“平西王在西南坐大已久，早就尾大不掉。
如今南诏国主动出头，挫一挫他孙女的锐气，咱们自然是乐见其成。”
姬崇岳连连点头：
“正是如此。
那段凌风在南诏号称文魁，才情极盛，裴安歌断然不是对手。
她若在文会上落败，丢的是平西王府的脸面，更是整个益州文坛的颜面，横竖与咱们姬家无干，反倒能坐收渔利。”
姬望川缓缓放下茶盏，眸中精光微闪：
“何止于此。
平西王颜面扫地，陛下脸上也同样无光。
待到那时，咱们再在朝堂上提起西南军饷、兵员调度之事，陛下定然不会公然驳回……”
父子二人相视一笑，心照不宣。
……
青州，誉王府。
王府的除夕宴，比往年简素了许多。
沈昭烈并未大操大办，只与几名子女围坐一桌，草草用了顿饭。
席间气氛沉闷，无人多言。
沈云瑶红着眼眶强忍着泪。
沈贤埋头扒着饭，一声不吭。
沈明微则在旁轻声细语地劝慰着姐姐。
而荣芳自王瑾柔身死之后，便性情大变，整日把自己关在屋内，足不出户，连除夕家宴都未曾露面。
饭后，沈昭烈独自来到白鹿阁。
阁中只点着一盏孤灯，光线昏黄黯淡。
林苍云静坐在案前，手边搁着一壶残酒，杯盏早已空了大半，枯瘦的手指间，紧紧捏着一支温润的白玉簪。
他垂眸凝视着这支簪子，昏黄烛光映在眸底，纵有千言万语翻涌，也尽数堵在喉间，半个字都吐不出来。
沈昭烈在他对面落座，自行斟了一杯酒，沉默许久，才轻声开口：
“岳丈，墨儿之前说过，婉清很有可能还活着。我相信，他一定会找到她的。”
林苍云没有抬头，指尖缓缓摩挲着簪身，声音沙哑：
“但愿如此……”
他将玉簪收入袖中，端起酒杯，一饮而尽，话锋微转：
“听说，墨儿年后就要入京了。
这孩子，从青州一路走到今日，实在不易。”
沈昭烈放下酒杯，望向窗外沉沉夜色，轻声叹道：
“是啊，他比我们所有人想的，都要更强。”
林苍云不再言语，只是默默端起酒杯，又饮下一杯冷酒。
窗外，爆竹声此起彼伏，烟火亮光照在窗纸上，明明灭灭，映得一室灯火愈发孤寂。
……
青州，城南。
城隍庙门前。
楚红缨抱臂靠在门柱上，望着远处街巷里零星亮起的灯笼。
除夕的青州比往日安静太多，家家户户闭门守岁，街上几乎不见行人，只有寒风卷着碎雪，在青石板路上打着旋儿，冷得刺骨。
她已经在这里站了很久。
从傍晚等到天黑，从稀稀落落的人影，等到长街空无一人。
沈墨走了已有十几天，只留下一句“忙完就回来”，此后便音讯全无。
“丫头，回去吧。”
身后传来灵虚道长的声音，带着几分无奈，“外面冷。”
楚红缨没有回头，只把下巴往衣领里埋了埋，闷声道：
“道长，您不用管我，我再站会儿。”
灵虚道长叹了口气，没再多劝，转身退回庙内。
楚红缨望着南边沉沉的夜空，忍不住轻轻自语：
“沈墨，你要是十五前还不回来，我就……我就亲自去益州找你，到时候非把你耳朵揪下来不可。”
说完，她自己先“噗嗤”一声笑了出来，可笑着笑着，眼眶却慢慢红了。
夜风吹过，卷起她鬓角碎发。
她吸了吸鼻子，把手往袖子里缩了缩，依旧立在寒风里，固执地望着那条通往南方的长街。
……
益州，平西王府。
除夕的晚宴比平日丰盛许多，裴旻兴致颇高，拉着沈墨和曹瑾喝了好几杯。
席间觥筹交错，笑语喧阗。
宴散后，沈墨独自返回客院。
院中，释无念正盘膝坐在廊下，闭目诵经。
月光落在他素白的僧袍上，衬得那道清瘦的身影愈发孤寂。
听见脚步声，他缓缓睁眼，微微颔首，算是打过招呼。
沈墨没有进屋，而是负手站在院中，抬头望向夜空。
今夜无云，星河璀璨，一轮弯月悬在天边，清冷的光洒下来，照得院中那株腊梅半明半暗。
远处隐约传来爆竹声，断断续续，像是这人间在向天上诉说着什么。
这是沈墨穿越以来的第一个除夕。
他想起青州，想起誉王府的西院，想起沈昭烈鬓边的白发，想起林苍云对自己的回护与教导。
又想起那一身红衣的楚红缨。
他答应过她，忙完就回去。
谁曾想，益州的事一桩接一桩……竟耽搁到了除夕。
沈墨苦笑一声。
那丫头此刻怕是正叉着腰骂娘呢吧？
“施主在想什么？”
释无念的声音从身后传来，平静如常。
沈墨转过身，走到廊下，在他对面坐下，沉默片刻，轻声道：
“在想……什么是家。”
释无念看了他一眼，没有接话。
沈墨继续道：“我从小在誉王府长大，有父亲，有兄弟姐妹，可总觉得那不是家。
后来有了外祖父，有了你和范大哥他们，还有了红缨……
可我还是说不上来，家到底是什么。”
释无念垂下眼帘，缓缓道：
“佛家说，‘家’是执念，是束缚，是众生轮回的因。
出家，便是要斩断这些。”
沈墨摇头：“大师斩断了吗？”
释无念沉默良久，轻声道：
“未曾。
贫僧虽身在佛门，心中却仍有挂碍。
挂碍师祖的安危，挂碍雷音天禅寺的传承，挂碍……施主这一路走来，会不会出事。”
沈墨一怔，随即笑了：
“原来大师也会挂碍人。”
释无念双手合十，低诵一声佛号：
“阿弥陀佛。贫僧修行不够，让施主见笑了。”
沈墨摆了摆手，抬头望向夜空，缓缓道：
“我倒觉得，有挂碍才是人。无情无义，那是石头。”
释无念看着他，目光澄澈：
“施主心中有情，亦有义。只是这世间，情义两全，何其难也。”
“难也要做。”
沈墨苦笑，“我这个人，别的本事没有，就是认死理。
答应过的事，一定要做到。
欠下的债，一定要还。”
释无念微微颔首，又道：
“佛家讲‘因果’。
今日之因，便是明日之果。
施主对他人有情有义，他日他人亦会对施主有情有义。
这便是善因善果。”
沈墨挑了挑眉：“大师这是在安慰我？”
释无念摇头：“贫僧只是在说一个道理。”
沈墨哈哈一笑，伸手拍了拍他的肩膀：
“大师，你这个人什么都好，就是太正经了。
除夕夜，说点开心的行不行？”
释无念看了他一眼，嘴角微微抽动。
他起身整了整僧袍，淡淡道：“贫僧去煮茶。施主若有心事，边喝边说。”
沈墨也站起来，跟在他身后往屋里走：“大师还会煮茶？”
释无念头也不回：“贫僧会的东西，比施主想象的要多。”
沈墨笑着摇头，跟着他进了屋。
身后，月光如水，洒在空荡荡的院中。
远处爆竹声又响了一阵，渐渐归于沉寂。
……
……