入夜，平西王府。
书房内烛火通明。
首席幕僚陈敬之，从袖中取出一张笺纸，双手递向端坐案后的裴旻，语气间难掩赞叹：
“王爷，这是沈大人今日在浣花书苑所作诗对，属下专程过去抄录了一份，请王爷过目。”
裴旻接过笺纸，低头细看。
“胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。
等闲识得东风面，万紫千红总是春……”
他低声反复吟诵数遍，忽然朗声大笑：
“气象开阔，余味悠长！当真算得上一篇上乘佳作！”
他抬眼看向陈敬之，“敬之，你以为如何？”
陈敬之抚须颔首：
“属下半生见过才子无数，却从未见过如沈大人这般文武全才。
这几副对联巧思天成、风骨不俗；
那首诗作，更是格局宏大，非胸藏丘壑者，绝不能为此语。”
裴旻微微点头，端起茶盏轻抿一口，话锋一转：
“南诏那边，可有消息？”
陈敬之神色一正，又从袖中取出一封国书，双手呈上：
“王爷，南诏派出的文会使团已然动身，大年初二便会抵达益州。
这是礼部转来的国书，上面写明，此次带队之人，正是南诏文魁——段凌风。”
裴旻接过国书，草草扫过一眼，嘴角勾起一抹冷哂：
“段凌风？可是南诏宰相段世明之子？”
他随手将国书掷在案上，语气冷峭：
“真当本王不知？
此子是心中不服安歌被文圣收为弟子，才想借这次文会，当着益州天下才子与孟晏之的面，狠狠挫一挫文圣弟子的锐气，以此证明，他自己才是名副其实的天选之人。”
陈敬之面色凝重，缓缓道：
“王爷，这段凌风不可小觑。
他虽年少，却已在南诏国闯下偌大名头。
去年南诏文会，他一人独战十八才子，连破三关，无一合之敌。
其所作诗词，更是传遍南诏，连大宁这边都有不少人传抄。
更关键的是，他年纪轻轻，文道境界已达四品，比安歌郡主还高一阶。
属下担心……”
裴旻抬眼问道：“你觉得，他与沈墨比如何？”
陈敬之一怔，沉吟片刻，斟酌道：
“若论吟诗作对，沈大人今日所展露的才情，不输任何人。
但文会不比寻常切磋，段凌风若提出策论、经义等深层次比试，沈大人恐怕……”
裴旻放下茶盏，朗声大笑：
“敬之，你有所不知。
本王听工部的杜尚书说过，沈墨就在不久前，在青州便提出过‘藏富于民’、‘示旧以威’的策论，连陛下都称赞不已。”
他眼中满是赞赏，“还有，此子同样是在青州，当着司礼监掌印曹瑾的面，用两道策论，生生把兵部尚书独孤维的提亲挡了回去。
你觉得，他会比不过那个段凌风？”
陈敬之直接怔住，半晌才回过神来，捋须笑道：
“原来如此！属下还担心沈大人文道境界只有七品，怕在策论上吃亏。
如今听王爷一说，倒是属下多虑了。”
他顿了顿，笑意更深，“难怪安歌郡主那般天纵奇才，会愿意整日陪在沈大人左右。王爷，您这是……”
裴旻又抿了口茶，笑而不语。
就在这时。
房门被人急促地敲响。
“父王！父王！”
门外传来世子裴绍钧的声音，显然十分焦急。
裴旻微微蹙眉，朝陈敬之使了个眼色。
陈敬之起身，拉开房门。
裴绍钧大步而入，面色发白，额头上沁着细汗：
“父王，大事不好了！”
“慌什么？”
裴旻眉头一皱，沉声道，“发生何事了？”
裴绍钧咽了口唾沫，急声道：
“儿子今日在外忙公务，方才回府才听说，安歌到现在还未回来！
儿子去沈大人的院子问过了，院中只有石莽一人。
他说，沈大人、安歌，还有那个和尚和范五味，一起去了雾隐潭！”
“什么？！”
裴旻“噌”地起身，案上的茶盏被带倒，茶水洒了一桌。
他脸色阴沉，“雾隐潭？那地方也敢去？
沈墨这小子的胆子，当真是大得没边了！”
裴绍钧擦了擦额头的细汗，“父王，他们走了快三个时辰，这会儿怕是已经到了。
雾隐潭那个地方邪门得很，常年浓雾不散，潭水冰冷刺骨，连鸟兽都不敢靠近。
安歌她……”
裴旻抬手打断，沉声道：
“别慌。
雾隐潭虽然凶险，但有范五味在。
那家伙毕竟是上三品得高手，就算遇到什么古怪，护住他们周全应该没问题。”
他顿了顿，转头看向陈敬之，“敬之，你辛苦一趟，去雾隐潭看看。
若是他们还没进去，就把他们拦回来；
若是已经进去了，你在外面接应，别让他们出事。”
陈敬之拱手：“是，属下这就动身。”
言罢，他转身快步出门。
裴旻重新坐下，摇头叹了口气：
“这小子，刚消停一天，又给本王整出幺蛾子来。
雾隐潭……那可是连本王都不愿轻易去的地方。”
裴绍钧站在一旁，欲言又止。
裴旻看了他一眼，摆了摆手：“下去吧。有敬之去，出不了大事。”
裴绍钧应了一声，转身退了出去。
书房里只剩下裴旻一人，烛火在他脸上跳动，映出那双深沉的眼睛。
他望着窗外沉沉的夜色，喃喃道：“沈墨啊沈墨，你还真是个惹事精。
走到哪都不安分。”
……
马车在雾隐潭外围缓缓停稳。
范五味第一个跳下车，双脚刚沾地便猛地打了个激灵，忍不住低骂一声：
“娘的，这鬼地方，怎么比北狄的冰原还冷？”
他回头朝车厢里喊：“公子，到地方了，您看是不是这儿？”
车门应声打开。
沈墨、释无念、裴安歌依次走下马车。
沈墨抬眼望去，眉头微蹙。
眼前是一片浓稠得化不开的灰雾，还透着一股死寂的灰败，就像是从地底深处渗出来的腐朽气息，将前路尽数吞噬。
四周更是一片死寂。
无鸟鸣，无虫响，甚至连风声都没有，静得如同荒坟古冢。
空气中弥漫着潮湿的腐土味，混杂着苔藓的腥气，吸入肺腑，让人浑身都泛起一阵不适。
最诡异的是气温。
明明仍在益州境内，来时路上冬阳尚暖，可一踏入此地，温度便骤降数倍。
不是北狄那种凛冽干冷，而是刺骨的湿寒，像无数冰针扎进骨头缝里。
裴安歌双手抱臂，缩着肩膀，尽管穿得厚实，还是止不住打着哆嗦，牙关轻轻磕碰，发出细碎的声响。
她下意识往沈墨身边靠了靠，声音发颤：
“这……这里便是雾隐潭。