可楚太一也不是没思量过……
沈墨行事向来沉稳，绝不是冲动鲁莽之人，敢与姬家硬碰，身后必有依仗。
但他赌不起。
墨蛟会百年基业，不能毁在他手里。
更不能把他唯一的女儿，也搭进去。
所以方才，他才那般措辞。
只是他万万没料到，这丫头竟将沈墨护到这般地步。
他太清楚这丫头的性子。
自幼便没了娘，他一手带大，惯出了一身倔骨头。
若他真的冷眼旁观，这丫头，非但会做傻事，同时，还会记恨他一辈子。
思及此，楚太一又快速权衡起来。
帮沈墨……
成了，女儿安心，墨蛟会或也能借此更上一层，再不必偏安一隅。
败了，便是基业覆灭，丫头遭难。
良久。
“哎…”
楚太一长长叹了口气，颓然跌坐回椅中。
正如沈墨所言。
有些事，躲不掉也退不了。
这一局，其实从一开始，结局便已注定，自己压根就没得选！
“当真是……女大不中留啊……”
他苦笑着摇了摇头，抬眼直视沈墨，“三公子，我方才所言，尽数收回。
从今日起，墨蛟会便与你共进退。
青州这滩浑水，我楚太一，陪你蹚了！”
闻言，沈墨抬眸看向楚红缨，眼底尽是柔情。
楚红缨则被看得脸颊发烫，慌忙低下头，不敢与其对视。
见状，沈墨心中暖意翻涌，缓缓收回目光，起身对楚太一郑重行礼：
“伯父高义，墨铭记于心。”
楚红缨也笑着上前，一把抱住楚太一的胳膊，软声道：
“爹。我就知道你最好了！”
楚太一板着脸，眼底却掩不住宠溺，拍了拍她的手背：
“行了行了，多大的人了，还这般撒娇。”
说罢，他神色骤然一正：
“红缨，但你要答应爹一件事。”
“何事？”
“这段时日，你半步都不准离开鬼市。三公子那边，我自会派人暗中护着。”
楚红缨柳眉一竖，正要反驳。
楚太一眼睛一瞪：
“怎么？信不过你爹？我既答应了，便绝不会食言。”
楚红缨见状，忙软了语气：
“那您派谁去？福伯？”
楚太一沉吟片刻：
“福伯年事已高，不到万不得已，我不想再让他涉险。”
他站起身，对两人道：
“走吧，随我来。”
话落，他带着两人，走到石室深处，在一幅山水壁画前停下，伸手在画轴上轻轻一按。
“咔”的一声轻响，墙壁缓缓移开，露出一条幽深的暗道。
三人穿过暗道，尽头是一扇木门。
推门而出，竟是城隍庙的偏殿。
殿内烛火摇曳，光影斑驳，落在一尊泥塑金身之上。
泥塑前的蒲团上，盘膝坐着一位灰袍老道，正闭目养神。
听到动静，老道缓缓睁眼：
“楚帮主？”
楚太一上前，恭敬行礼：
“灵虚道长。”
老道目光扫过三人，淡淡开口：
“有事？”
楚太一拉着沈墨上前：
“道长，这位是誉王府三公子，沈墨。他最近惹了些麻烦，想请道长暗中护他一阵。”
灵虚道长眉头微蹙，语气里透着不悦：
“楚帮主，贫道当年受令尊所托，护你楚家三十年，才同意在此清修，可不是来给你当保镖的。”
楚太一连忙陪笑：
“道长息怒。这位沈公子，是红缨的朋友，也算自家人。
红缨是您看着长大的，她的事……”
楚红缨机灵地凑上前，蹲在蒲团边，仰着脸软声撒娇：
“道长，您最疼我了，就帮我们这一次，好不好？”
灵虚道长凝视她许久，神情终是渐渐缓和下来：
“罢了罢了，贫道便为你，破例这一次。”
“太好了。红缨多谢道长。”
楚红缨大喜，连忙转头对沈墨使了个眼色。
沈墨当即躬身行礼：
“多谢道长。墨铭记此恩，不敢或忘。”
灵虚道长这才仔细打量起他来。
看着看着，他眼中闪过一抹惊疑。
“你……”
沈墨心中微动：“道长，有何不妥？”
灵虚道长没有回答，蓦地扣住他右手腕，一缕真气径直探入经脉。
沈墨心头微凛。
但知对方定是发现了什么，便没有反抗，任由那道真气游走周身。
片刻后。
灵虚道长松开手，眉头紧锁：
“奇怪……你明明中了‘绝脉咒’，此刻怎会安然无恙？”
“绝脉咒？！”
沈墨三人齐齐色变，骇然望向灵虚道长。
灵虚道长声音一沉：
“此咒乃萨满教的独门秘术，专封经脉、损人根基。
中咒者初期毫无异样，待年岁渐长，经脉便会枯竭闭塞，终生与武道无缘。
若非贫道精通望气之术，旁人绝无可能看出分毫。”
他凝视着沈墨，目光深邃：
“而你身上分明有咒力残留，如今却经脉宽广，真气充盈，当真怪哉，怪哉。”
闻言，沈墨心中豁然开朗。
先前诸多困惑，此刻尽数解开。
只是自己的猜测，还需再寻旁人印证，方能定论。
当务之急，是先将道长的问话搪塞过去。
沈墨当即压下心中惊涛，拱手道：
“多谢道长提点。此事……晚辈也实在说不清缘由。”
灵虚道长深深看他一眼，并未再问，只淡淡道：
“你的事，贫道记下了。若无他事，你们便回去吧。”
几人躬身告辞，顺着原路折返。
……
翌日，清晨。
青州千户所。
沈墨将从鬼市买来的材料，悉数交给杜衡。
杜衡查验无误，当即开始改造那三架旧弩。
沈墨也没闲着，在一旁打着下手。
直至天黑。
三架神机弩终于改良完毕。
陆观澜随即命人，将这三架杀器悄然安置在千户所各处暗角。
……
夜深。
大雪纷飞，天地间一片素白。
青州城郊，僻静庭院内。
一名黑袍老者，负手立于阶前。
其身形枯瘦，却自有一股不怒自威的气势。
漫天雪花尚未沾衣，便被他周身气息蒸成缕缕白气。
阶下空地上。
二十名黑衣人静静伫立。
大雪覆满肩头，他们却纹丝不动。
每个人的腰间都悬着一柄长剑，剑鞘古朴黯然，不露半点寒芒。
没有说话声，没有衣袂摩擦声。
二十个人，静得如同二十座冰雕，透着一股令人窒息的压抑。
黑衣人稍远处，一名锦袍青年负手而立，正似笑非笑地看着这一切。
此人正是沈玉。
……
……
……