赵鹤龄垂着头，声音压得极低：
“那萧霁雪今年不过二十出头，是齐国皇帝最小的女儿。
自幼便被送入齐国圣山的玄女宫修行。
那玄女宫极为神秘，从不与外界往来，只接收齐国皇族贵女，传授的是上古道法。
据说修行者不仅能修身健体，更能洞明人心、运筹布局。
萧霁雪在宫里修行了十余年，性子早已被磨得深不可测。”
“犯官虽只远远见过她寥寥几面，从未敢与她正面言语，可每一次瞥见她的眼神，都觉得后背发凉。”
他咽了口唾沫，稍稍平复了一下心绪，继续低声供述，
“据传，齐国皇帝如今年事已高，又身染重疾，缠绵病榻，怕是没几年好活了。
而他底下十几个皇子，个个都盯着皇位，拉帮结派、互相攻讦，朝堂之上乱得不可收拾，连地方各州都隐隐有动荡之势。”
“换作寻常公主，这般乱世之下，只会想着找个有权势的世家联姻，安安分分嫁人避祸。
可萧霁雪偏偏起了夺位之心，一心要从十几个皇子手中，抢下那把龙椅。”
“她一个女子，既没有朝中重臣扶持，也没有兵权在手，走正路争储，根本毫无胜算。
可她偏偏抓住了齐帝的心病——
齐帝最放心不下的，便是他死后，皇子们因为争夺皇位，从而导致满国动荡。
到那时，我大宁必定会趁机东进，吞并齐国疆土。”
“于是，萧霁雪便在御前主动请命，愿亲自带人潜入我大宁。
她说要借着两国互市的掩护，暗中布局，用三五年时间，挑拨我大宁君臣反目、派系争斗，让大宁从内部乱起来，无力再对齐国动武。”
“只要此事能成，她便是齐国的功臣，声望与功绩无人能及。
届时携功归国，再凭借玄女宫的势力与齐帝的宠溺，足以压过所有皇子，名正言顺登上皇位。”
沈墨听完，沉默良久。
好一个齐国公主。
放着锦衣玉食的日子不过，甘愿潜入敌国京城，隐姓埋名、苦心布局数年——
不为嫁人避祸，不为依附权贵，竟是要以一己之力，去争一张本就不属于女子的龙椅。
这般心计、这般胆魄，倒真是让人不敢小觑。
他迅速收回思绪，抬眸重新看向瘫跪在地的赵鹤龄：
“赵鹤龄，贡品案牵扯多个衙门，你不过是个经手人。
说，除了你之外，这条线上还有哪些人，是大齐安插的暗桩？”
赵鹤龄慌忙磕头：
“回大人，犯官起初也以为只有自己被拿捏。
后来有一次，茉儿说漏了嘴，犯官才知道，这条贡品线上，好些人都和犯官一样，各有把柄握在她手里，不得不听她驱使。
而这些人……如今都已被大人连夜抓进了诏狱。”
沈墨话锋陡然一转：
“既然牵扯甚广，那你每次经手贪墨的贡品，都被送往了何处？
还有，那萧霁雪一个齐国公主，为何要在贡品上做文章？”
赵鹤龄身子一缩，连忙答道：
“回大人，所有贪墨的贡品，犯官都按茉儿的吩咐，先送到茂源当铺，由李茂清点登记，再以当铺为周转，转运给萧霁雪的人。
极少部分能直接变现的……
譬如皮毛、药材、香料一类，李茂会直接在当铺发卖，换成现银。
而那些见不得光的珍玩玉石，则暂存在当铺库房地窖中，每隔一段时间，便有萧霁雪的人以‘客商’身份前来取货，趁夜运走。”
他顿了顿，小心翼翼地抬头看了沈墨一眼，见对方神色未变，才敢继续说道：
“至于萧霁雪为何要动贡品……犯官起初也想不通。
她堂堂一国公主，何必冒着暴露的风险贪这点东西？
后来犯官终于从茉儿那里得知：
那些被调包的贡品，一部分被她派人暗中送回齐国，用来贿赂拉拢齐国朝中的实权大臣。
大人您是知道的，无论哪国，朝堂上的那些权臣，个个眼光毒辣，寻常金银根本入不了他们的眼，可贡品不一样……
每一件都是内府精挑细选的珍品，有市无价。
她拿着这些贡品去送礼，一来显诚心，二来显手段，比送什么都有分量。”
他喘了口气，接着说道：
“另一部分贡品，她留在京城变卖换银，用来维持她在大宁的整个谍报网。
而更重要的是，每一次犯官替她调包贡品，她便能多捏住我朝一名官员的把柄。
我们这条线上所有替她做事的人，都被她用同样的法子套牢——
先拿好处，再留罪证。
把事情做绝，把人逼到无路可退，只能死心塌地替她卖命。
她要让大宁的官员替她干活，还要让大宁朝廷在不知不觉中吃哑巴亏……
贡品在大宁地界上被调包，损的是大宁的颜面，肥的是齐国的私囊，这笔账，怎么看都是她赢。”
沈墨垂眸，指尖轻叩案沿，心底暗自凛然。
好一个心思缜密的萧霁雪，竟把每一步算得如此透彻——
既用珍品拉拢本国权臣，稳固自身争储根基；
又用变卖的银钱支撑谍报网，同时拿捏大宁官员、折损大宁颜面。
她就是在借这一件事，搅动两国风云，为自己的夺位之路铺路。
这般心思，远比自己预想的还要深沉可怖。
收回思绪。
沈墨又追问了一句：“那贡品到了当铺后，谁来取走？”
赵鹤龄忙道：“这个犯官确实不知。
每次都是当铺那边的事，犯官只负责从礼部将贡品调包出来，送到茂源当铺。
出了当铺的门，后面由谁接手、怎么运出大宁，犯官一概不过问。
但犯官曾听李茂提过一嘴，说来取货的人每次都不一样，有时是商贩，有时是镖师，有时甚至是僧人道士，什么身份都有。
但这些人从不当面与犯官接触，犯官也从未见过。”
沈墨点了点头，又问：“那本官问你，每次你调包贡品后的记录何在？”
闻言，赵鹤龄浑身一震，眼神慌忙闪躲，不敢与沈墨对视。
沈墨也不催他，只是不紧不慢地叩着桌案。
一声。
两声。
三声。
声音不算响亮，却在死寂的审讯室里格外清晰，就像催命的更鼓，一下下敲在赵鹤龄的心上。
不过片刻。
赵鹤龄便彻底绷不住了，他缓缓低下头，声音细若蚊蚋：
“大人英明，犯官每次调包贡品、交接货物后，确实都有记录。
犯官不敢把账册留在家中，也不敢藏在李茂的当铺里，怕被人发现。
犯官把它藏在了赵家祖坟，第三排左首第二座墓碑下的石匣里。
那墓主是犯官的曾叔祖，无儿无女，多年无人祭扫，最是不起眼，绝不会有人留意。”
沈墨抬眼看向韩猛。
韩猛心领神会，微微拱手，转身出了审讯房。
沈墨收回目光，继续追问：