太师府，书房内。
姬望川端坐案后，指尖轻叩桌面。
姬崇岳立在下首，面色阴沉如水：
“爹，沈墨那小子已经入京了。
陛下不仅把奕亲王旧宅赐了他，今日还让曹瑾亲自到城门迎接。”
姬望川抬眼，目光幽深：
“奕亲王的旧宅？”
“正是。”
姬崇岳咬牙切齿，“就是当年先帝特意请道圣堪舆布局、藏有风水大阵的那座府邸，一砖一瓦皆合天地气运。
后来奕亲王获罪，宅子空置数十年。
我当年还曾为您求此宅做太师府，陛下都未曾松口，如今竟赐给了这么一个无名庶子！”
姬望川淡淡开口：“看来，陛下是铁了心要抬举他啊。”
姬崇岳上前一步，声音压得极低：
“爹，沈墨此番入京，还掌着肃政司的差事。
陛下这分明是要对我们姬家下手了。”
姬望川端起茶盏轻抿一口，不紧不慢：
“你以为陛下是今日才动的心思？”
姬崇岳脸色骤变：
“爹是说，陛下早已对我姬家起了杀心？”
“不是杀心，是戒心。”
姬望川淡淡瞥他一眼，语气冷澈，“君王榻侧，岂容猛虎酣睡。
我姬家势大，本就是原罪。”
他放下茶盏，声音更沉：
“陛下抬举沈墨，赐宅邸、授权柄，不过是养一条恶犬，用来搅乱我姬家布局。”
“可沈墨不过一介黄毛小子，他也配？”姬崇岳愤然道。
姬望川一声冷笑：“配不配不重要。
重要的是他身负皇室血脉，又在朝中无甚根基，用起来最是顺手。
陛下这是在为身后事铺路。”
他顿了顿，继续道：“老夫观陛下龙体日渐衰微。
想来，他最怕的，是自己百年之后，这天下改姓成‘姬’。
换作你坐在那龙椅上，你能睡得安稳？”
“哼！”
姬崇岳冷哼一声，“我姬家对大宁忠心耿耿、劳苦功高！
先帝南征时，我姬家筹粮运饷、倾尽家财；
这些年朝政运转，哪一样离得开我们？
陛下若真要对我姬家下手，就不怕天下动荡？
难道他还敢动废立储君的心思？”
姬望川抬眼：“你以为，陛下没有这个念头？”
姬崇岳顿时一怔。
“太子是皇后嫡子，亦是我姬家外孙。”
姬望川缓缓开口，“陛下心里比谁都清楚，太子一旦登基，这天下便会落入姬家之手。
他绝不愿看到这般局面，所以才要趁自己还活着，一点点挖掉我姬家的根基。”
姬崇岳脸色铁青，急声道：
“废太子？莫非他要立三皇子？
难道他不知道，三皇子的母家，是秦霄那老匹夫？
如今有咱们姬家在，尚能牵制秦霄；
若咱们倒了，秦家独大，他就不怕天下姓秦？”
姬望川没有接话，指尖在案上轻轻叩击，节奏缓慢却沉重。
他何尝不知其中利弊？
朝堂之上，姬家与秦霄相互制衡、势均力敌，陛下才能坐收渔利，稳坐龙椅。
可一旦扳倒其中一家，平衡便会彻底打破。
可陛下如今步步紧逼，分明是宁可冒着朝局失衡的风险，也要先拔掉姬家这根刺。
他沉默良久，眉头越皱越紧。
姬崇岳见状，心思急转，放缓语气道：
“父亲，您是不是多虑了？
儿子觉得，陛下叫沈墨入京，未必是要对付咱们。”
“哦？”
姬望川抬眼，“那你说，是为了什么？”
姬崇岳斟酌着开口：“儿子猜测，陛下提拔沈墨，明面上是让他监察百官，实则是给咱们和秦霄各套上一道紧箍咒。
谁不安分，他就让沈墨去咬谁。
说到底，陛下只是想让咱们和秦霄都安分些，别在他活着的时候闹出大乱子。”
姬望川沉默片刻，缓缓点头：
“你说的，也不无道理。
陛下现在最怕的，不是姬家一家独大，而是我与秦霄两虎相争、提前撕破脸。
他需要一把刀，一把两边都能砍、能镇住场面的刀。”
说到这里，他目光骤然沉了下来：
“可你别忘了，沈墨与姬家的仇，可不是轻易就能化解的。
即便真如你所言，这把刀，也定会先往咱们身上砍。”
姬崇岳满脸不屑：
“一个十六岁的毛头小子，能翻出什么浪来？
爹，您也太看得起他了。”
“怎么？都到今时今日了，你还看不起他？”
姬望川目光一厉，“从青州到北狄，再到益州，你与他交锋多少次？
哪一次占了便宜？
姬家折了多少人手？损了多少颜面？
而他，却官越做越大、名声越来越响。
你告诉我，这样的人，凭什么轻视？”
姬崇岳被噎得哑口无言，脸色青一阵白一阵，垂在身侧的手紧紧攥起。
姬望川深吸一口气，语气稍稍缓和：
“明日，老夫要亲自会会这个沈墨。”
姬崇岳一怔，连忙道：
“好，那儿子明日便让人去请他过府……”
“不妥。”
姬望川抬手打断，语气笃定，“他如今是天子近臣，老夫亲自登门拜访，才合礼数，也能探探他的底细。”
姬崇岳眉头紧锁，满脸不解：
“爹，您要亲自去他府上？这也太抬举那小子了！”
姬望川瞥了他一眼，目光如刀：
“抬举？
你若还端着尚书大人的架子，迟早要吃大亏。
先礼后兵，这个道理你都不懂？”
顿了顿，他补充道：
“另外，你去东宫一趟，通知太子，明日随老夫一同前往。”
姬崇岳张了张嘴，想说什么，可对上父亲眼中不容置疑的神色，终究把话咽了回去，躬身拱手：
“儿子知道了。”
姬望川轻叹一声，缓缓靠在椅背上，语气里添了几分难掩的疲惫：
“崇岳，你这性子，永远这么急躁。
若是能有你兄长一半稳重，老夫也不至于这般操心。”
姬崇岳低下头，满脸愧疚，不敢吭声。
姬望川望向窗外沉沉夜色，喃喃低语：
“有时候，老夫也想急流勇退，回老家种种花、养养鸟，图个清净。
可你看看，满朝文武，多少门生故吏指着姬家吃饭？
太子是咱家的外孙，皇后是你妹妹，若老夫退了，他们怎么办？
姬家百年基业，总不能就这样毁在咱们手里。”
姬崇岳抬起头，望着父亲的侧脸，心中涌起一股酸涩，郑重拱手：
“父亲放心，儿子定当竭尽全力，护住姬家，护住咱们的基业。”
姬望川没有接话，只是摆了摆手：
“去吧。”