老人的声音再次响起，打断了玛丽安纷乱的思绪。
“嗯。”
玛丽安猛地回过神，脸颊微微发烫，连忙收敛心神，神态也变得恭敬了许多。
她暗自懊恼，真是被路易影响得太深了，竟然在这样重要的场合走神，实在太过不妥。
“如果实在勉强，不想回去，那就算了。”
“关于上一次针对你的袭击，你现在有什么想法了吗？”
老人依旧是那副和蔼的模样，可话音刚落，话题便陡然一转。
“我……”
玛丽安嘴唇微微张开，一时间竟什么也说不出来。
之前的袭击，她因为不想暴露路易的精神网络，只能含糊其辞，没有透露半点信息。
因为她的身份特殊，再加上事后家族派人仔细检测，确认她没有被替代和控制，所以家族方面便没有再多追问。
只当那是玛利亚皇后暗中下的手。
可只有玛丽安自己清楚，事情并非表面那般简单。
其实关于她与路易之间的所有牵扯，玛丽安一直都小心翼翼地隐瞒着家族，从未透露过半分。
尤其是如今，精神网络发展得蒸蒸日上，使用者越来越多，影响力也在悄悄扩大。
她不敢告诉家族这件事，更不敢提及路易的存在。
一旦他们知晓精神网络，必然会插手干预。
到那时，这份属于路易的心血，其主导权、甚至是归属权，恐怕就再也由不得路易自己掌控了。
所以之前提供的所有资源和帮助，全都是她从自己的小金库中悄悄出资。
从未动用过家族的一分一毫，就是怕留下蛛丝马迹，被家族察觉端倪。
可现在，族长竟然再度提起了上一次的袭击。
玛丽安的心一点点沉了下去，她不知道族长是不是察觉到了什么，也不知道自己该如何回应。
“我其实那时候已经失去了意识，所以并不知晓发生了什么。”
玛丽安声音压得很低，不敢去看老人的眼睛。
她只能继续用这个早就想好的说辞，把一切搪塞过去。
老人静静看着她局促的模样，深邃的眼底掠过一丝复杂难辨的情绪。
他没有戳破，只是缓缓开口。
“玛丽安，如果那一次……是因为某个存在庇护了你呢？”
“啊？”
玛丽安猛地一怔，这次是真的茫然了。
她整个人都僵在原地，脑子一片空白。
族长这话想表达的是什么意思？
“如果不太方便说，你可以不说。”
“但我们哥伦比亚家族，一定会支持那位的决定……”
说到这里，老人一贯平静的语气终于泛起了明显的波动。
玛丽安下意识抬头，与老人直直对上视线。
这一瞬，她才真正看清，那双与苍老身躯完全不符的明亮眼睛里，藏着何等滚烫炽热的光芒。
仿佛是在期盼着某一个答案。
玛丽安的心猛地一抽，看着老人眼中那毫不掩饰的期盼，心头莫名一紧，脑海里下莫名就想起了远在奥匈帝国的艾拉公主。
被神明眷顾，一步登天，从此不再任人摆布……
或许，哥伦比亚家族，还有眼前这位垂垂老矣却满心期盼的族长，期待的，就是这样一个答案。
可是……
那怎么可能呢。
“对不起，祖爷爷，我不知道什么存在。”
玛丽安轻轻摇了摇头。
她能在那次袭击中抵御住腐化，保住神智，是因为路易的精神网络，不是族长口中那位存在。
总不可能……路易就是那位存在吧。
她心里刚掠过这个荒诞的念头。
就在这时，一道几乎无法察觉的魔法波动，悄然笼罩了整个房间。
判定生效，真话。
老人接收到了来自真言魔法的反馈，先是一怔，随后挺直了许久的脊背在这一刻莫名垮了下来，仿佛瞬间又老了好几岁。
那双燃着炽热期盼的眼睛，光芒一点点黯淡下去。
“我明白了……”
“是我想多了。”
老人的叹息带着难以掩饰的落寞，喃喃自语着，仿佛瞬间抽走了浑身所有的力气。
玛丽安垂着眼，清晰地感觉到，面前的族长身上，那股原本就萦绕不去的沉沉死气，在这一刻陡然浓重了许多，像一层化不开的阴霾，将他整个人都裹了进去。
他似乎不再是那个威严的家族掌舵人，只是一个被岁月耗尽心力的垂垂老者。
“你先回去吧。”
老人挥了挥手，声音沙哑，语气里没有了之前的温和，只剩下深深的倦怠，连抬眼再看她一眼的力气，似乎都没有了。
玛丽安不敢多言，轻轻应了一声，低着头，小心翼翼地站起身，提起裙摆，脚步放得极轻，缓缓退出了房间。
关门的那一刻，她似乎听见了老人一声极轻的叹息，带着无尽的遗憾，萦绕在耳边。
走出房间，隔绝了内里的压抑，玛丽安心头泛起了一丝挥之不去的疑惑。
族长为什么会笃定，她与那位存在有关？
为什么会对这件事抱有那么大的期待？
她想不明白，心底的疑云，一点点蔓延开来。
而房间里，在玛丽安的身影彻底消失在门口，房门缓缓合上之后，老人依旧保持着原来的姿势，静静跪坐在毯子上。
目光落在玛丽安之前坐着的位置，眼神空洞，没有一丝焦点。
过了许久，他才缓缓闭上了眼睛，遮住了眼底所有的情绪。
他心里清楚，自己已经没有多少寿命了。
纵然他是域者，可只要没有踏入圣者之境，寿命终究是有极限的。
他耗尽心血，拼尽全力遥望着那道圣者的门槛，可无论怎么努力，都感觉那道门槛依旧遥不可及，之间还隔着漫长遥远的距离。
他不甘心，却也无能为力。
原本上一次玛丽安遭遇的袭击，就疑点重重。
寻常法师早已被侵蚀殆尽，可玛丽安却能安然无恙，这本身就不合常理。
再加上近来玛利亚皇后突然释放的善意，不再下死手，反而主动递来和解的信号，这一连串的反常，让他忍不住生出了某种联想，升起了一丝渺茫却炽热的希望。
可惜，一切终究只是他想多了。