沈墨则脑袋“嗡”的一声。
他万万没料到，裴旻会在这般场合，忽然提起婚约。
不错。
他与裴安歌相处数日，心里的确欣赏她的才情与品性，可谈及婚嫁……
他从没有半分念头。
更何况，青州还有一位对他一往情深的女子，在等他回去。
他无论如何也做不出来，这般三心二意、辜负他人之事。
思及此。
沈墨连忙起身，朝裴旻郑重拱手，神色坦荡诚恳：
“王爷厚爱，晚辈感激不尽，只是此事万万不可仓促。”
裴旻眉头微皱：“你这是不愿意？”
沈墨从容摇头，语气谦和却坚定：
“并非不愿，实不敢唐突。
晚辈与安歌姑娘相识不久，虽敬佩姑娘品性风骨，可婚姻乃终身大事，当以相知为基，岂能如此轻率？
晚辈既不愿误了姑娘终身，也不敢半分敷衍，故而不敢应承。”
他微微躬身，语气越发恳切：
“恳请王爷收回成命。
晚辈与姑娘，以知己相交更为自在。
若来日真有缘法，再谈此事亦不迟。”
沈墨这般说辞，既保全了裴安歌的体面，也没有半分拂逆裴旻的意思。
他心里想得通透：
裴安歌本就要远赴文华圣土求学，日后天各一方，相见本就渺茫。
眼下先将此事圆过去，既不得罪人，也不耽误彼此，便是最好的收场。
可他却不知，曹瑾这会儿已经急得直跺脚。
他与陛下都看得明白，此番平西王执意留沈墨在益州过年，本就是存了结亲的心思。
平西王肯以最出众的孙女相许，摆明了是向朝廷剖白忠心，更是要让朝堂众臣都知道，沈墨背后并非孤孑一身，而是有他平西王撑腰。
如此一来，即便姬家与左都督势力再大，也要忌惮三分。
沈墨日后入京为官，便有了稳稳的靠山，行走朝堂也能挺直腰杆，少受无数倾轧与刁难。
可谁曾想，沈墨竟这般干脆，将这份送到手边的滔天助力，硬生生拒绝了。
曹瑾心中暗暗叹息：
三公子啊三公子，你可知道，你推掉的不只是一门婚事，是平西王这位超品强者的倾力相助，是西南数十万铁骑的暗中支持。
不过转念一想，他又暗暗点头：
此子不贪权贵，不攀附姻亲，倒是个有骨气的。
只是这朝堂之上，光有骨气远远不够啊。
他端起酒杯，掩住嘴角的苦笑，心中默默道：
罢了，来日方长。
三公子还年轻，日后自会明白其中利害。
孟晏之却微微颔首，心中对沈墨更高看了一眼：
能在平西王当面赐婚的盛意下，依旧从容不迫、婉言谢绝。
这份不攀附权贵的定力与清醒，远非常人所能企及。
纱帘后，裴安歌的母亲笑容微滞，几位表妹面面相觑，有人小声嘀咕：
“他竟拒绝了？”
裴安歌低着头，看不清表情，手指却缓缓攥紧。
裴旻沉默片刻，脸上并未见任何不悦，反倒露出几分欣赏之色：
“好，是个有骨气的。
既然你这么说，本王也不勉强。
婚约之事，暂且不提。
你与安歌做朋友也好，日后缘分到了，再说。”
沈墨松了口气，举杯道：
“多谢王爷体谅。”
话落，他转向裴安歌，微微拱手：
“墨，预祝裴姑娘此去文华圣土，学有所成，名动天下，不负一身才学。”
裴安歌抬起头，深深看了他一眼，眸中掠过一丝轻浅的失落，却很快被清亮的笑意掩去。
她敛衽轻轻回礼：
“承公子吉言，也愿公子前路坦荡，万事顺遂。”
说罢，便转身退回纱帘之后。
落座时，母亲轻轻握住她的手，低声道：
“安歌，莫要放在心上。”
裴安歌摇了摇头，轻声道：“女儿明白。”
酒宴继续，气氛渐渐恢复如常。
沈墨想到明日一早，便可启程返青，心头一松，畅快之下不觉多喝了几杯。
……
与此同时。
益州，周府。
前厅内，烛火通明。
巡抚周启元端坐主位，手边茶盏已凉，他却无心再添。
沉寂片刻。
他抬眼看向坐在下方的段凌风，目光沉静，不辨喜怒。
“段公子，”
他缓缓开口，“本官听闻，南诏使团今日午间便已出城。
怎么段公子又折返回来，还到了本官府上？”
段凌风起身，拱手一礼，面上挂着得体的笑：
“周世叔，家父常说，当年他在大宁荆州游学时，与您情谊深厚。
晚辈此次来益州，家父特意嘱咐，一定要登门拜访世叔，代他问安。
只是文会前事务繁忙，未能及时拜见，还望世叔恕罪。”
周启元点了点头，语气比方才柔和了几分：
“令尊有心了。
当年你父亲在荆州时，与我确实交情匪浅。
一转眼，都是二十多年前的事了。”
他顿了顿，问道，“令尊身体可好？”
段凌风答道：
“家父身体硬朗，只是时常念叨当年与世叔把酒言欢的日子。
常说当年全凭世叔关照，他才能在大宁学有所成，这份情谊至今不敢忘却。”
周启元摆了摆手，淡淡道：
“过去的事，不必再提。”
他端起茶盏，却没有喝，只是盯着盏中浮叶，沉默不语。
见状，段凌风心中一沉。
他本以为抬出父亲的名头，周启元多少会热络几分，没想到对方只是不咸不淡地应付两句，便再无下文。
莫非这周启元如今官居巡抚，位高权重，早已把当年的旧情抛在脑后？
还是怕他这个南诏人登门，会被平西王知晓，无端给府中惹上嫌疑？
心中辗转片刻。
段凌风索性不再客套，上前一步拱手道：
“世叔，晚辈此番去而复返，一来是代父叙旧，二来，是想向世叔打听一人。”
周启元放下茶盏，长长叹了口气。
今日文会，沈墨干脆利落地连下两城，令段凌风颜面尽失。
这事别说益州，怕是整个大宁都快传遍了。
因此，当段凌风登门时，他便猜到对方八成是不服气，想从自己这里打听沈墨的底细，以便日后报复。
他本想称病不见，可一想到当年与段凌风父亲的交情，又硬不下心肠。
罢了，既然他问起，便说与他听。
若能让他知难而退，也算全了当年的情分。
“你想打听沈墨？”
周启元抬眼看着段凌风，语气平静。
段凌风点头：“正是。此人究竟什么来头？一个庶子，怎会有如此才情？”
周启元端起茶盏，抿了一口，慢悠悠道：
“沈墨此人，你惹不起。”
段凌风眉头一皱：“世叔何出此言？”
……