“九州论剑，沈郎技艺只低三寸。”
话音落下，满街皆寂。
段凌风的笑容在脸上僵了足足三息。
他完全听的出来。
萧霁雪这句下联，明面说沈墨的手段也比她只低三寸。
暗地里却在回敬自己：
沈墨赢你，不过是随手一剑；
而本宫与沈墨，才是旗鼓相当。
萧景桓自然也听出这副对联的深意。
他脸上的得意也一扫而空，面色沉了下来。
他本想借段凌风挫一挫萧霁雪的锐气，没料到对方言辞机锋如此凌厉。
三言两语便把局势扳了回去，反倒衬得段凌风落了下风。
萧景桓干咳一声，强行打破沉寂，沉声道：
“皇妹口舌未免太过锐利。
不过一副对联而已，何必句句夹枪带棒？”
顿了顿，他看向段凌风，抬手示意：
“段公子莫受影响，继续出题便是。”
段凌风深吸一口气，压下心中郁气，对萧霁雪拱手笑道：
“殿下才思敏捷，在下佩服。再来一联便是。”
言罢，他朗声道出上联：
“远赴邻邦，几番筹算皆成幻。”
这话已经是明着嘲讽萧霁雪，出使大宁一无所获。
场中顿时安静下来。
萧霁雪眉梢微挑，不闪不避，清冽嗓音缓缓响起：
“雄称文魁，一局争锋尽折腰。”
下联直指对方昔日在益州文会败于沈墨的旧事，字字如针。
段凌风脸色瞬间涨得通红，周身儒雅气度荡然无存。
萧景桓脸色越发难看，额角隐隐泛起几分躁意，忍不住开口插话：
“够了！不过是消遣玩乐，皇妹非要步步紧逼不成？”
萧霁雪淡淡瞥了他一眼，语气清冷无波：
“棋逢对手，字句自然锋芒毕现。
若是连几句联语都承受不起，这场比试不比也罢。”
“你……”
萧景桓被怼得语塞，心头火气无处发泄，转头便对着围观众人厉声呵斥：
“看什么看？闲杂人等速速散去！”
百姓们见皇子动怒，个个面露惊慌，连忙四散躲开，街头转眼便冷清下来。
萧景桓又转头看向萧霁雪，咬牙切齿道：
“好，好得很！今日之事，本王记下了！”
说罢，他转身对众人大手一挥，“我们走。”
众人刚走出数步，萧霁雪却忽然开口，出声唤住了段凌风：
“段公子留步。”
段凌风脚步一顿，回身拱手，面上凝着几分不自然的笑意：
“殿下还有何见教？”
萧霁雪眸光冷冽，语气不疾不徐：
“南诏不过边陲小国。
你远道客居齐都，安稳度日便是本分，何苦蹚入其它纷争？
一味逞强站队，到头来祸福难料，只怕不仅自身难保，还会连累故土。”
萧景桓一听当即怒声反驳：
“萧霁雪！你放肆！
段公子乃本王座上宾，他行事如何，还轮不到你来置喙！”
段凌风本就因对联之事颜面尽失，此刻再被当众敲打，脸色愈发难看。
他强压下胸中愤懑，对着萧霁雪拱手一礼：
“多谢殿下提点，在下省得。”
话音落，他不再多言，跟着萧景桓一行人转身离去。
一旁的石莽自始至终静立原处，将全程看得分明，心中暗自感慨：
难怪公子再三叮嘱，萧霁雪此人无论才学，还是智计，皆属顶尖，今日一见果然名不虚传。
连段凌风这般名动一方的英才，都被她几番言语逼得节节败退、束手无策。
正思忖间。
耳边传来萧霁雪的声音：“走吧，入府。”
众人应声相随，一行人穿过朱漆大门，进了九公主府中。
……
入夜。
大宁，青州。
北境军营的夜，永远都不安宁。
朔风从荒原上长驱直入，将营中的旌旗吹得猎猎作响。
中军大帐内，灯火摇曳。
镇北将军荣峥，正俯身于案前，执笔蘸墨，在一幅北境防务图上，缓缓勾勒最后一道换防路线。
他须发已然花白，面容却依旧坚毅如铁。
额头上每一道皱纹，都是数十年风沙与刀兵磨砺出的印记。
这位戎马半生的老将，曾亲率三千孤军深入北狄腹地，于狼山卫力斩北狄第一猛将拓跋宏，一战换得北境二十年太平。
落笔收锋。
荣峥正要抬手去端茶碗，动作却骤然顿住。
他敏锐捕捉到北方天际飘来一缕强横气息，当下心神一凛。
这股气息十分陌生，并且对方明显刻意气机内敛，隐而不发。
但他初步探查，可笃定必是上三品水准。
莫非是北狄哪个不长眼的家伙，想入境窥探军情、暗中挑衅？
收回思绪。
他提起帐角长枪，身形微动，帐帘连晃都没晃一下，人已原地消失。
北境荒原尽头有一座孤山。
山顶积雪终年不化，山腰却寸草不生，只露出黑铁般的裸岩。
荣峥转瞬现身于山巅，长枪拄地，须发在寒风中猎猎飞扬。
他对面立着一个蒙面人，黑衣黑靴，面上覆着一块青铜鬼面。
此人负手而立，不言不语，只是死死地盯着他。
“哼，装神弄鬼。”
荣峥将长枪往地上一顿，枪尾没入岩石三寸，整座山巅都似随着这一顿微微震颤，“来者何人，报上名来！”
黑衣人没有应声，只是缓缓抬起右手，五指虚握。
一柄长剑凭空出现在他掌中，剑身上流转着淡青色的法则纹路，将整座山巅映得如同白昼。
此刻，对方刻意压制的威压轰然扑面而来。
荣峥心头巨震。
对方哪里是什么上三品，竟是实打实的超品境界！
而且对方底蕴深厚、气息沉凝不动，实力竟隐隐还在自己之上。
他死死盯着那柄剑，那双被风沙磨了四十年的老眼里，彻底掠过一抹凝重寒芒：
“超品？！你到底是谁？”
而黑衣人依旧不答，只是将长剑缓缓抬起，剑尖直指荣峥咽喉。
见状，荣峥非但无惧，反倒悍气迸发，朗声大笑：
“哈哈哈，老子镇守北境这些年，什么妖魔鬼怪没见过。
你既敢一个人来，便莫要想活着离开。”
他右臂猛地一震，长枪自岩石中拔起，枪尖在月光下划出一道冷冽的弧光，枪缨迎风暴涨，赤红如血。
北境的风更烈了，卷起漫天碎雪，将两道对峙的身影裹在一片苍茫之中。
这时。
黑衣人终于动了。
他将手中那柄长剑缓缓抬起。
剑锋每抬高一寸，山巅的风便烈一分，仿佛天地间的气流都被这一剑牵引，以山巅为眼悄然旋转。
剑身上流转的淡青色法则纹路越来越亮，将整座山巅映得如同白昼。
荣峥将长枪横于身前，白须在狂风中猎猎飞扬。
他死死锁定对方剑尖，枪尾无声沉入岩层三分，周身赤色罡气凝而不发。