“裴姑娘，我在书苑读了本《益州风物志》，上面提过城南一处‘雾隐潭’，说是常年浓雾笼罩，潭水冰寒刺骨，连鸟兽都不敢近前。
这地方，如今还在吗？”
裴安歌微一凝神，放下筷子，神色认真起来：
“还在。
只是那地方极为邪门，本地人向来不敢靠近。
潭水冷得能冻伤人，雾气浓得伸手不见五指，极易迷路，进去容易出来难。
沈公子怎么突然问起这个？”
沈墨笑了笑：
“好奇罢了。书上说得玄乎，想去亲眼瞧瞧。”
裴安歌眉头微蹙，轻轻摇头：
“那处太过凶险，万万去不得。
我听祖父说，早年有几名四品武者结伴进去，险些丧命，出来后身形消瘦、神志恍惚，只含糊说‘潭里有东西’。
后来官府便将那一带封禁，不许再让任何人靠近。”
沈墨端着酒杯，慢悠悠道：
“无妨，我只在外围看看，不深入。大白天的，总不至于迷路吧？”
裴安歌看着他，眼中带着几分无奈，又藏着一丝担忧。
她欲言又止，终究轻轻叹了口气：
“那好吧……明日一早，我陪你一同前去。”
“不必等到明日。”
沈墨笑道，“咱们现在便去。吃完饭，正好消食。”
裴安歌愣了愣，抬眸见他眼中兴致盎然，不由抿唇一笑：
“既如此，便走吧。只是公子千万不可深入。”
“好，一定。”
沈墨拿起汤匙，为对方盛了一大勺鸡丁，“来，尝尝这个……”
就在这时。
雅间门被人敲响。
沈墨挑了挑眉，朗声道：
“进。”
门被推开。
一个中年男人大步走了进来。
他身着青色官袍，腰系玉带，面容方正，眉宇间带着久居官场的沉稳，不怒自威。
身后跟着的，正是方才灰溜溜跑掉的周彦。
此刻的周彦耷拉着脑袋，就像个霜打的茄子。
中年男人走到桌前，拱手一礼，声音洪亮：
“下官益州巡抚周启元，见过沈大人。”
沈墨起身回礼：
“周大人客气。久仰。”
周启元目光在沈墨身上停留片刻，心中暗暗点头。
誉王府三公子、肃政司都指挥使，果然气度不凡。
他侧头瞪了周彦一眼：“还不跪下！”
周彦“扑通”一声跪在地上，头都不敢抬。
周启元转向沈墨，正色道：
“沈大人，犬子无状，冲撞了大人，下官教子无方，特来请罪。”
他顿了顿，语气诚恳，“方才下官已狠狠教训过他，他已知错。
大人若是心中不悦，要打要罚，下官绝无二话。”
沈墨看了周彦一眼，又看向周启元，淡淡道：
“周大人言重了。
令郎不过是年轻气盛，算不得什么大事。
下官已教训过了，此事到此为止。”
周启元一怔，显然没想到沈墨会这么轻易揭过。
他再次拱手道：
“沈大人胸襟宽广，下官佩服。”
说着，他从袖中取出一个锦盒，双手递上，“小小意思，不成敬意，还望大人笑纳。”
沈墨没有接，而是缓缓道：
“周大人，下官有一言，不知当讲不当讲。”
周启元神色一正：“大人请讲。”
沈墨悠悠开口：
“令郎年少，行事张扬，在所难免。
但他毕竟是巡抚之子，代表的可不是他一个人。
今日冲撞了下官，下官可以不计较；
可若是哪日冲撞了旁人，轻则惹祸上身，颜面尽失，
重则累及家门，祸及官声，甚至大人落个徇纵子弟的罪名，那就得不偿失了。”
周启元面色微变，拱手道：
“大人教训的是。
下官一定严加管教，绝不再让他惹是生非。”
沈墨点了点头，伸手把周彦搀了起来：
“起来吧。记住我说的话。”
周彦没想到这就翻篇了，激动的热泪盈眶，连连点头：
“记住了！记住了！”
见状，周启元心中暗暗佩服。
沈墨年纪轻轻，行事却这般老练，既给了自己面子，又让周彦长了教训，还不失格局。
难怪陛下对他会如此看重，难怪平西王会对他礼遇有加。
他又拱手一礼，语气郑重：
“沈大人，今日之事，下官记下了。
日后大人若有差遣，下官定当尽力。”
沈墨笑了笑：
“周大人客气。同朝为官，理当相互照应。”
“好，那下官就不多叨扰了，告辞。”
周启元将锦盒轻轻放在桌上，带着周彦退出雅间，将门带上。
裴安歌看着沈墨，唇角弯了弯。
她见过太多官员之间的应酬，要么虚与委蛇，要么针锋相对，极少有人能像沈墨这样，不卑不亢，不软不硬，把话说得滴水不漏，让人挑不出毛病。
她轻声道：“沈公子果然好手段。”
沈墨笑了笑：“什么手段？不过是实话实说。”
裴安歌的目光落在那只锦盒上，笑意更深了些：
“你不打开看看？巡抚送的东西，想来不是凡品。”
沈墨拿起锦盒，掀开盖子。
里面铺着一层明黄色绸缎，绸缎上静静躺着一方砚台。
砚台呈深紫色，石质细腻温润，触手生凉。
砚面上有几道天然的银白色纹路，如水波流转，在阳光映照下隐隐发光。
他将砚台托在掌心，翻到底部一看，刻着四个小字。
“紫云涵月”。
“紫云涵月？”
沈墨挑了挑眉，他对文房之物所知不多，但这方砚台手感温润如婴儿肌肤，纹路天然如行云流水，绝非寻常之物。
裴安歌凑近看了一眼，眸光微亮：
“这是端溪老坑的紫云砚，石料早已绝产。
这方砚台品相极好，纹路天然成趣，雕刻也古朴大方，若是拿去卖，少说也值三千两银子。”
她顿了顿，语气里带着几分感慨，“周启元倒是舍得下本钱。”
沈墨将砚台放回锦盒，合上盖子，推到裴安歌面前：
“送你了。”
裴安歌一怔，抬眸看着他，眼中满是意外：
“送给我？这可是周启元赔给你的，三千两银子呢。”
沈墨微笑摇头：
“我又不写诗作赋，如此贵重的砚台，放在我手里也是蒙尘。
你过完年就要去文华圣土，正需要一方好砚。
这个就当是我提前送你的践行之礼。”
裴安歌怔怔地看着他，心里忽然涌起一股说不清的热意。
这么大，有太多人送她礼物，每一件都价值不菲。
可那些人送礼，或是出于长辈的疼爱，或是为了讨好平西王府。
而沈墨送她砚台，不是因为这些。
他只是觉得她需要，便给了。
裴安歌垂下眼帘，手指轻轻抚过锦盒光滑的表面：
“如此贵重之物，安歌愧不敢当……”
沈墨笑了笑：
“物尽其用才不算浪费，好了，姑娘莫要再推辞，收下便好。”
裴安歌抬起头，将锦盒小心收好，柔声道：
“那我便收下了。多谢沈公子。”
沈墨夹了一块鸡丁放进嘴里，含混道：
“不客气。快吃，吃完还要去看雾隐潭呢。”
裴安歌闻言，忍不住又笑了，眼底的光比窗外的冬日暖阳还要温柔几分。
……
……