这时。
韩猛从诏狱大步走出，一身铁甲凝着夜露，在沈墨身前稳稳站定，抱拳躬身：
“启禀大人，主犯赵鹤龄等一十二名涉案人犯，已尽数抓捕归案，悉数收押监牢，请大人示下，是否即刻提审？”
沈墨语气冷沉：
“先提赵鹤龄。”
“属下遵命！”
韩猛应声便要转身入内。
“且慢。”
沈墨将他叫住，沉声吩咐，“派人把所有涉案官员的家眷全部严加看管，宅邸布防值守，一人都不许私自外出，更不许暗中逃窜。”
“属下明白！”
……
审讯房设在诏狱尽头。
四壁皆是粗粝的石墙，壁上悬着几盏昏黄的油灯。
一张铁案，两把木椅，墙角炭盆里烧着发红的烙铁，光影映在石壁上，忽明忽暗。
沈墨在案后落座，石莽坐于左侧，铺开笔墨准备录供。
不多时。
外面铁链拖地声由远及近传来。
韩猛一把推开门，两名缇骑押着赵鹤龄走了进来。
赵鹤龄只穿了一身白绸寝衣，脚上连鞋都没来得及穿，赤足踩在冰冷的石板上冻得发青。
平日里梳得一丝不苟的发髻散乱不堪，几缕灰白的头发粘在汗湿的额头上，脸色苍白如纸，嘴唇不住地哆嗦。
他抬头看见端坐案后的沈墨，眼眶猛地一瞪，被缚在背后的双手拼命往前挣，铁链哗啦啦响，嘴里嘶声喊道：
“沈大人！本官乃朝廷三品侍郎！
你无凭无据便深夜闯入府邸将本官押至此处，眼里还有没有大宁律法！
就不怕满朝文武联名弹劾吗！”
沈墨连眼皮都没抬一下，对韩猛使了个眼色。
韩猛会意，绕到赵鹤龄身后，一脚踢在他的膝窝上。
赵鹤龄双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，膝盖磕在石板上，疼得他倒吸一口凉气，方才那股兴师问罪的气势顿时泄了大半。
沈墨这才缓缓开口：
“赵鹤龄，本官深夜抓你来，不是听你讲大宁律法的。
大宁律法本官比你熟。
贪墨藩国贡品，按律……抄家，灭九族。
你是自己说，还是要本官替你说？”
赵鹤龄跪在地上，瘦削的身子抖得像筛糠，可仍然兀自嘴硬：
“下官……下官不知大人在说什么。
下官在礼部当差十几年，兢兢业业，从未动过贡品一分一毫！
定是有人嫉妒下官，恶意诬告，还望大人明察！”
沈墨往后靠了靠，手指轻叩着铁案边缘，盯着他看了片刻，忽然笑了一声：
“赵鹤龄，你是不是觉得，本官手上没有你贪墨的证据，就拿你没办法？”
赵鹤龄跪在地上，额头抵着冰冷的石板，不敢抬头，嘴里却仍硬撑着：
“下官……下官实在不知大人说什么。
大人若是有证据，只管拿出来；
若是没有，何必为难下官！”
“好。”
沈墨也不恼，从案上拿起一本册子，随手翻开一页，淡淡问道，“那本官问你……李茂是你什么人？”
赵鹤龄闷声道：
“是……是下官的妻弟。”
“一个妻弟，屡试不第，穷得连饭都吃不上。
可却在你升任礼部侍郎三年后，他就能突然盘下东市最好地段的一间铺面，开起了当铺。”
沈墨目光冷冽，沉声逼问，“我倒想问问你，他开当铺的本钱，从何而来？”
不待赵鹤龄开口辩解，他已接着说道：
“哦，对了。
你对外跟同僚搪塞，说是四处借贷凑来的银两。
那好，本官便问你……这笔银子，究竟是向何人所借？”
赵鹤龄伏在地上，汗珠从鬓角滚落，滴在石板上洇出一个个暗色的小点。
他喉结上下滚动，半晌才憋出一句：
“下官……下官记不清了……”
“不记得了？”
沈墨冷笑一声，将手中册子往案上一丢，“那本官再问你……
你那妻弟的当铺开了三年，明面上全是几十两的小生意，连一件值钱的当物都没有。
三年下来账面只堪堪持平。
可他却在同一年在东城置了一座三进宅院，花了五千六百两，付的还全是现银。
一个当铺不赚钱的东家，哪来的五千六百两？”
赵鹤龄浑身一僵，几根白发被冷汗粘在额角，半晌才从牙缝里挤出声音：
“那个混账……莫非背着我私下放利子钱？
下官……下官确实不知他有这笔银子，定是他瞒着下官胡作非为……”
“瞒着你？”
沈墨微微俯身，盯着赵鹤龄的头顶，声音骤然冷了下来，“赵鹤龄，你还要嘴硬到什么时候？
你去聆音阁见那个叫茉儿的花魁时，可不是这么说的。”
“聆音阁”三个字一出，赵鹤龄如遭雷击，猛地抬起头，和见鬼一般看向沈墨，嘴唇哆嗦着，半个字也吐不出来。
“怎么？怕了？”
沈墨直视他的目光，玩味一笑，“你可是亲口跟她说过……
所有贡品的进出账目，尽数记在你一人脑中，从不留半字落在纸上。
并且，你还信誓旦旦向她保证，李茂那边只经手办事，绝不私存半分笔墨痕迹。
赵鹤龄，这话是你亲口说的，莫非还想抵赖不成？”
“我……我……”
赵鹤龄面如死灰，嘴唇翕动着，眼底那点残存的侥幸像风中烛火，摇摇欲坠。
“你以为那个茉儿能保你？她背后的主子能保你？”
沈墨猛地一拍桌案，厉声怒喝，“赵鹤龄，老实交代！
东城那处旧宅地底密室里的人是谁！
你们口中所说的殿下，又是谁！”
赵鹤龄浑身猛地一颤，肩膀不受控制地抖动起来，铁链在审讯室里哗啦作响。