韩猛离去后。
沈墨在议事厅坐了片刻，起身整了整衣冠，对石莽道：
“我出去一趟，你留在衙门熟悉一下事务。”
石莽点头应下。
释无念本欲起身随行，沈墨却轻轻摆了摆手，温声道：
“大师暂且歇息片刻，我去见几位旧识，很快便回来。”
言罢，他独自一人出了肃政司衙门。
在街上寻了间老字号茶点铺，拣了几样上好茶叶与精致点心，径直往工部衙门走去。
工部衙门在棋盘街西头，离肃政司不远。
门口的值房小吏虽不认得沈墨，可一见他身上官服，便知眼前这年轻人官职极高。
当即三步并作两步上前，躬身行礼：
“属下见过大人，不知大人驾临……”
话才说到一半，杜衡正好从衙门里快步出来，一眼瞥见沈墨，脸上立刻堆起熟络笑意，连忙快步迎上：
“三公子！你怎么来了？”
沈墨笑着还礼：
“杜大人，多日不见。
晚辈今日特意前来拜望你与杜尚书。”
“快快，里面请。”
杜衡拉着他就往里走，边走边笑道，“家父昨日还在念叨，说你既已到京，本想登门拜会，又怕你初来乍到事务繁杂，不便打扰。
没想到你反倒先过来了。”
沈墨从容一笑：
“杜大人客气。晚辈初入京城，于情于理都该先来拜见杜尚书才是。
昨日实在公务缠身未能脱身，今日才姗姗来迟，还望二位海涵。”
杜衡摆手道：“沈大人说哪里话。
来，家父在签押房，我带你去。”
两人穿过甬道，来到签押房。
杜文渊正伏案批阅公文，听见脚步声抬头，见是杜衡领着一名年轻后生进来，不由一怔，放下朱笔问道：
“衡儿，这位是？”
杜衡侧身让出沈墨，含笑介绍：
“父亲，这位便是誉王府三公子，新任肃政司都指挥使，沈墨沈大人。”
杜文渊闻言，立即起身绕出书案，快步迎上，郑重拱手：
“原来是沈大人！久仰久仰！
老夫本早欲登门拜谒，又恐大人初至京城，公务冗杂，不敢贸然叨扰。
不料大人竟亲自过府，实在折煞老夫。”
沈墨连忙拱手还礼，神色谦和：
“杜尚书言重。
晚辈本应早早登门拜见，奈何前日方才抵京，诸事缠身，分身乏术，今日才来拜访，还望尚书大人海涵。”
杜文渊上前握住沈墨手腕，细细打量，语气满是感慨：
“沈大人，老夫当真要好好谢你。
昔日犬子远赴青州公干，若非你慧眼明断，揪出北狄细作，衡儿早已惨遭毒手。
此事老夫时时记挂，回想起来依旧后怕。
这份救命之恩，杜家铭记于心。”
沈墨从容摇头，淡然回道：
“尚书大人客气了。
杜大人乃是长辈，护持同僚、揪查奸邪，本就是晚辈分内之事。
况且当日破案乃众人协力，并非晚辈一人之力，实在当不起大人这般重谢。”
杜文渊抚须长叹：
“沈大人年少有为，又这般谦逊，难得难得。快，请坐。”
说罢，亲自引沈墨落于客位，即刻吩咐下人奉上上品好茶。
杜衡坐在一旁静静看着，眉眼含笑，心中满是欣慰。
沈墨先将手里的茶叶点心放在一旁：
“杜尚书，这是晚辈备的一点薄礼，不成敬意。”
“沈大人有心了。”
杜文渊捋须笑道，“大人在青州、北狄、益州的事，老夫在京中都听说了。
大人文武双全，胆识过人，当真是少年英雄。”
沈墨谦逊道：“尚书大人过奖。
晚辈不过是运气好，又蒙陛下抬爱，实在愧不敢当。”
杜文渊摆了摆手，笑道：“大人不必妄自菲薄。
正所谓运气一时，本事一世。
你年纪轻轻便屡立奇功，绝非侥幸，将来必定不可限量。”
沈墨不置可否笑了笑，又和杜氏父子寒暄片刻，话锋陡然一转：
“杜大人，晚辈今日前来，想向您打听一个人。”
杜文渊微微挑眉：“哦？何人？”
“礼部侍郎，赵鹤龄。”
“赵鹤龄……”
杜文渊捋须想了想，缓缓道，
“此人也算朝中老人了。
他出身国子监，根基扎实。
十年前外放登州任同知，为官尚可，颇有几分政绩。
后调回中枢，任职礼部郎中，六年前擢升礼部侍郎，平日里主管外邦使臣接待、诸国朝贡与朝堂礼仪诸事。”
他稍作停顿，目光微凝：
“老夫与他私交不深，平日少有往来，只在朝会之上偶尔碰面。
观其言行举止，素来谨慎内敛，进退有度，看着倒不像是心术不正、贪妄弄权的奸邪之辈。
怎么？沈大人突然问及此人，可是出了什么变故？”
沈墨淡淡一笑，随意道：“无事，只是偶然听人提及，随口打听一二罢了。”
他刻意隐去匿名信之事，继续问道：
“晚辈斗胆再问，这赵鹤龄，在朝中可有依附的势力？”
杜文渊端起青瓷茶盏，慢悠悠抿了一口，意味深长看了沈墨一眼：
“赵鹤龄执掌外使接待、朝贡礼仪，常年与各方藩国往来，其中又以大齐交集最深。
而大齐互市贸易诸事，向来由三皇子一手主持。
老夫言尽于此，其余，就不便多说了。”
沈墨眸光微沉。
杜文渊言辞隐晦，却已把利害点明。
同时，真相也不言而喻：
那封凭空出现在肃政司衙门口的匿名信，十有八九出自姬家之手。
而姬望川的算计，也已昭然若揭：
分明是想借自己这把刀，斩断三皇子的左膀右臂。
若彻查赵鹤龄，必会彻底得罪三皇子与左都督秦霄，凭空树起死敌；
若置之不理，便是履职不力，授人以柄。
一手借刀杀人，一手投石问路，还挑动了自己与三皇子派系的争斗。
而姬家只需稳居幕后，坐山观虎斗。
姬望川的心机手段，果然深不可测。
但沈墨也清楚。
姬家既然敢贸然递出这一把刀，绝非空穴来风、无的放矢。
那赵鹤龄未必干净，内里定然藏有猫腻。
眼下孰是孰非，善恶曲直，尚且不能妄下定论。
只需静待韩猛调取齐全京中官员卷宗，细细查阅查证……
到时，一切真相，自有分晓。
收回思绪。
沈墨又陪着杜文渊父子闲话几句京城风物、朝堂近况，便起身拱手，准备告辞。
正当他转身之际，杜文渊忽然抬手：
“沈大人，且慢。”
沈墨脚步一顿，回头看去。
只见杜文渊神色凝重，自衣袖中取出一方精致小巧的乌木锦盒，缓缓递到他面前：
“大人初掌肃政司，身处漩涡中心，往后要面对的风波与凶险，老夫心知肚明。
这是老夫闲暇之余潜心研制的物件，名唤袖中雷。
只需渡入真气，轻扣机关便可触发，一共可催动三次。
除却超品强者，其余人皆能一击毙命。
你将它随身带着，日后也能多一重保障。”