“你们不能这么做啊！”另一个使者嘶哑地喊道，“我们和基金会的贸易往来……我们每年从你们这里购买大量的物资，怎么能说断就断！”
“贸易往来？”基金会代表走到那个使者面前，居高临下地看着他。
“在陛下的意志面前，贸易往来一文不值，你们现在应该做的，不是在这里向我哭诉，而是回去准备投降，或许人类帝国会给你们一个成为奴隶的机会。”
“送客”，基金会代表挥了挥手，转身走向大厅的后门。
卫兵们走了进来，把失魂落魄的使者们架了出去。
黄金大厅里，卡伦走到亡灵天龙神像前，跪倒在地。
“主啊，您的仆人卡伦，永远追随您的意志。”
很多文明会在背后指责基金会、指责卡伦背信弃义，但是他不在乎。
在他看来，能追随亡灵天龙陛下，能成为人类帝国的盟友，便已经是基金会最大的荣幸。
人类帝国的崛起势不可挡，所有异形文明都将在人类的铁蹄下化为灰烬。
那些底层文明的生死，和基金会的未来比起来又算得上什么呢？
人类的扩张还在继续。
每打下一个星系，工程部队就会紧随其后，开始对这个星系进行全面改造。
他们拆除原文明留下的所有建筑，在废墟上重建人类风格的城市、工厂和神殿。
恒星基地被翻新，船坞被扩建，开采站和空间站建立起来，所有的设施都被刻上了帝国的火焰天鹰徽记。
殖民船源源不断地驶来，无数人类移民踏上这些新的土地，他们在被炮火犁过的平原上建造房屋，在被辐射污染的土地上种植改良过的作物，在废墟上建立起新的家园。
神殿永远是每个殖民星球最先完工的建筑，黑石建造的神殿矗立在城市的最高处，顶端燃烧着永不熄灭的火焰，每天都会有无数移民来到神殿祈祷与朝拜。
然而急速扩张很快暴露出了问题：
人口不足。
人类文明的总人口在飞升之前也不过百亿左右，这还是经历了大地震、公司战争与凛冬年代以后好不容易恢复的数字。
这些人口用来统治母星系和周边星系还绰绰有余，但是面对这么多新征服的星系和星球就显得捉襟见肘了，即便是把所有人类都分散到各地也无法进行有效的管理和开发。
“人口问题已经成为了制约我们扩张的最大瓶颈”，霍华德在泰伦斯面前说道。
“大量星系都只能暂时处于军事管制状态，无法进行大规模的开发和建设，如果再继续扩张下去很容易出现问题。”
泰伦斯依旧没有任何表情，腹腔里的律法纹章散发着淡淡的光芒，“你有什么想法？”泰伦斯问道。
“我考虑过加快新生命的诞生速度”，霍华德思索着说道，“但是灵魂的分裂与融合不能操之过急，否则会导致新生命的灵魂不稳定，出现各种问题，这个方法行不通。”
“那么，就只能寻求外援了”，泰伦斯平淡地说道。
“外援？”霍华德抬起头，看着泰伦斯，“你是说蜂群？”
把部分星系分给蜂群文明。
这个建议很快得到了霍华德赞同，蜂群文明是人类最可靠的盟友，从面对铁心灭绝者开始，她们就一直和人类并肩作战。
巢母塞拉对人类的忠诚毋庸置疑，她永远不会背叛恩主、以及恩主的眷族。
况且蜂群有着人类无法比拟的人口增长速度，她们的基因克隆能力可以在短时间内生产出足够数量的子体，填满所有空置的星球。
泰伦斯很快接见了安娜，而巢母塞拉一如既往地接替了子嗣的身体。
当她得知人类愿意把这么多完整的星系分给蜂群的时候，她的暗紫色眼瞳里闪烁着惊讶的光芒。
“您，真的愿意把这些星系分给我们？”塞拉难以置信地问道。
“是的，塞拉”，泰伦斯点了点头，“我和霍华德一致认为，蜂群是我们最亲密的战友，理应分享胜利的果实。”
“我们现在人口不足，无法有效统治这么多星系，希望蜂群能够帮助我们共同管理这些领土。”
塞拉沉默了片刻，然后站起身，对着泰伦斯深深鞠躬。
“感谢恩主的恩赐，感谢您的信任，蜂群永远不会忘记这份情谊，蜂群的所有子体会和人类一起，把大远征的伟业进行到底。”
“您不必多言”，塞拉说道，“人类帝国的事业就是我们的事业，主的意志就是我们的锋刃所向，只要是为了主的荣耀，蜂群文明愿意付出一切。”
泰伦斯温和地看着塞拉，“巢母塞拉，主会见证你的忠诚”，他接着说道，“人类帝国永远不会忘记蜂群文明的友谊。”
远在主巢星系，塞拉同时下达了命令。
无数艘生物战舰从主巢星系出发，前往人类分给她们的星系。
活化孢子被投放到行星表面，迅速覆盖了所有陆地。
菌毯像融化的蜡一样漫过山脉和海洋，把岩石分解成养分，孵化巢从菌毯里拱出来，仿佛雨后长出的蘑菇，源源不断地生产出新的蜂群子体。
蜂群的改造速度比人类快得多，她们不需要建造工厂和城市，整个行星本身就是一个巨大的生物工厂。
子体们刚刚从孵化巢里出来就可以投入工作，她们开采矿石，种植作物，修建生物建筑，把一颗颗死寂的行星变成生机勃勃的生物星球。
蜂群的扩张速度甚至超过了人类的征服速度，很多时候，人类的舰队刚刚打下一个星系，蜂群的改造部队就已经抵达了星系边缘。
在蜂群的帮助下，人类的大远征推进得更加顺利，两者在不同方向正面作战，配合得天衣无缝。
归零帝国的疆域以前所未有的速度膨胀着。