茎髓呈白色的灯心草浸在羊下脚荤油里。
一灯如豆。
灯心草烧得见底，火苗漂在羊油上，烧出噼啪声。
周尚文脚一动，带翻大酒坛，幸好酒被喝个精光，没撒得遍地都是。
挂在门外的兽皮绒帐被掀起，绒帐又厚又沉，那人借着缝隙钻进来，挤在绒帐和槅门间，因手里端着药鼎，只能背倚着槅门顶开。
“总兵，该吃药了。”
“嗯，放那吧。”
周尚文心无旁骛地用刷子将桐油涂在大劲弓的木胎上，刷过后，抬头见家丁还站在原地。
“你退下吧。”
“周总兵，我看着您喝，您喝下后我就走。”
周尚文笑了笑，“我还能不喝？”
“您就是没喝，这几日的您都没喝。”
“呵呵，什么时辰了？”
“二更天了。”
“二更天了啊，”周尚文点点头，用手指勾着弓弦，感叹：“这是个老家伙了。”
反手卸掉弓弦，绷紧的木胎弓身，瞬间打直了些。
随着弓弦被卸掉，周尚文一口气也跟着泄了。
“子中，自打我用这弓起，这根弓弦没卸下过几次。我们那时候在边疆，必须抱着弓睁一只眼闭一只眼睡觉，若是弛弓后正巧鞑子打来，手里没了保命的家伙，岂不是只能任人宰割？”
周尚文在追忆中与过去的自己重逢，不自觉嘴角勾起。
呼。
灯心草烧干了。
家丁摸黑又捋出一根灯心草，点燃，昏暗的光重新跳起，周尚文木讷出神。
“王平找到了吗？”
家丁摇摇头：“找不到。他腿上还有伤，而且是在边境，唉...不说这些了。总兵，吃药吧。这是万密斋开的安神汤，您该好好睡一觉。”
“恩。你去吧，我等会喝。”
家丁还想说什么，看了周总兵一眼，长叹口气，“您别忘了。”
转身离开。
“怪我。”周尚文捏紧劲弓，手上的关节发白，“我射偏了，还射偏两次。如果我射死大台吉，也没有之后的事了。怪我...”
“总兵，不怪您。”家丁喃喃道，“是我们太没用了。
说着，推门走出，家丁掀起帐帘，被抵在外头的白毛子风钻入，周尚文打了个颤，下意识想去伸手抓来大氅披上。
周尚文厚实而布满茧子的大手，在大氅上停住，这双稳得能持弓端上一天的手竟剧烈颤抖。
回头看向安神汤，黑乎乎的深不见底。
周尚文胸膛起伏，虎目中尽是不甘！
“呼！呼！呼！”
喘息愈发急促，等喘过十几下，呼吸回归平静绵长。
周尚文把弓放好，捧起安神汤。
手不抖了。
咕咚咕咚喝下。
周尚文坐了会，用手指把灯心草捏灭。
九边穷，什么都要省着用。
把弓弦缠在木胎上，一圈绕一圈，缠好后摸黑看了看，觉得不满意，解开重新缠，缠了几遍后，将老兄弟包好。
自始至终，周尚文面无表情。
平躺在床上，抽出刀，刀尖抵在脖子上。
差不多了。
周尚文沙哑道：“太累了。”
刀尖舔出血珠。
......
......
......
醒醒，别睡！
咚！！！
一下重重的鼓声！
咚！咚！咚！
周尚文腾得站起身。
整个左卫城被鼓声砸醒！
周尚文擦亮灯心草，脖子一阵刺痛，摸到一手血。
“这鼓声？”周尚文认真听去，正是四通鼓！
一通鼓，战饭造。
一通鼓砸完，鼓声更急。
周尚文抓起罩甲套在身上，脖子上血流不止，周尚文手边没有能用的布，便把挂在一旁的武官朝服揭下撕开，撕出一块布条缠在脖子上，须臾，这块布条又浸出血。
不过，血不再淌得哪都是，这就够了。万密斋的安神汤着实有效，脖子上的刺痛能让周尚文清醒些。
“总兵！总兵！”
家丁们扑回来。
“谁在敲鼓？！”周尚文问道。
“是...是...哎呀，说不清楚！总兵，您自己看吧！”
周尚文戗出几步，才想起忘了自己的老兄弟，回身扯开，将缠好的弓弦再解开，解着解着，周尚文忽然笑了，
“还用得上咱俩这老骨头。”
几个家丁望着外头嘀咕，“这是敲的啥啊？”
“不知道。”“没听过。”“反正听得挺有劲的！”
周尚文勒紧弓弦，“这是四通鼓。二通鼓，紧战袍，还想来的去把战袍换上。”
几个家丁僵在那。
他们都是周尚文亲手练出来的，随着去讨过大台吉。
周尚文背起弓，拎起箭囊，
“不想送死也说得过去。你们守好左卫城。”
“不是...”
“什么不是？”周尚文问道。
几个家丁眼眶子通红，“爷，您还愿意用我们？”
周尚文心脏撞击胸膛，笑骂道，
“老子第一回杀鞑子还吐了呢，不比你们丢人？换战袍去！”
“是！”
“走！去把大伙都叫上！”
几个家丁去喊人。
落在最后的家丁对周尚文道：“爷，我们也在等这个机会，幸好来的不算晚。”
周尚文抹了把眼睛，觉得今晚太热，身上已经汗津津。
才想起要看敲鼓的是谁。
周尚文跑到个开阔处，往城墙上看去。
看那人的轮廓像个跛子，两只手紧握鼓槌，将所有的不甘心全砸在鼓上！
周尚文嘴唇颤抖，扇了自己一个耳光。
“你他娘的才最没用！”
转眼间，一百三十七个府兵换好战袍聚过来。
“爷，除了战死的，其余的一个不少...全来了！”
那么多的痛苦。