可这肃政司经历，我不能要。
我苦读诗书十余载，求的是凭自己学问登科入仕，不是靠你的荫庇得个官职。
若是这般走了捷径，且不说旁人会如何评价，愚兄自己这关，也过不去。”
对方的回答，沈墨其实早有预料。
毕竟文人风骨，从来都是宁折不弯的。
他看着沈贤眼中那团不肯熄灭的火，重重叹了口气：
“那好。你尽管去考。
若有人敢在科举上做手脚，我就掀了他的文宫，砸了他的吏部。”
沈贤淡然一笑，端起酒碗，朝沈墨举了举：
“三弟，有你这句话，二哥什么都不怕。”
沈墨也笑了，举碗与他碰了一下：
“那说定了。
你安心备考，其他的事，交给我。”
两人一饮而尽，相视而笑。
窗外夜色正浓，厅中灯火温暖。
酒过数巡，菜肴渐凉。
沈墨见独孤维已有三分醉意，却目光清亮，知道对方还有话要说，便笑着起身：
“独孤大人，厅中有些闷，不如移步前厅喝杯茶，晚辈新得了一包明前龙井，还请大人品鉴。”
独孤维哈哈一笑，放下酒碗：
“沈大人有心，本官正想换换口味。”
沈墨朝沈贤使了个眼色，沈贤会意，起身拱手：
“独孤大人，晚辈先行告退，您与三弟慢聊。”
独孤维点了点头，与沈墨一同出了宴客厅。
两人来到前厅，丫鬟重新沏了茶，退下，掩上门。
厅中只剩沈墨与独孤维，烛火摇曳，茶香袅袅。
独孤维端起茶盏，吹了吹浮叶，抿了一口，赞道：
“好茶。清而不淡，香而不艳，确实是上品。”
沈墨笑道：“大人喜欢，回头晚辈让人包些送到府上。”
独孤维放下茶盏，朗声一笑：
“那本官就却之不恭，厚着脸皮收下了。”
说到这，他话锋陡然一转：
“沈大人，你可知当初陛下下旨，擢你为都指挥使时，内阁中有人反对？”
沈墨眸光微动：“晚辈愿闻其详。”
独孤维靠在椅背上，不紧不慢道：
“户部刘崇明，第一个跳出来，说你年纪太轻、资历太浅，担不起这等重任。
礼部聂清远起初没吭声，工部杜文渊也没说话。
首辅杨廷秀那个老滑头，更是在那端着茶装聋作哑。”
说到这，他立刻变得义愤填膺起来：
“哼！本官一见这群人如此不作为，当场便拍案而起，当众细数你的功绩，那几个老东西这才跟着点了头。”
沈墨端起茶盏，抿了一口，心中却暗自思忖。
这老狐狸说得不尽不实。
若说聂清远起初不吭声，他信。
但杜文渊……那可是杜衡的父亲。
要知道，杜家世代忠良，杜老爷子更是出了名的刚正不阿，眼睛里揉不得沙子。
以他的性子，见刘崇明刻意阻挠，定会第一个站出来驳斥。
而聂清远的反应，倒是有些出人意料。
此人与姬家向来走得很近，这次竟没有反对。
看来自己当初在青州，随手布下聂承志这枚棋子，终究是起了效用。
至于独孤维。
此人素来有“朝堂墙头草”之称，哪边“风”大便倒向哪边。
而墙头草的嗅觉，向来最是敏锐。
这老狐狸必定是暗中嗅到了什么风向，这才顺势附和，卖自己一个顺水人情。
不过无论如何，对方确实帮了自己。
这份情，必须得领。
沈墨放下茶盏，郑重拱手：
“大人高义，晚辈铭记。”
独孤维摆了摆手，笑道：
“沈大人不必客气。本官不过是实话实说。”
他顿了顿，目光变得深邃：“不过沈大人，本官把话说到这个份上，你也该明白本官的意思。”
沈墨放下茶盏，故作疑惑：
“大人的意思是？”
独孤维长长一叹：
“哎，沈大人有所不知。
本官在兵部尚书这位置上坐了十几年，朝堂上的风风雨雨，早已看够。
这些年姬家势大，秦家也不弱，两家斗得不可开交，本官夹在中间，实在左右为难。”
他稍一停顿，语气又沉了几分：
“本官不是不想站队，只是不敢轻易站队。
毕竟，一步踏错，便是满门倾覆、万劫不复啊。”
闻言，沈墨心中了然。
独孤维这是在明明白白告诉自己——
我既已出手帮你，心中已有投靠之意。
但我要亲眼看看，你究竟有没有足够的分量，值得我赌上身家性命，彻底站到你这边。
收回思绪，沈墨缓缓道：
“大人既然把话说到这个份上，晚辈也不藏着掖着。
晚辈初到京城，根基尚浅，正需要大人这样的朝中重臣指点。
大人需要晚辈做到什么，才肯放心？”
独孤维看着他，目光锐利如刀，沉默良久，忽然笑了：
“好，沈大人快人快语，本官也不绕弯子。”
他端起茶盏，抿了一口，不紧不慢道：
“本官想看看……沈大人有没有本事，让二公子高中。”
沈墨眸子微眯，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。
独孤维这话说得含蓄，可意思再清楚不过——
你若能护着沈贤，在姬家父子的阻挠下顺利中第，便算证明了你有对抗姬家的实力。
唯有如此，本官才敢放下顾虑，把全家的身家性命，都押在你身上。
若连这点都做不到，那方才那些话，便当本官没说过。
沈墨停下手上的动作，抬眼看向独孤维，一字一顿：
“大人放心。春闱放榜之日，便是大人看到答案之时。”
“哈哈哈，好！那本官便拭目以待。”
独孤维朗声大笑，起身整了整衣袍，朝沈墨拱手道，“沈大人，天色不早，本官告辞了。”
沈墨起身相送：“大人慢走。”
独孤维上了马车，车帘放下，车轮辘辘远去。
沈墨站在门口，望着消失在夜色中的车影，嘴角微微扬起。
以沈贤中第为约，进可攻，退可守，说话滴水不漏。
这独孤维，不愧是能在兵部尚书位子上坐十几年的人。
不过无妨，你尽管拭目以待。
这一局，我不仅要赢，还要赢得让你心甘情愿，彻底依附。
沈墨转身回府，夜风吹过，府门前的灯笼轻轻晃动，将他的影子拉得很长。
他走得很慢，心中却在飞快地盘算。
春闱，文宫，姬家……
这一关，自己必须闯过去。
不是为了独孤维，是为了二哥。
更是为了告诉姬家，这大宁的天，还轮不到他们一手遮天。
……
……