众人在前厅落座。
太子沈昭睿位份最尊，坐于主位的太师椅上。
三皇子沈昭旭坐于太子左侧，位次稍低，却仍在上首。
姬望川坐于太子右侧，太师之尊，与三皇子相对。
秦霄坐于姬望川下首，左都督的位次，略逊姬望川半格。
沈墨身为主人，坐在三皇子下首，与秦霄斜对。
四人落座，格局分明，隐隐形成两对犄角。
沈墨起身，朝四人拱手一礼，笑道：
“沈某初到京城，本该逐一登门拜会诸位，反倒劳烦各位先来看望，实在惶恐。
礼数不周之处，还望诸位海涵。”
沈昭睿温声开口：
“墨儿，你我本是一家人，何须如此见外。
你初来乍到，本宫先来探望，也是应当。”
姬望川放下茶盏，捋须笑道：
“沈大人过谦了。
你在青州、北狄、益州立下的功绩，早已朝野尽知，便是老夫也早有耳闻。”
他说得诚恳，目光却深不见底，“更难得的是，沈大人在文武两道皆有惊人造诣。
益州文会上那首《蜀道难》，更是惊才绝艳，震动文坛。
放眼当今士林，已是无人能出其右了。”
闻言，沈墨心中微微一惊。
对方这番话，明褒暗贬：
夸自己功绩文武是假，点自己年少资浅、风头压人、难以服众是真。
更是不动声色地，挑拨了自己与大宁所有文人的嫌隙。
这姬望川果然心思深沉，字字藏锋，端的是老奸巨猾。
收回思绪，沈墨微微欠身笑道：
“太师言重了。
不过是随性之作，粗鄙浅陋，当不得如此盛赞。
天下文人辈出，晚辈岂敢妄自尊大。”
“沈大人过谦了。”
姬望川抚须轻笑，“有才者自当扬名。以大人之才，日后文坛领袖，舍你其谁。”
嗬！
这老狐狸当真够狠。
连文坛领袖都给我整出来了。
这换成别人，非让他几句话捧得连北都找不到不可。
就在沈墨暗自吐槽之际。
秦霄已然开口：
“沈大人，本督是个粗人，不会拐弯抹角。
你如今已是肃政司都指挥使，往后难免会遇到棘手难题。
若遇到难处，尽管来五军都督府找本督，本督愿助你顺遂前行。”
沈墨深深拱手：
“左都督盛情，晚辈铭记于心。
只是晚辈职责在身，理当自行应对朝堂诸事，不便再劳烦都督费心。
往后若有公务上的交集，晚辈自会登门请教，不敢轻易叨扰。”
“哈哈哈，沈大人果然有风骨、知分寸，不骄不躁、不卑不亢。”
秦霄爽朗大笑，“既然你心意已决，本督便不勉强。”
说着，他话锋一转，“眼下正值春和景明、草木新生，正是狩猎的好时节。
本督拟于三日后，与几位军中同僚在京郊围场设狩猎宴，特来邀你同往。
一来趁此机会放松身心，二来也能多些走动，往后也好互相照应，不知沈大人可否赏光？”
沈墨略作沉吟。
方才已经软拒了对方，若再生硬拒绝，反倒显得不识抬举。
旋即，他微微颔首：
“都督相邀，晚辈恭敬不如从命。”
“好，果然痛快！”
秦霄满意点头，起身朝姬望川拱了拱手，“太师，你们聊，本督还有公务在身，先告辞了。”
他看了一眼三皇子，三皇子也站起身，笑着说道：
“那我也一并告辞了。
墨儿，咱们叔侄改日再叙。”
沈墨连忙起身相送，却被秦霄摆手拦住：
“留步留步，你招呼太师和太子殿下便是。”
两人大步离去，脚步声渐行渐远。
沈墨回到座位，端起茶盏，不紧不慢地抿了一口。
厅内顿时陷入沉寂。
沈昭睿则端起茶盏又放下，如此反复两次，终于忍不住开口：
“贤侄，本宫听说，你与姬家之间有些误会。”
他顿了顿，语气恳切，“你也知道，姬家是本宫的母族。
这些年，姬家为大宁鞠躬尽瘁，忠心耿耿。
至于当年害你母亲的事，本宫也查问过了。
那完全是姬家的不孝女王瑾柔，与北狄拓跋燕私下勾结所为。
姬家上下，并不知情。
如今这二人均已伏诛，也算是替你母亲报了仇。
贤侄，你看……这误会，是不是可以揭过去了？”
说完，他目光殷切地看着沈墨。
沈墨放下茶盏，抬眼迎上对方目光，神色平静：
“殿下言重了。
正所谓，冤有头，债有主。
侄儿自然不会把此事，算在姬家头上。”
闻言，沈昭睿大喜过望，身子往前倾了倾，语气热络起来：
“贤侄果然心胸宽广！
本宫向来器重你这般有勇有谋、明辨是非之人，往后在朝堂之上，你尽管放手去做，本宫定会为你遮风挡雨。
今后，你我叔侄同心，定能共成一番大业。”
沈墨微笑摇头：
“殿下好意，侄儿心领了。
只是侄儿奉旨办差，只对陛下负责。
朝堂上的事，臣按规矩办；
该查的人，臣不会手软；
不该查的人，臣也不会多事。
臣身为肃政司都指挥使，唯守公心、唯遵王法，方能不负陛下所托，也不负殿下今日厚爱。
还望殿下体谅。”
“这……”
沈昭睿的笑容僵在脸上。
一直垂目静听的姬望川，终于缓缓抬起眼皮，淡淡一笑：
“沈大人年纪轻轻，便有如此定见，老夫佩服。
只是这朝堂之上，不是光靠‘按规矩办’就能走得通的。”
沈墨微微欠身：“多谢太师指点。晚辈记下了。
只是晚辈既食君之禄，便要担君之忧，唯有坚守本心、按规行事，方能不负陛下所托。”
“呵呵，有志气。”
姬望川不怒反笑，略作沉吟，缓缓开口，“早闻沈大人才情无双，老夫这里正好有一上联，想请大人赐教一二。”
沈墨拱手：“太师请讲。”
姬望川嘴唇翕动，字字清晰：
“鼎镬在前，待烹鸡犬谁逃命？”
此联一出，厅中空气骤然凝固。
“鼎镬”是古代烹杀人的刑具；
“待烹鸡犬”则是赤裸裸地将沈墨比作待宰的牲畜；
“谁逃命”三字更是毫不掩饰的死亡威胁——
你若执意与我姬家为敌，便是砧板上的鱼肉，任人宰割，唯有引颈就戮的份。
而这还不算完。
姬望川说出的每一个字，落在沈墨耳中，都像一柄利刃，裹挟着文道超品的磅礴威压，直劈识海。
沈墨只觉眼前发黑，耳中嗡鸣，灵犀魂像是被一只无形的大手攥住，紧绷发胀，随时会被捏碎。
就在这千钧一发之际。
不周山基猛地一震，基座上那些古老的铭文同时亮起。
金银交织的光芒如潮水般涌出，将那股威压层层包裹、吞噬、化解。
识海中的震颤迅速平息。
沈墨压下喉间的腥甜，怒视姬望川，咬牙一字一顿：
“刀山置后，试刃鬼神我当先。”
下联一出，如利剑出鞘。
“刀山置后”径直将姬望川的死亡威胁反推回去……
你的鼎镬在前，我的刀山在后，谁怕谁？
“试刃鬼神”更是直言不讳，哪怕你姬家是翻云覆雨的“鬼神”，我照样敢拔刀相向；
“我当先”三字，斩钉截铁，气势如虹，尽显破釜沉舟的决绝：
要杀要剐，小爷接着便是！
半点不怵，半分不退！
姬望川眯起眼睛，心中暗惊。
他方才那一联，不单是文字上的威胁，更裹挟了文道超品的浩然正气。
换作旁人，轻则识海震荡、心神失守。
重则当场吐血、神魂受损。
可眼前这个少年，竟毫发无损，还回了一副杀气更重的下联。