沈墨心头一暖，接过锦盒，打开一看……
里面是一枚寸许长的铜制暗器，形似短箭，表面刻着细密的纹路，尾部有一个小小的机括。
他郑重收好，真诚拱手谢道：
“多谢尚书大人厚赠。”
杜文渊摆了摆手，笑道：
“你与我杜家有恩，又是陛下的重臣，老夫能帮的不多，这点心意，不必言谢。”
沈墨点了点头，再次感谢后，与杜衡一起出了签押房。
杜衡送他到衙门口，拍了拍他的肩膀，低声道：
“京城风波险恶，你多保重。有事随时来找我。”
沈墨拱手一笑，语气恳切：
“谢杜大人挂怀。
京城虽险，但墨既然来了，便不惧风波。
若真有难处，定第一时间寻您。”
说罢，转身离去。
杜衡望着他离去的背影，眼底情绪复杂。
京局盘根错节，诸王派系、世家权臣相互倾轧，步步皆是陷阱。
沈墨少年得志，手握肃政司大权，骤然入局，无异于置身风口浪尖。
可方才少年言语从容，风骨凛然，不见半分怯弱退缩。
既有年轻人的锐气，又有远超同龄人的沉稳城府。
杜衡长长一叹：
沈墨胸襟眼界，绝非池中之物。
只愿他步步谨慎，安稳渡过京城中的无尽风波。
……
下午，肃政司。
韩猛抱着一摞卷宗，放在议事厅的案上。
“大人，这是赵鹤龄及其家眷的卷宗，北镇抚司那边都调来了。”
韩猛擦了把汗，“属下翻了一遍，这赵鹤龄的政绩考评年年都是优良，没有什么劣迹。”
“辛苦了。”
沈墨微微颔首，翻开卷宗，一页一页细看：
赵鹤龄，登州人氏，文璟十五年进士。
在登州同知任上，兴修水利、平抑粮价，百姓口碑不错。
调任礼部郎中后，主持过几次外使接待，账目清楚，没有亏空。
六年前升任侍郎，负责朝贡礼仪，也未见纰漏。
从卷宗看，此人完全不像密信中所写的那般贪赃枉法。
沈墨微微皱眉，又翻开家眷卷宗。
赵鹤龄有一子一女，儿子赵松涛，二十岁，一直在国子监读书，今年参加春闱；
女儿赵文婷，二十二岁，嫁给了京营副将周武之子周锐。
一个在国子监读书，一个嫁入武将家庭，都算不上什么显赫，也没有异常。
沈墨继续往下翻阅，卷宗夹层之中，恰好夹着一份，赵鹤龄妻弟李茂的房产备案文书。
他目光微凝，当即抽出李茂的单独卷宗细细查阅。
六年前，李茂只是个屡试不第的落魄秀才，仕途无望，家徒四壁，常年依靠姐姐李氏接济过活。
可自文璟三十四年起，一切骤然逆转。
此人不仅在京城东市盘下铺面，开设茂源当铺，又同年购入一处阔绰宅院，家私不菲。
而文璟三十四年，正是赵鹤龄升任礼部侍郎的三年之后。
沈墨指尖轻点纸面，神色渐沉。
一介穷困潦倒的寒门秀才，毫无根基，却在攀上高官姻亲后陡然暴富。
天下哪有这般凑巧？
其中必有龌龊。
他放下卷宗，缓缓靠向椅背，若有所思。
赵鹤龄掌管外使接待，涉及大量采购与招待费用。
若他利用职务之便，将部分项目交由李茂的当铺经手，从中牟利，外人很难察觉。
看来，姬家递来的这把刀，上面确实沾染了血。
那就先从李茂入手，看看这猫腻究竟有多深。
有了主意，他看向韩猛：
“韩大哥，你派人去查一下，东市‘茂源当铺’的东家。
查他的生意往来，尤其这三年间的大额收支流水，还有当铺的货物来源、去向。
重点查是否有外邦贡品、礼部采买物资经手的痕迹。
切记，不要打草惊蛇，务必摸清底细。”
韩猛抱拳：“属下明白！”
沈墨微微颔首，目光望向窗外。
赵鹤龄，三皇子，秦霄，姬望川……
这几人像棋子一样在脑中排开，棋路渐渐分明。
稍倾。
他淡淡一笑：
“姬家想坐收渔利？
天下哪有这种好事？
你们想拿我当刀使，也得问问小爷答不答应。
这棋局，谁输谁赢，还不一定。”
……
翌日，天刚蒙蒙亮，沈墨便已起身。
洗漱妥当后，随手取了外袍披在身上，快步走出正屋。
屋外，老黑早已昂首立在廊下，正不耐烦地扑扇着翅膀。
银丸则蜷成一团，紧紧扒在老黑后背，小爪子死死勾住颈羽，生怕摔下来，圆滚滚的身子随着老黑的呼吸一起一伏，像一团黏在羽毛上的雪球。
沈墨失笑，朝老黑一挥手：
“走了。”
老黑双翅猛然展开，铁羽破风，“呼”的一声振翅冲上云霄，银丸被突如其来的上升吓得小爪子抓得更紧，嘴里咕噜噜叫个不停。
沈墨出了府门，翻身上马，一夹马腹，黑色骏马蹄声如雷，踏碎晨雾，朝京城南面疾驰而去。
南苑猎场在京城南面二十里处。
这里是皇家围场，平日里都有驻军把守，不许百姓擅入。
沈墨到的时候，南苑猎场的门口早已热闹起来。
数辆装饰华贵的马车错落停放，几十匹骏马昂首伫立，鬃毛翻飞。
门楼下。
秦霄身着一身玄墨劲装，腰束鎏金镶玉革带，身姿挺拔，负手而立。
他身侧的三皇子沈昭旭，则身着一袭绛紫色猎袍，腰间悬着短刀，身姿挺拔，整个人尽显皇子的豪迈与气度。
两人身侧，立着四五名身着戎装的武将，个个身形魁梧，目光锐利，站姿笔挺如标枪，周身萦绕着杀伐之气。
一看便知是常年驰骋沙场、刀头舔血的悍将。
再往后，数十名亲卫身着统一劲装，佩弓带刀，整齐列队，身姿如铁，目不斜视。
晨风拂过，猎场门口的旌旗猎猎作响，与马匹的响鼻声交织在一起，更添几分肃杀之气。
沈墨翻身下马，整了整衣袍，快步上前，朝沈昭旭拱手：
“三皇叔，让您久等了。”
沈昭旭哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：
“不碍事，我也刚到。”
他上下打量一番沈墨身上的玄色劲装，点头道，“这身打扮利索，像个打猎的样子。
不像那些文官，骑个马还得让人扶。”
沈墨笑了笑，又转向秦霄，拱手道：
“秦都督。”
秦霄微微颔首，朗声笑道：
“沈大人来得正好，本督正与殿下商量，今日是先去东南边的鹿场，还是去北面的山岗。沈大人觉得呢？”
沈墨笑道：“晚辈头一回来南苑，哪里都觉新鲜。
三皇叔和秦都督定便是。”
沈昭旭大手一挥，朝东南方向一指：
“那就先去鹿场！我好些日子没射鹿了，手都痒了。”
众人翻身上马，朝东南方向奔去。
马蹄声碎，踏在松软的泥土上，扬起细碎的尘。
头顶，老黑在云层下盘旋，黑影掠过树梢，银丸趴在它背上，小脑袋探出来往下张望，冰蓝色的眼睛里满是新奇。
……
……
……