同一时间。
兵部尚书府。
书房内烛火幽微，独孤维独坐案前，手中捏着一封刚拆开的密信。
看着看着，他额角渗出细密的汗珠。
自从青州回京，他第一件事便是进宫向文璟帝请罪。
那日御前，陛下并未苛责，只是淡淡说了句“爱卿既知是病中糊涂，回去好生养着便是”，便让他退下了。
但他很清楚，陛下越是这般轻描淡写，事情就越大。
于是，这半个多月来，他除了处理公务，便一直闭门谢客，连朝会都称病不出。
而手中这封由青州加急送来的密信，写的正是这几日青州的动静。
叶逢春被抓。
五十多名官员落网……
当独孤维看完，面色又白了几分。
他将信凑近烛火，看着火舌舔上纸边，一点点吞噬那些字迹。
直到最后一片纸角化为灰烬，他才长长吐出一口浊气。
其实，那日在誉王府，曹公公宣下两道口谕时，他便已听出端倪。
尤其是那三公子沈墨……
面对圣问时的那份定力与眼界，至今仍历历在目。
那时他便已断定，此子绝非池中之物。
如今再看，对方短短数日，便以雷霆手段拿下五十余名官员，这份胆识，正应了当初的判断。
独孤维摇了摇头，脊背竟有些发凉。
“还好……老夫及时从那潭水里摘出来了，否则……”
话未说完。
“笃笃笃。”
房门被轻轻敲响。
“老爷，太子府送来请帖。”
管家的声音从门外传来，“请您明日午时过府赴宴。”
独孤维眉头倏地锁紧。
沉默片刻，他沉声道：
“回禀上去，就说老夫旧疾复发，卧病在床，不便前往。”
管家应了声“是”，脚步声渐渐远去。
独孤维起身，在室内缓缓踱步，心中思绪翻涌。
沈墨此番拿下的人，全是与姬家牵连甚深的官员。
刀锋所指，再明白不过。
且不必说姬老太公、皇后与太子……
单是吏部尚书姬崇岳，便不是他一个六品百户能惹得起的。
可沈墨还是抓了，而且是照单全抓，毫无顾忌。
这说明什么？
说明他背后必然有人撑腰。
而且撑腰之人，势力足以让他无视姬家的反扑。
是三皇子？
还是……
独孤维脚步一顿，抬眼望向窗外沉沉的夜色。
……还是陛下本人？
他吃不准。
可有一点他很清楚：
青州这一局，便是这场博弈的第一道胜负手。
沈墨若胜，姬家必然元气大伤；
姬家若胜，日后皇权怕是亦要受其钳制。
而他独孤维……
他走回案前缓缓落座，目光凝在那盏烛火之上。
青州尘埃落定之日，便是局势明朗之时。
此刻唯有静观其变，断不可再失分寸。
……
五军都督府。
月色如水，铺满庭院。
一道身影持枪而立，枪尖斜指地面，周身气息凝而不发。
那人约莫五十出头，面容刚毅，眉宇间透着久经沙场的肃杀之气。
一身墨色常服，袖口紧束，衬得身形愈发挺拔。
正是大宁朝左都督，秦霄。
下一瞬。
“呼——”
长枪如龙，骤然刺出。
枪尖撕裂空气，发出尖锐的啸鸣。
一刺、一挑、一扫，三式连环，快如闪电。
收枪时，枪身仍在震颤，嗡嗡作响。
“启禀大都督。”
一名亲卫从院外快步跑来，抱拳道，“三皇子来了。正在书房候着。”
秦霄手腕一翻，长枪稳稳落入兵器架中。
他接过亲卫递来的布巾，擦了擦手，朗声一笑：
“好，吾这就过去。”
……
书房门推开。
沈昭旭正负手站在墙边，看着那幅边关舆图。
听见动静，他转过身来，笑着迎上：
“舅父。”
秦霄摆摆手，示意他坐下。
亲卫端上茶来，退出门外。
“三殿下这么晚来此做甚？”
秦霄端起茶盏，看向他。
沈昭旭敛去笑意，从袖中取出一封密信，递了过去：
“舅父先看看这个。”
秦霄接过，展开。
烛火下，目光从上到下扫过，眉峰渐渐挑起。
看完后，他将信纸凑近烛火，看着它一点点燃尽。
“沈墨？”
他抬眼看向沈昭旭，“这小子有点意思。”
“是啊。”
沈昭旭点头，面露惋惜，“可惜上次在青州，我曾亲自招揽，却被他婉拒了。”
秦霄没有接话，只是端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：
“看来这小子，是得了陛下的授意。你打算如何？”
沈昭旭压低声音：
“经沈墨这般一闹，姬家断不会善罢甘休，青州必定会有动作。我想请舅父……调派几名军中精锐过去相助。”
秦霄沉吟片刻。
然后摇了摇头。
“不妥。”
沈昭旭眉头微皱：“为何？”
秦霄放下茶盏，看着他：
“我掌的是五军都督府，调人入青州，瞒得过别人，瞒不过陛下。他若问起，我如何作答？”
他顿了顿，声音沉了下去：
“再说，既然陛下让他放手去做，自然有陛下的考量。咱们贸然插手，反倒坏事。”
沈昭旭沉默。
秦霄起身，走到他身边，拍了拍他的肩头：
“三殿下，请听吾一句。
这时候，越急越容易出错。
姬家要动，便让他们动。
我们静观其变便是。”
说着，他抬眼望向窗外，长叹了口气：
“青州之事，终究还得靠他自己……”
……
翌日，青州。
沈墨用过早饭，独自回到誉王府。
刚踏进府门，沈忠便迎了上来：
“三少爷？您怎么回来了？”
沈墨笑道：“忠伯，不知大哥可在府上？”
“在，在东院呢。”
“那好，我去见见他。”
沈墨说着，抬脚往东院走去。
这几日，他派了千户所中轻功最好的几名缇骑，日夜在府外暗中监视沈玉。
但凡沈玉出府，便让人跟上，看看他去了哪里、见了何人。
结果接连几日，沈玉始终没有出过王府一步。
沈墨立即意识到。
要么，这小子是怕暴露，当起了缩头乌龟；