沈墨背着江逾舟一路疾行。
于子夜前赶到了青州城南的“永济堂”。
药铺早已打烊，门户紧闭。
沈墨绕至后院墙外，轻身翻入，径直寻到严掌柜厢房外，屈指叩响窗棂。
“何人？”
“是我，沈墨。”
“公子稍等。”
门“吱呀”一声打开。
严掌柜快步走出，一眼瞥见沈墨背上血污满身、双目空洞的江逾舟，顿时倒抽口凉气，侧身急将二人让进屋内。
“三公子，这……这是？”
“一位朋友，遭了难。”
沈墨小心将江逾舟安置在椅中，向严掌柜郑重拱手，“恳请掌柜行个方便，暂收留他几日，务必保密。沈墨感激不尽。”
严掌柜身为玄镜司暗桩头目，一听便知此事非同寻常，但他却毫不犹豫点头：
“院内有间空的厢房，还算干净隐蔽。请随我来。”
他引二人至院内僻角小屋，又取来温水与布巾。
沈墨先替江逾舟拭去面上血污，严掌柜则小心仔细查探伤势，片刻后低声说道：
“失血过多，元气大损，双目……已难挽回。
所幸脏腑未受重创，好生调理，性命应可无虞。”
沈墨松了口气，郑重抱拳：“多谢。”
“这点小事，公子何需言谢。”
严掌柜摆摆手，“老朽先去外面看看，三公子自便。”
说罢便掩门离去。
屋内静了下来。
沈墨从怀中取出沈云瑶那封信，轻轻放入江逾舟手中：
“这是大姐托我转交你的。”
闻言，江逾舟浑身一颤，手指死死攥住信笺，指节泛白。
他嘴唇哆嗦着，将信紧紧贴在胸口，良久，才颤声道：
“三公子……可否……念给我听？”
沈墨接过信，就着桌上油灯展开。
信纸素白，字迹娟秀却略显潦草，可见书写时心绪激荡：
“逾舟如晤：
此去经年，恐难再见。
忆昔春日折柳，夏夜观星，秋窗共读，冬炉暖手，点滴在心，未尝或忘。
然吾身如萍，命似飘絮，终难自主。
往日盟誓，不敢或忘，然今生已矣，惟愿君平安长健，勿以吾为念。
从此天南地北，明月同照，山河永隔，珍重万千。
云瑶绝笔。”
寥寥数语，无哭诉，无怨怼，只有克制的相思与诀别的凄怆。
沈墨念罢，屋内一片死寂。
江逾舟仰着头，空洞的眼窝对着屋顶，没有声音，只有大颗大颗混着血水的泪珠不断滚落，浸湿了前襟。
他张着嘴，却发不出任何嚎哭，唯有肩膀剧烈颤抖，好似整个灵魂都在无声地崩裂。
沈墨静立片刻，缓缓开口：
“你也给她回封信吧。
就说我已连夜送你离开青州，往北边去了，让她……彻底死心，莫再牵挂。”
江逾舟缓缓点头，声音嘶哑：
“我明白……”
沈墨取过纸笔：“是我替你写，还是……”
“不必。”
江逾舟深吸一口气，挣扎着坐直了身体，“烦请三公子扶我到案前，帮我研墨。”
沈墨依言扶他至桌边，研好一池浓墨。
江逾舟摸索着握住笔，指尖触及笔杆的瞬间，他身上那股颓靡之气竟骤然一变！
虽目不能视，但他腰背挺直，神情沉静，周身竟隐隐散发出一股清正的文华之气。
他蘸墨，落笔，手腕稳如磐石，笔尖行走于纸面，如有神助，行云流水，字字挺拔峻峭，力透纸背！
更奇异的是，那墨迹之中，竟隐隐有极淡的清气流转。
沈墨瞳孔微缩，脱口而出：
“文华内蕴，清气自生……你已至六品‘德行’境？！”
江逾舟笔锋微顿，嘴角扯出一抹惨淡的笑：
“虚名何益？三公子见笑了。”
他不再多言，继续挥毫，笔走龙蛇，一气呵成。
沈墨默然。
眼前之人，本是被誉为“文星照北”的绝世天才，若无此劫，前途不可限量。
如今却落得如此境地。
可惜一身惊世才华，困于残破躯壳，只剩这写信时短暂迸发的光华。
信很快写完。
内容平实，只说自己即将北上，让沈云瑶勿念，保重自身，并祝她今后安稳顺遂。
字里行间克制隐忍，情深不显，却更见痛彻。
沈墨将信装好，收入怀中。
他看向江逾舟，忽然问道：
“你如今前程尽毁，科考无望………你恨誉王府吗？”
江逾舟沉默良久，缓缓摇了摇头：
“恨？或许有过。
但更多是……认命。
我寒窗十数载，自负才学，以为能凭笔下文章改换门庭，从而与郡主比肩。
如今才知，在真正的权柄与命数面前，才学不过蚍蜉，人意更是微末。
我不恨王府，只恨自己生于此世，遇见了她，却偏偏护不住她。
这是我与云瑶的劫数，逃不开，也挣不脱。”
沈墨闻言，眸光微颤，不禁轻叹一声：
“你好生休养，我会再来看你。”
江逾舟摸索着起身，朝着沈墨的方向，深深一揖到底，久久未起：
“江某蒙公子活命之恩，又累公子涉险。此情……今生难报，惟铭刻五内。”
“不必言谢。”
沈墨扶住他，“我是为大姐。”
说完，他不再停留，与严掌柜交代几句后，悄然离开了永济堂。
……
翌日，卯时三刻。
刘泉准时送来早膳。
摆好膳食后，他低声对落座的沈墨道：
“三少爷，王爷昨夜已回府。
方才忠伯吩咐，今日有贵客登门，请各房主子巳时初刻到前厅迎候。”
“好，我知道了。”
沈墨应了一声，心中暗忖。
他早从独孤信与老者的对话中，知晓其父昨夜抵青，今日所谓“贵客”，必是兵部尚书独孤维无疑。
再想起昨夜沈云瑶，收到回信后的悲切神情，沈墨顿时胃口尽失，便让刘泉将早膳撤了下去。
屋内静下来后。
沈墨指尖轻叩桌面，忆起鬼市初遇独孤信时，他与老者的对话。
那晚，他话里说的清楚，独孤维此次联姻意在“多方押宝”。
这正说明朝堂党争已趋白热化，若非如此，何须这般分散下注？
而这也不难看出，太子与三皇子如今势均力敌，不然他大可孤注一掷。
这般看来，这位兵部尚书行事最是稳妥，八成是个精于算计的骑墙派。
对付这种首鼠两端之辈，本只需断了他左右逢源的余地，便可迫其就范。
只是眼下……
自己尚无破局之法。
……
辰时末。
沈墨换了身新置的墨色暗纹冬袍，快步行至前厅门口。
沈玉、沈贤见他过来，连忙上前招呼。
前者依旧笑容满面，言语热络。