沈墨说完，从茶案上拿起一只拇指大小的黑玉小瓶，随手递给石莽。
石莽接过，低头看了看，疑惑开口：
“这是？”
“噬心蛊。”
沈墨语气平淡，并未做任何解释。
石莽面色一僵，掌心紧攥那只黑玉小瓶，冰冷触感直透肌肤。
他怎会不知对方的意思。
这是要让自己……彻底再无回头路可走。
蛊虫入体，永世受制。
解药握在旁人手中，他这条命，从今往后便任人拿捏。
可他有得选吗？
没有。
脸要治，命要活，北狄早已无他容身之地。
除了死死绑在沈墨的船上，他别无选择。
石莽喉结滚动。
眼底最后一丝犹豫彻底被狠戾撕碎。
他拇指猛地用力，“咔”地一声拔开黑玉瓶塞。
一股腥涩怪异的气息瞬间窜出。
没有半分迟疑。
他猛地仰头，将瓶内那团通体泛着幽光，还在疯狂蠕动的蛊虫，径直倒入口中。
喉间顿时传来一阵黏腻的痒意与刺痛。
他牙关紧咬，脖颈青筋暴起，硬生生将那滑腻冰凉的活物咽了下去，连一声闷哼都未曾溢出。
俄顷。
石莽抬起头，那张冷峻的脸上，挤出一丝苦笑：
“公子，现在可以放心了吧？”
沈墨点点头，没有接这话，而是问道：
“那个叶逢春，也是你们狼山卫的暗桩？”
石莽摇头：
“方才您走后，我又审了那小子一遍。
从他嘴里得知，此次刺杀公子，是叶逢春主动派人联系的王庭。”
沈墨略作沉吟，转头看向韩猛：
“韩大人，千户所可有叶逢春的卷宗？”
韩猛爽朗一笑，起身道：
“沈大人说的哪里话？
莫说青州按察使，便是七品知县纳了几房妾室，咱这儿皆有卷宗在案。大人请随我来。”
两人穿过两道回廊，来到一间幽深僻静的厢房前。
韩猛推门而入，室内立着一排排顶天立地的木架。
卷宗密密匝匝，按年份、品级、地域分门别类，码放得整整齐齐。
他走到“三品”一栏，手指划过，抽出一卷递来：
“叶逢春，字季青，今年五十有三。
文璟六年进士，二甲第十七名。”
沈墨接过，翻开。
“……那一年，主考是姬家二公子，姬崇岳。”
韩猛点头：
“对。叶逢春那一科，正是姬崇岳点的榜。
殿试之后，他被选入大宁学宫当了三年教习……”
沈墨继续往下看。
从学宫出来后，外放知县、通判、知府，一路升迁顺遂得出奇。
每次考评皆是优等，每逢要职空缺，总有“贵人”推他一把。
文璟二十六年，调任青州按察使，至今已近十年。
沈墨合上卷宗。
一切豁然贯通。
叶逢春自科举入仕，一路便皆在姬家羽翼庇护之下。
大宁学宫三载，早已让他烙上深深的姬党印记。
看来，这次他们是真的坐不住了。
却又不便亲自出手，便借北狄之刀，来斩自己这颗刚露头的圣眷新贵。
沈墨心中冷笑。
好一个借刀杀人。
既然刀递到了手里，那便先拿你叶逢春祭刀。
他看了眼窗外天色，月渐西沉，离寅时已经不远。
沈墨偏头，对韩猛低声耳语几句。
韩猛听完后，郑重点头：
“本官明白。这就去安排。”
……
卯时，青州城北。
槐树胡同第二进院子，屋内点着一盏孤灯。
石莽坐在桌边，一张脸在烛火映照下冷峻如铁。
他身侧横悬一柄霜白长剑，锋芒尽敛，静若卧冰。
卯时初刻。
笃。笃笃。
三声。
两轻一重。
石莽起身，拉开房门。
门外立着一道人影，斗篷压得极低，只露出半截苍白瘦削的下颌。
石莽拱手：“大人。请进。”
斗篷男跨步而入，带进一襟晨寒。
房门在身后合拢。
“事情办得如何？”
石莽转身，淡淡道：
“那小子已死。”
斗篷男点了点头：
“拓跋大人果然名不虚传。”
石莽没有接这话。
而是忽然道：“我们大统领还有件事，需要面见叶大人亲谈。”
斗篷男沉声道：“本官就在这里，拓跋大人但说无妨。”
石莽看着他，目光冷了几分：
“你不是叶大人。”
斗篷男身子微僵。
石莽不理他的反应，继续道：
“我们大统领说了，此事机密，必须与叶大人面谈。若叶大人不肯相见……”
他顿了顿，声音转冷：
“那本座只好亲自登门拜访了。”
斗篷男沉默。
良久，他终于开口：
“拓跋大人，你的身份……绝不可去大人府上。”
石莽不动声色：
“那便让他来此。”
斗篷男摇头：“这里也不安全。”
他沉吟片刻，最终道：
“这样吧，拓跋大人稍候。我去请示大人，尽快给您回信。”
石莽颔首：“好。”
斗篷男转身出门，身影很快没入晨雾。
……
暗处，一道人影无声掠出，紧随其后。
正是沈墨。
两人一前一后穿过几条街巷，最终停在一座三进宅院前。
沈墨抬眸望去。
门楣无匾，朱漆斑驳，看着寻常，位置却极隐蔽，背靠城墙，左右皆是深巷。
环顾四下无人，他悄然跃入墙内。
宅院深深，晨雾未散。
沈墨借着廊柱与树影的掩护，远远缀着那斗篷男。
穿过两道月洞，终于见他推开一间书房的雕花木门，闪身而入。
沈墨足尖轻点，飘然落上书房屋顶，当即伏低身形，灵犀魂无声铺开。
屋内两道声音先后响起。
一道略显沙哑，正是那斗篷男。
另一道沉稳厚重，透着久居上位者的从容。
“大人。”
“如何？”
那沉稳声音问道，“沈墨可已除掉？”
“拓跋峰说，人已死。”
“嗯。”
那沉稳声音透着几分满意，“北狄人办事，还算利落。”
斗篷男顿了顿，又道：
“大人，拓跋峰说，他们大统领有要事商议，需当面与您密谈。”
“哼。”