看来，言官递折只是先手，往后必有后手连环发难……”
说着，他指了指案上的奏折，又道：
“如今，这些折子催逼限期缉凶，朕若是驳回，落得偏袒肃政司、纵容晚辈的口实；
朕若是准了，便是给沈墨套上枷锁……
他们这一招还当真绵里藏针、算计得滴水不漏。”
略作沉吟，文璟帝冷笑一声：
“想拿限期困住沈墨，逼他进退两难？
朕偏不遂他们的心意。”
他抬眼看向曹瑾：
“传朕口谕，限期之事，让他们自行去肃政司问询。
案子办到何种地步可结、何种情形当罚，自有朝廷章程规制。
案子才查办五日，这群人着什么急？”
说罢，他重新拿起朱笔，翻开最上头那封奏折，落笔只批了三个字：
“知道了。”
曹瑾闻言，眼角细密的皱纹微微舒展开来：
“陛下英明。
这般处置，既没驳了言官的体面，也没给沈大人套上枷锁。
往后再有旁人想借题发挥、兴风作浪，也不得不掂量朝廷章法的分量。”
文璟帝将批好的奏折合上，沉声道：
“你即刻去一趟肃政司，替朕传句话给沈墨。
让他只管安心办案，不必被朝堂流言乱了方寸。
就算一时拿不到萧霁雪，直接结案便可。
无论发生何事，都有朕替他兜着。”
曹瑾连忙躬身垂首：
“老奴这就赶往肃政司，把陛下这番体恤，一字不差转告沈大人。
有陛下这句话，沈大人心中自能安定，再无后顾之忧。”
……
肃政司，议事厅。
曹瑾将拂尘搭在臂弯，端起茶盏浅抿一口润喉，才把今晨御书房内的一应情形，原原本本娓娓道来。
沈墨静静听着，面上沉静无波，心底却早已波澜起伏。
短短五日，足足十一封奏折。
等于每日必有两封，从各衙门、各言官手中递入宫中，通篇不谈案情本末，只死死咬住“限期缉拿主犯”不放。
这绝非偶然，分明是暗中串谋、事先排布好的。
姬望川果然老谋深算。
不亲自下场，却暗中撬动都察院，把一众言官当成了他手里的弓弦利刃。
而文璟帝替自己挡下的，从来不止是几封弹劾奏疏。
而是姬党借着公事名头，蓄谋已久的整轮反扑。
看似漫不经心的三字批复，实则是当着满朝文武的面，稳稳将肃政司护在了羽翼之下。
文璟帝嘴上让自己做孤臣，却从未真的任由自己孤身一人、四面承压。
念及此处。
沈墨缓缓起身，对着曹瑾郑重拱手一礼：
“曹公公，劳烦替晚辈转禀陛下。
陛下一番护持心意，沈墨铭感五内。
请陛下宽心，为大宁江山安稳，亦为不负陛下回护之恩，萧霁雪一案，臣必会亲自追查到底，必擒其人归案。”
曹瑾连忙上前伸手将他扶起，眼底满是欣赏：
“沈大人这份胸襟担当，老奴必定一字不差回禀陛下。
陛下平日里便常与老奴感慨，沈家后辈里出了你这般人物，实乃大宁之幸。
今日得见大人气度沉稳、心志坚定，老奴也由衷为陛下感到欣慰。”
他稍作停顿，语重心长叮嘱：
“只是沈大人，老奴还是要多说两句。
办案尽力即可，切莫凡事都一股脑扛在身上。
务必拿捏分寸、量力而行，不可逞少年意气，反倒落入旁人圈套。”
“公公放心。”
沈墨微微颔首，神色淡然笃定，“晚辈省得其中利害，自有分寸。”
曹瑾不再多做叮嘱，躬身行了半礼。
沈墨亲自相送，一路送至衙门外。
直待那辆青帷马车缓缓行远，消失在棋盘街街巷尽头，沈墨才缓缓收回目光，转身来到正堂。
……
正堂内。
案上的烛台积了厚厚一层烛泪，几张京城舆图摊开在长案上，边角被翻得卷起了毛边，上面密密麻麻标满了红点和叉号。
韩猛和石莽，更是眼眶乌黑，眼白里爬满血丝，嘴唇干裂得泛着白皮，身上的甲胄蒙着一层灰扑扑的尘土，显然又是彻夜未眠、连轴追查。
“大人！”
见沈墨进门，二人连忙抱拳行礼，韩猛率先开口，
“弟兄们这五天里，把京城翻了个底朝天。
南城的废窑、东城的旧仓、东市的大小客栈、北城的水陆码头，就连城外十里坡的破庙、荒宅都挨个搜了个遍，连半点踪迹都没有。”
他顿了顿，语气又添了几分困惑：
“九门提督那边也全力配合，严查所有出京车马，别说寻常马车、商队，就连出城的粪车、粮车都掀开仔细查验过，压根没有任何可疑人等出城的痕迹。
恕属下直言……
那萧霁雪，会不会早就已经离京了？
若是她还在城内，以我们撒下去的这张大网，便是一只苍蝇也该撞上蛛丝，断无藏身之理啊！”
沈墨的目光从两人疲惫不堪的脸上缓缓扫过，温声道：
“这几日，辛苦你们，也辛苦所有弟兄了。”
他抬了抬手，语气笃定：
“去传我命令，停止一切排查。
所有人回营休整，好好吃一顿热饭，睡一个安稳觉，养足精神待命。”
韩猛和石莽皆是一怔，脸上满是不解，旋即齐声开口：
“大人，这般紧要关头，怎么反倒下令停查？”
“因为再查下去，也只会是徒劳无功。”
沈墨在主位上缓缓落座，指尖轻叩桌面，
“是我小看了萧霁雪。
她能在东城布下隔绝神念的阵法，能在片刻之间让整座密室人去楼空，这份果决与谋划，绝非常人能及。
想来，她早已算到了我会被言官催逼，从而陷入急于破案的困境。
所以，就索性躲起来，冷眼旁观我们四处奔波，等我自乱阵脚。”
他顿了顿，目光沉缓下来：
“以她们三人的手段……
一个能炼制敛息符的一品强者，一个熟稔京城所有暗巷密道的密谍头目，再加一个心智近乎于妖、深谙权谋的公主，想要避开缇骑的搜查，简直是轻而易举。”
韩猛沉默了一瞬，喉结上下滚动，终究还是按捺不住问道：
“大人，难道我们就这么算了？”
“算了？”
沈墨抬眼，眸中精光一闪而逝，“怎么可能。”
韩猛和石莽面面相觑，眼底满是疑惑，全然猜不透他葫芦里卖的什么药。
见状，沈墨往椅背上一靠，意味深长笑道：
“算来，福伯今日也该到京城了。等他来了，你们自然就明白了。”
“福伯？！”
韩猛皱起眉头，低声喃喃，“从青州赶来的老管家……”
话说到一半便戛然而止，他绞尽脑汁，也想不通一个寻常老管家，能和缉拿敌国公主扯上什么关系。
沈墨转头看向石莽，笑意又深了几分：
“石莽，你可还记得，当初在青州时，我是怎么抓住你的？”
石莽浑身一怔，略一思索，眉宇间的困顿便渐渐褪去。
他猛地抬头，不由失声道：
“大人是在说……”
韩猛愣了一瞬，随即也反应过来，当即咧嘴大笑，语气里满是敬佩：
“大人此计，当真釜底抽薪！
萧霁雪自以为躲过缇骑搜查，便能高枕无忧，却不知大人手里还有这张底牌！”
沈墨收敛笑意，目光落在案上的京城舆图上，沉静如渊：
“她不是想跟我耗吗？
行，那我便陪她耗。
只不过，她满心以为，耗下去只会拖垮我、让我陷入被动。
却不知，我只是在等。
等的是能让她藏无可藏、避无可避的契机。”
……