自由？赵铁柱听不懂这个词。他这辈子只知道一个字：活。
活着，就是不被饿死，不被冻死，不被鞭子打死。他从来没想过什么自由。
他呆呆地看着那些人，看着他们身上的黑色衣服，看着他们手里的火枪。
跟其他那些被解放出来的汉人包衣一样，赵铁柱被带到城外的一个营地里。营地里已经有很多人了，全是跟他一样的包衣，全是鞑子老爷的奴才。
他们蹲在地上，有的在哭，有的在笑，有的呆呆地坐着，像木头人一样。
一个汉国军官站在高台上说话。赵铁柱听不懂他说的那些大道理，可他听懂了一句话——“从今天起，你们是人，不是牲口。”
那个汉国军官说了很多，赵铁柱听不懂，也没心思听。他只知道自己有饭吃了。
一碗粥，稠得能立住筷子，上面还飘着几片咸菜。他蹲在地上，捧着那碗粥，手在抖，抖得碗沿磕在牙齿上，发出咯咯的声响。
这饭食很寒酸，甚至连一点油水都没有，但这已经是这么多年来，赵铁柱吃过的最好的一顿了。
“喝吧。”旁边有人推了他一把，也是个包衣，脸上还带着泪痕，“汉国人给的，不喝白不喝。”
赵铁柱低下头，把碗凑到嘴边。粥很烫，烫得他舌头发麻，可他舍不得停。他一口接一口地喝，喝得满脸都是，喝得碗底朝天，还用手指刮了又刮，把最后一点米粒塞进嘴里。
“慢点喝，没人跟你抢。”那个包衣又说话了，声音沙哑，“后头还有呢。”
赵铁柱没理他。他放下碗，抬起头，望着营地外那片灰蒙蒙的天。天很低，云很厚，像是要下雪了。可他忽然觉得，这天好像比往日高了些。
营地里的包衣越来越多。有男的，有女的，有老的，有少的。
有的像赵铁柱一样，是鞑子老爷的包衣；还有的是从更远的地方跑来，说鞑子跑了，没人管他们了。他们蹲在空地上，黑压压的一片，像一群被赶到一起的羊。
汉国人在给他们登记。名字，年纪，从哪儿来，以前给哪个鞑子老爷当包衣。
轮到赵铁柱的时候，他站在那张破桌子前，看着那个拿笔的汉国军官，嘴唇哆嗦了半天，才挤出三个含糊不清的字：“赵铁柱。”
“姓什么？”军官显然没听清楚，又大声地问了一遍。
赵铁柱鼓起勇气，颤颤巍巍地回答道：“姓赵。”
“大名呢？”
“铁柱。赵铁柱。”
那个军官在纸上写了几个字，抬起头看了他一眼：“谁给你起的？”
“俺爹。”
“你爹呢？”
“死了，叫鞑子打死的。”
“家里还有人么？”
“没了。”
军官沉默了一会儿，又在纸上写了几个字，然后朝他点点头：“去那边领衣裳。天冷了，多穿点。”