消息经过持续发酵，又在有心人的推波助澜下。
“沈墨”这个名字，只一天便传遍了整个青州。
从军营到市井，从茶馆到妓院，几乎无人不晓。
茶馆里的说书先生一拍惊堂木：
“诸位可知？
这位誉王三公子，年方十五六，便已身居玄镜司百户之职。
更厉害的是，他一夜之间连拿九人。
那手段，可比那些混了三十年的官场老油子还要狠辣！”
市井百姓交头接耳：
“原先还以为叶逢春是个青天大老爷，敢情是披着人皮的狼！听说他连赈灾的银子都敢伸手！”
“可不是嘛！我二舅在衙门当差，说这位‘叶青天’收钱从来不手软……”
未曾贿赂过叶逢春的官员们，则拍手称快：
“早该有人治治这群蛀虫了！沈三公子这是替天行道。”
而那些名字躺在账册上的人，收到消息后，早已吓得魂飞魄散。
有的连夜收拾细软，妄图趁乱出城；
有的躲进地窖密室，连大气都不敢出；
有的甚至准备举家投奔北狄，只求留条性命。
可沈墨丝毫没有停手的意思。
他就照着账册上的名字，一个一个往下抓。
但凡有想逃的，早有玄镜司的人在半路候着。
第一天，七人落网；
第二天，九人就擒；
第三天，再拿七人。
不过三天四夜，账册上三十二人，尽数捉拿归案，一个不漏。
百姓们竟还因此，编出了一首歌谣，在大街小巷传唱：
“沈百户，手段强，三日扫尽虎与狼。
阴霾散，见天光，百姓从此得安康。”
……
与此同时。
青州巡抚衙门前，已是三日哭声不绝。
被拿问官员的家眷披头散发，哭天抢地；
与叶逢春勾连甚深的富商亲族，长叩不止，额头血肉模糊；
还有那些自诩与巡抚有旧的人，也在门外焦灼徘徊。
众人所求，无非是请巡抚出面，压一压玄镜司的气焰。
青州巡抚名为方文正，官居从二品。
总揽一省民政、财政、司法，乃是青州名副其实的封疆大吏。
这几日他被门外喧嚣搅得焦头烂额，却始终咬牙强撑，闭门不出。
他比谁都清楚，玄镜司乃天子亲军，自己这个地方巡抚，根本无权置喙。
直到第四日，他终于坐不住了。
门外长跪之人，背后牵连着青州半壁世家。
再一味装聋作哑，他这巡抚之位，迟早不保。
方文正长叹一声，吩咐左右备轿。
“去誉王府。”
……
誉王府，书房。
沈昭烈端坐案后，抬眸看向对面的方文正，语气平淡：
“方大人，今日怎有空来本王这里？”
方文正苦笑拱手：
“王爷，您就别拿下官打趣了。
如今外面抓人的抓人，告状的告状，哭丧的哭丧。
下官那巡抚衙门门口，已经三天没清净过了。”
沈昭烈垂眸，并未接话。
方文正叹了口气，正色道：
“王爷，令郎这几天抓了三十多人，整个青州官场人心惶惶。
下官知道，玄镜司办案，下官无权过问。
可再这么抓下去，青州的政务就没人干了。”
他顿了顿，看向沈昭烈，“王爷，您看能否……劝劝令郎？”
沈昭烈端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，不紧不慢道：
“方大人，本王三子如今是玄镜司的人。
他所行之事，是奉旨办案，与誉王府无干。
本王若是插手，那叫干预皇命。
这个道理，方大人应该比本王清楚。”
方文正一噎，苦笑着摇头。
沉默片刻，他又试探着开口：
“王爷，下官斗胆问一句……听说叶逢春这次入狱，是因为涉嫌勾连北狄，刺杀三公子？”
沈昭烈微微颔首：
“嗯，听说是这个缘故。”
方文正脸色微变：
“这个叶逢春！吃着大宁的俸禄，干着吃里扒外的勾当！
亏得满青州还当他是个青天大老爷。
问题是，他自己作死也就罢了，害得整个青州官场跟着遭殃，三十多个官员全被他拖下水！”
骂完，他颓然靠向椅背，口中喃喃自语，也不知是说给谁听：
“如今，该抓的抓了，该办的办了。
但愿三公子能就此罢手吧……
青州这池水，已经够浑了。”
……
青州，千户所。
牢房早已全部住满。
原本一人独居的囚室，有的甚至挤了三个。
骂娘声、哭嚎声、喊冤声搅作一团，就像一锅滚沸的粥，日夜不息地翻腾。
缇骑们更是脚不沾地地忙活着。
提审的提审，动刑的动刑，记供的记供，送饭的送饭，看守的看守。
整个千户所就像上紧了发条的机器，一刻不得停歇。
沈墨则独自待在案牍库，就着一盏孤灯，快速翻阅着堆积如山的卷宗。
凡是与姬家有过联姻的、受过姬家举荐的、或是与姬家门生往来密切的……
他都将名字单独记在一张纸上。
名单越来越长。
待到翻完最后一摞，纸上已列了二十七个名字。
从四品到七品，各阶官员都有。
沈墨搁下笔，盯着这份名单，眼底寒芒微闪。
既然要玩，那就玩把大的。
自己正好借这个机会，将与姬家有牵扯的官员，尽数拔除。
反正这些人底子肯定不干净，最起码结党营私是跑不了的。
到时只消一句“叶逢春指认”，将人拿归案中协查，谁也挑不出半分错处。
这一次，定要叫姬家焦头烂额，不得安宁。
有了计较。
沈墨折好名单，刚揣进怀里，门被人一把推开。
韩猛探进半个身子，脸上带着掩不住的喜色：
“三公子，陆大人回来了！”
沈墨眼前一亮，腾地站起身：
“陆大人在哪？”
“在后衙。”
韩猛道，“让我过来喊您过去。”
沈墨应了声好，抬脚便走。
……
后衙书房门虚掩着。
沈墨推门而入，便见陆观澜正负手站在窗前，望着院中出神。
杜衡则坐在案旁，手执茶盏，慢啜不语。
沈墨整了整衣袍，拱手躬身一礼：
“学生见过陆大人、杜大人。”
杜衡放下茶盏，笑着颔首：
“一月不见，三公子这精气神，可是越发足了。”
沈墨微微一笑：“杜大人谬赞了。”
陆观澜转过身来。
那张脸上，惯常的笑容荡然无存。
他盯着沈墨，缓缓开口：