精葛布裁的官袍发硬，不如庶吉士曳衫上身舒坦，高拱初穿这身官袍没两天，暂没把官袍驯服柔软。
高胡子不解为何陛下非说奏本是自己所上。
“臣...”
抬起两条胳膊作揖行礼，因官袍的生硬料子，袖筒子同上同下，胳膊打个弯儿都做不到。
“高拱！”
嘉靖陡然抬高嗓门，把高拱喝住，高拱僵在那，不敢喘气。
永寿宫又大又空，嘉靖喊出的“高拱”二字似活了，滚到宫门处弹回来，再弹出去，反复在高胡子耳边转了几大圈，吵得高拱耳晕目眩。
“高肃卿。”嘉靖拿起万字形脂冰香篆。
“陛下，臣在。”
方才嘉靖点燃的龙涎香早烧尽了，几案上的紫檀木香盒内换进了新的，嘉靖不紧不慢解开香盒盖子，用脂冰香篆摩挲龙涎香，一时没有压下去的意思。
“高肃卿，你可知道？每一道龙涎香的味道都不同，取来时便不同，因时因地而异，甚至经由不一样的手把龙涎香取来，都会变了味道。”嘉靖竟带出几分伤感，“点过后，就再没有了。”
说罢，嘉靖又面色如常，变脸如此之快，让人以为是自己听错了陛下的情绪。
“每道龙涎香都不一样，但，朕看来，龙涎香就是龙涎香。”
脂冰香篆在上面压出个万字。
高拱似懂非懂。
“来，帮朕点上。”
嘉靖把香篆随手一撇，在地上发出“当啷”一声，负手缓慢向炕上去。
“是，陛下。”高胡子应声上前。
走到几案近处，一时有些手足无措。按理说，高拱家里世代簪缨，肯定见过不少好玩意，其中自然包括龙涎香。
可，高胡子见过的龙涎香只有米粒大小，光那么丁点就价值连城，再把龙涎香放进特制的香炉中以火煎香，是极奢侈的使法。但眼前的龙涎香足有半个巴掌大！
高拱环顾四周，没寻到合适大小的香炉，只能僵在那。
见没个动静，嘉靖好奇问道，
“怎么了？”
“臣不知该如何点这香。”
嘉靖蹙眉：“为何不知道？”
“臣没见过这么大的，一时没找到香炉。”
高拱的回答让嘉靖出乎意料，嘉靖不禁笑笑，看这高胡子颇有趣：“直接点就是了。”
闻言，高拱压下震惊，用火折子将龙涎香点燃。
升起几缕烟，带着奇特异香，像是苔藓海藻混在一起的味道，又与麝香有些近似。
一缕烟价值几两银子，高拱没出息的暗自深吸一口，味道从鼻孔往天灵盖冲刷。
君臣隔了几缕烟，
嘉靖开口：“你为何要上那道奏本？”
许是被烟一熏，或是宫内暖和，高拱这官袍软下不少，开始往身子上贴，最起码不像刚穿上那样像罩了个甲。
高胡子脑中闪过小叫花子摊开右手那场景，坦然开口道，
“回陛下的话，严嵩父子祸国殃民，臣势必要弹他。”
“没规矩。”嘉靖细着嗓子，“你是几品，严嵩是几品，朝中事就是被你们如此搅和乱了，没个上下之分。此事你是如何知道的？”
“回陛下的话，是礼部主事、太子冼马徐阶，徐大人找我说的。”
“他又是如何知道的？”嘉靖话赶话的问。
高拱摇摇头：“臣，这就不知道了。”
“嗯。”
嘉靖陷入沉默。
少顷，“朕听说你与大同府参军郝仁郝进之是尔汝之交，常出于夏阁老府邸？”
来了。
“陛下，臣鲜少出入夏府。至于郝参军，我俩确实有些交情。”
嘉靖真话掺着假话问，往来间试探高拱好几次，
“恐怕不止是有些交情吧。”嘉靖笑问，又道，“无妨，你们二人算什么朋党？朕知道，一个人做不了事，你们皆有为社稷之心，互相拉扯点算不得什么。”
嘉靖在炕上盘好腿，阖目前说道，
“东宫没有龙涎香闻，你多待会吧。”
说罢，便吐纳入定。
高拱站在那，足足闻了半个时辰，方行礼退出永寿宫。
方下了丹墀，高拱便被小太监拦下，
“高大人，请移步。”
高胡子也不问去哪，更不问谁找自己，既来之则安之，随着到了尚衣监值房。
花钿髤漆木门缝内也散出龙涎香的味道，高拱这辈子没闻过这么多，确如嘉靖所言，每道均有所不同，但，高拱闻恶心了。
小太监在门外轻唤：“干爹，高大人来了。”随后对高拱行礼，“您进去就是，小人退下了。”
高拱点点头，推开漆木门，见白发白眉披着白大氅的公公正半靠在炕上吞云吐雾。
“嗯，你就是鼎鼎大名的高肃卿，长得一表人才。”
“公公。”
“呵，什么公公，没头没腚的，我姓白，是尚衣监大牌子，唤我白公公吧。”
“是，白公公。”
白公公见高拱像个憨货，心里不由轻视几分，能比前两任户部尚书还难摆弄不成？
朝桌案上一瞟，“你拿走那个。”
高拱走过去，见桌案上压着张黄纸，
上头尽是宫里采物，写在最前头的就是龙涎香。
高胡子看得认真，不吱声。
等着这憨货问自己，却迟迟等不来，白公公拧过身子，反正他问或不问，答法就一个，
“这些要在正月前置办齐全，对了，没有拨银啊。”
高拱把黄纸放回去，
“公公还有事吗？”
以为这是要走李如圭的路子，白公公狠声道：“什么意思？你不办？”
“办啊，你不说正月前置办齐就成吗，还有些时日。”
白公公一愣，他总觉得哪里不对劲，又说不出来，
“啊，那你去吧。”
“是。”
“唉，等会！”
高拱站定，“怎么了？白公公？”
“单子你不拿着？”白公公斜指桌案。
“不必，我都已记下来了。白公公，告辞。”
高胡子打了一拱，退出值房。
这可把白公公搅扰迷糊了！
且说高胡子出了西苑，直往棋盘街牙行去，牙行内叶氏和吴承恩都在。
“嫂嫂，帮我写个单子。”
“好。”正好叶氏手边就有纸笔，润了润墨便等着。
吴承恩奇道：“肃卿，你怎么不叫我写呢？”
“这是牙行的事，你不能看。”