从空中生出根须，正如命数虽定，却自有生机。
这联对得妙，解得更好！”
院中叫好声四起。
有人挥动着手臂：“文先生这联，换了我怕是三天三夜也对不出来，沈大人这是张口就来啊！”
另一个书生接话：“可不是！‘桐虽有命，空中倒长根须’，这答得大有深意。
沈大人不光是才思敏捷，学问也扎实得很呐！”
“这……”
裴安歌心头猛地一震，竟一时失语。
梧桐半死，命数已定，却从空中生根，绝处逢生。
这哪里只是一副对联，分明是一段心境，一腔风骨。
一个从青州杀出来、从北狄血海里爬回来、又在益州步步惊雷的人，胸中藏的从不是风花雪月，而是置之死地而后生的悍然豪情。
她瞬间便明白，自己那句“藕虽有孔，心中不染污泥”，终究是落了下乘。
并非对仗不工，而是格局太小。
她守的是一身清白，人家搏的是一线生机。
裴安歌下意识垂下眼帘，耳根悄然发烫。
她自幼便被称作天纵奇才，更被文圣收为亲传，向来以为这世间能在文道上与自己并肩的同龄人寥寥无几。
可眼前这人……
这个人人闻之色变的“杀神”……
随口一联，便已将自己远远比了下去。
她抬眸望向身侧的沈墨。
对方正含笑与文老交谈，眉目温润，语气温和，哪里有半分传闻中冷酷嗜杀的模样？
可方才那联里，藏于字间的狠绝与韧劲，她穷尽心思，也写不出分毫。
文怀礼捋着胡须，目光灼灼地看着沈墨，忽然笑道：
“老朽还有最后一联，若沈大人能对上，老朽便心服口服。”
沈墨拱手：“先生请。”
文怀礼负手而立，望着远处益州城的屋脊飞檐，缓缓吟道：
“望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”
这联一出，满院寂静。
所有人倒吸一口凉气。
这联是益州流传已久的绝对，相传是前朝一位状元公登望江楼时所作，百年来无数文人墨客试图对出下联，却没有一个能让人服气。