沈墨听到呼唤声，连忙将银丸塞进被窝，又拍了拍，低声道：
“别出声。”
随后，整了整衣襟，走过去将门打开。
只见，曹瑾就站在门外，正笑眯眯地看着他：
“三公子，老奴没打扰你休息吧？”
沈墨拱手笑道：
“曹公公说哪里话，快请进。”
说着，侧身让对方入内，顺手将门轻轻掩上。
两人在案前各自落座。
沈墨沏好茶递上，屋内一时静了下来。
曹瑾捧着茶盏轻抿一口，神色渐渐变得郑重：
“三公子，老奴趁午后无人，过来跟你说几句掏心窝子的话。”
沈墨正襟危坐：
“晚辈洗耳恭听。”
曹瑾放下茶盏，缓缓开口：
“你年后便要入京赴任，京城那潭水，可比任何地方都要深得多。
明面上有姬家盘踞，暗地里还有太子、皇后、三皇子各方角力，更有手握重兵的左都督秦霄。
你此番入京，必然会被推到风口浪尖之上。
届时必定有人争相拉拢，有人暗中构陷，还有人想把你当成手中利刃……
你在各方之间周旋，务必步步谨慎，一步踏错，便是万劫不复。”
沈墨神色平静，指尖轻叩杯沿，语气淡然：
“公公提醒，晚辈铭记在心。
京城风云，晚辈早有耳闻，也自有分寸。”
他顿了顿，字字笃定：
“晚辈入京，是奉陛下旨意，行肃政之权。
只要站稳脚跟，守住本心，任他风浪再大，也动不了我分毫。”
曹瑾怔怔看了他半晌，终是欣慰一笑：
“好，好一个守住本心。
就凭三公子这句话，陛下便没看错人。”
说罢，他话锋微转：
“老奴此番来益州，也不只为传旨。
陛下吩咐，让老奴在益州多留几日，待初三文会结束再返京。
回京之后，老奴便着手在京城，为三公子物色衙署与宅邸。”
沈墨起身郑重一揖：
“有劳公公费心，晚辈铭记于心。”
曹瑾摆了摆手，示意他落座，又笑着叹道：
“老奴方才在席间，听王爷提及，三公子在浣花书苑对了数副对联，还亲笔题诗一首。
老奴虽不通文墨，却也听得出来，公子文采不凡，绝对称得上大宁年轻一辈中的翘楚。”
沈墨淡淡一笑，语气谦和：
“公公过誉了，不过是一时兴起，信手为之罢了。”
曹瑾摇头，正色道：
“三公子不必自谦。
老奴跟您说句实话。
这南诏国虽小，文道却极为盛行，举国崇文尚学，私塾遍地，官学规制比我大宁还要完备。
段凌风，正是他们举国之力捧出来的少年天才。
他们此番前来，明为交流，实则谁都看得明白：
一是想在我大宁地界上耀武扬威，折辱我大宁文风，立威天下；
二来，便是要当着孟晏之的面，狠狠挫败安歌郡主。”
沈墨微微颔首，语气平静：
“晚辈明白。”
曹瑾继续道：
“安歌郡主已是文道五品，又被文圣收为弟子，天资自然是绝顶。
可她毕竟年幼，又是女子，名声未显，经验尚浅。
万一……老奴是说万一，她在文会上稍有闪失，丢的不只是她一人的脸面，更是我大宁的国格，与陛下的天颜。”
他看向沈墨，目光恳切：
“老奴斗胆，请三公子届时出手相助。
安歌郡主能胜，自然最好；
若不能，还请三公子务必出手，替大宁争回这口气。”
沈墨没有半分犹豫，颔首应道：
“曹公公放心。
晚辈文道修为虽浅，可既在大宁地界上，便绝不会让南诏人肆意张狂，占去半分便宜。”
曹瑾满意一笑：
“有三公子这句话，老奴就放心了。”
说罢起身，朝沈墨拱手一礼：“三公子好生歇息，老奴便不打扰了。”
送走对方，沈墨关上房门，回到榻边坐下，将缩在被窝里的银丸捞了出来。
小东西睡眼惺忪，不满地咕噜两声，又一头扎回他怀里蹭了蹭。
沈墨揉了揉它的小脑袋，目光望向窗外。
文会……南诏……段凌风……
自己本只打算看看热闹，未曾想曹瑾亲自开口，这担子终究还是落到了自己肩上。
也罢，反正左右不过是顺手之事，既撞上了，便没理由让裴安歌丢脸，更不能让大宁文风受辱。
只是那段凌风，不到二十便修至文道四品，还敢带队赴大宁叫阵，定然有真本事，绝非易与之辈。
沈墨靠在榻上，心中暗自盘算。
离初三文会还有几日，正好趁这段时间再多攒些淬炼值，把文道根基夯得更扎实些。
至于回京后要面对的各方牛鬼蛇神？
届时兵来将挡，水来土掩便是。
就在这时。
银丸在他怀里翻了个身，露出雪白软嫩的肚皮，又呼呼大睡起来。
沈墨轻轻将它塞进怀里，起身迈步出门，径直朝释无念的住处走去。
……
时光如梭，转眼已是除夕。
京城，皇宫。
宫墙内外张灯结彩，红绸从城楼垂到地面，一盏盏宫灯在暮色中次第亮起，暖黄的光晕漫过飞檐翘角，为整座皇城更添了几分喜气。
太监宫女们脚步匆匆，捧着食盒、端着酒盏，穿梭在各宫之间，欢声笑语格外热闹。
而御书房里，却静得可怕，与外面的喧嚣格格不入。
文璟帝独自坐在龙案后，将刚批完折子的朱笔轻轻搁在笔架上。
殿内炉火烧得正旺，暖意漫满大殿，却终究烤不暖他透出的冷清与孤寂。
文璟帝没有去任何妃嫔的宫中守岁，也没有召皇子们来陪宴。
今夜是万家团圆夜，可他的团圆，早不知散在了哪一年的风里。
“咳、咳、咳……”
一阵剧烈的咳嗽打破寂静。
文璟帝用锦帕紧紧捂住嘴，躬着身子，肩膀剧烈颤抖，脸上瞬间褪尽了血色。
好半晌，他才缓缓直起身，将锦帕从嘴边拿开。
洁白的帕子上，赫然多了一抹刺目的殷红，在烛火下显得格外刺眼。
一旁侍奉的小太监，悄悄探头瞥了一眼，吓得脸色煞白，腿一软差点跪下：
“陛下！陛下您吐血了！奴才、奴才这就去叫太医……”
“站住。”
文璟帝沉声呵斥，随即缓缓摆了摆手，声音沙哑而疲惫，“不必叫太医。你先出去吧。”
小太监僵在原地，进也不是退也不是，脸上满是焦灼：
“可是陛下您……”
“出去。”
文璟帝眼底掠过一丝不耐。
小太监不敢再多言，慌忙躬身退了出去，轻轻带上殿门。
文璟帝靠在龙椅上，闭目调息片刻，眉宇间的疲惫愈发浓重。
随后他缓缓起身，一步步踱至窗前。
手掌轻轻按在冰冷的窗棂上，抬眼望去，满城宫灯缀满整座皇城；
耳畔，远处街巷的爆竹声此起彼伏，异常清晰。
文璟帝就这般静静伫立，目光深远而沉重，似在凝视万里江山，又似在追忆早已逝去的旧人旧事。
“朕的团圆夜，怕只剩这最后一个了。”
他喃喃自语，眼底翻涌着难掩的怅惘与不甘，“真希望……时间能过得慢些……”
……
与御书房的冷清不同，太师府今夜却是热闹非凡。
府中处处张灯结彩，大红灯笼从大门一路高悬至后院，映得满院通红。
姬望川端坐在正堂主位，身旁几个年幼孙辈正围着他讨要压岁钱。
他笑眯眯地一一分发，手指轻轻抚过每个孩子的发顶，眼底满是慈爱。
姬崇岳坐在下首，等孩子们嬉闹着散去，才起身凑近，压低声音道：
“父亲，西南那边刚传来消息，南诏国的文会使团，后日便要抵达益州了。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“听闻平西王的孙女裴安歌，也会出面参加此次文会。”
姬望川端起茶盏轻抿一口，慢悠悠道：