刘天和治河道有能，对河流水道也颇有兴趣，本想拉着赵贞吉多聊一会，因身上香臭不定，刘天和索性也不留。
“来人，多送送他。”
候着的侍人忙跑进，引走赵贞吉。
“孟静，我这也有几本压箱底的好书，下次来多待一会儿。”
“好。”赵贞吉站定，又行一礼。
赵贞吉正值而立年，身强力壮尽可一展满腔襟抱，刘天和瞧着他勃勃生机的背影，眼中不自觉淌出艳羡，缓过神，又吩咐另外一位侍人。
“叫夫人来。”
没一会儿，一端正老妇人走入。刘天和夫人吴氏亦是黄州府麻城人士，与刘天和自小相识，因吴氏背着光，身上绕着一片小光绒，看不清实际体态和面容，刘天和看得恍惚，待老妇人走入前花厅后，看着夫人脸上的沟壑，一下把刘天和拽回现实。
“怎么了，天和？”
“把门带上。”
吴氏没多问，回身插上竹信子。
“你来闻闻我身上。”
吴氏上前，刘天和呼了口气，
“有味吗？”
“有点儿，却不重，吃些食儿就好了。”
“没骗我吧。”刘天和闻到的皆是难忍的臭气，以为夫人是顾及面子没说。
吴氏斜了夫君一眼，“神神叨叨的，这事我骗你做什么，咱还分不清里外吗，真有味关起门拾到，会让你出去丢人吗？”
“是。”刘天和拽起衣襟，“那身上呢？”
“没有。”吴氏摇摇头。
“你往里闻些。”
吴氏凑近了些，随着刘天和一扇动，
“是有点，也不重，你出了些汗，等下擦了就是。”
刘天和欲言又止。
“罢，”吴氏叹口气，“你把靴子脱下吧。”
“嘿嘿。”刘天和讪笑一声。
坐回圈椅内，把靴子拔掉。
“嗯...”吴氏捏着鼻子，“这儿味有些大，你这一天走来走去没脱过靴子，加上出汗，我去给你打水，你洗洗。”
“好，辛苦夫人。”
寻到臭味来源后，刘天和如释重负，心里顿时落定不少，总比不知道从哪散出来的好。
刘天和打定主意，有时在衙门值房忙不过来也要抽出空擦擦身上。
“这辛苦什么，我放好水唤你，你且看会书吧。”
吴氏找人烧了一木桶的水，多往里抖了些檀香白巩，又加了道甘松香，这些都有收敛气味的作用，刘天和足足洗了一个时辰方洗完，沐浴后天已擦黑。
兵部尚书刘天和左嗅嗅、右闻闻，再找不到半点异味，心中大畅。
“老爷，今日在哪用晚膳？”
刘天和吃饭常不在一个地方，府邸侍人知道老爷性情，所以每到饭点都要有此一问。
“放到前花厅去。”
因一直惦记着李冰那本治水论，刘天和想边吃边看。
“是，老爷。”
刘天和先踅去前花厅。
那绢布包赵贞吉放在案上是什么样，现在还是什么样，没人动过。紧随其后，侍人端着食盘走入，食盘上仅有一碗二米粥、一碗腌盐菜。
侍人本欲把食盘放到绢布包旁，刘天和想起赵贞吉的话，这虽不是秦时的古本，但抄录的朝代也不知多久了，算是个老物件，对待它要尤其金贵。
“拿到这儿来吧，我在这吃。”
侍人顺从老爷的意思，把食盘拿到主位旁的几案上，刘天和最爱吃这口腌盐菜，菜选用的白菜，若寻常法子可放不住这白菜，但若是把白菜去了根和黄老叶，再以盐腌入瓮，就能存放很久了。
刘天和夹起一筷子盐菜放入口中，嚼得“咯吱咯吱”弹牙，来前花厅为的就是是看李冰那本书，所以他便没拿别的。不过嘛...懒劲儿上来，现在让他绕到几案打开绢布包是不可能的，刘天和便在脑中琢磨九边的事。
九边的事不好做，刘天和上无助力，下又与翁万达不善，想清查军屯可谓是难如登天，但若是能借上司礼监陈洪的力，这事还算能办一办。
没办法，刘天和知道这是自己最后的机会，办不好可是要被摘乌纱帽的。
一想此事，刘天和口中的盐菜没了滋味，刘天和叹口气，索性把盐菜全拨进粥碗里，端起粥碗扒着吃。
吃过后，刘天和视线定向那绢布包，总算是能一饱眼福了！
起身坐到赵贞吉坐过的位置，刘天和屏住呼吸，掀开绢布包的一角，没等欣喜，熟悉的臭味又卷土重来！
刘天和稍愣，又把绢布包揭开了大点...
臭气更浓！
刘天和似哭似笑，把绢布包合上，臭味仍萦绕鼻尖，
许久，兵部尚书刘天和喃喃道，
“我...老了。”