“灵界之主？”
来自普雷斯顿家族的代表猛地瞪圆了眼睛，身子不由自主地往后缩了缩。
他的声音里带着难以掩饰的惊慌与难以置信，像是被这四个字狠狠砸懵了一般。
随后他意识到什么，瞬间闭上了嘴，连呼吸都变得小心翼翼。
脑袋下意识地左右转动了一圈，仿佛生怕这禁忌的称谓，被什么不该听到的存在捕捉到。
在如今的魔法界，灵界之主这四个字，早已不是简单的一个称谓，而是妥妥的禁忌。
这般恐怖的存在，岂是能随意提及的？
也就只有那些不知天高地厚的年轻法师，才敢毫无顾忌地直言不讳。
而他们这些身居高位，知晓其中利害的人，提及这四个字时，都要避之不及，生怕稍有不慎，便引火烧身。
男人定了定神，压下心底的慌乱，语气带着几分颤抖，小心翼翼地追问。
“尊敬的皇后啊，您……您确定是那位存在吗？这可万万不能开玩笑啊！”
他的额头已经冒出了细密的冷汗，神色比刚才提到族内长老的不满时，还要凝重几分。
“这个消息，是深渊教团告诉我的。”
玛利亚皇后看着他这副惊慌失措的模样，心底积压已久的烦躁与压抑，竟瞬间消散了大半，心情莫名好了许多。
甚至她在想深渊教团将这个消息告知自己，是不是也因为想要有人来分担忧虑。
“深渊教团……”
男人喃喃重复着这四个字，嘴角不自觉地抽了抽。
他相当清楚深渊教团的立场。
若是说这世上谁最不想见到灵界之主，那深渊教团绝对排在首位。
两者势同水火，不死不休。
深渊教团不会随意散播毫无根据的消息。
若是这个关于灵界之主庇护玛丽安的消息，真的是来自深渊教团，那它的真实性就相当大了。
可即便心底已经有了几分笃定，男人还是忍不住在心中翻涌着疑问，满是不解与茫然。
这怎么可能呢？
玛丽安那个不过十几岁的小女孩，实力也才仅仅是高阶法师。
性子看着温顺内敛，平日里也从不张扬，她究竟是从什么渠道，能接触到灵界之主那样高高在上的存在？
他实在无法将那个看似柔弱的少女，与那位恐怖的灵界之主联系在一起。
一时间，男人想到了发生在奥匈帝国的事情。
这一刻，所有的疑惑都有了答案。
男人终于明白，玛利亚皇后为何迟迟不肯再对哥伦比亚家族动手，为何会突然暂停削弱对方的举动。
毕竟换谁来听到这个消息，心中都得悚然一下。
男人此刻已经真正体会到了玛利亚皇后心底的纠结与焦虑。
那种进退两难的窒息感，如同潮水般将他包裹，让他浑身不自在。
先前收礼时的窃喜早已烟消云散，取而代之的是深深的惶恐。
他甚至突然觉得，放在空间戒指里的那枚晶核，此刻变得格外烫手。
这件事太过重大，牵扯到那位禁忌的存在，根本不是他一个家族代表能做主的。
男人一时间坐立难安，连眼神都变得有些惊惶，再也没有了来时的从容。
于是，他勉强定了定神，对着玛利亚皇后匆匆说了两句无关痛痒的客套话。
随后便急急忙忙寻了个需即刻复命的借口，躬身行礼后，几乎是逃一般地转身离开了宫殿，甚至连门都忘了合上。
走出皇宫的那一刻，男人才稍稍松了口气，可心底的紧迫感却丝毫未减，反而越发强烈。
不行，无论如何，族中的那些长老们，必须立刻知道这个消息！
——
圣罗兰下城区。
这里的空气似乎永远是浑浊的，终日飘荡着机油的刺鼻味、各式垃圾的腐臭味，以及各种不明的气味。
放眼望去，整个下城区被一片灰暗的色调包裹着，没有一丝鲜活的色彩。
墙壁斑驳，露出里面青砖的底色。
不少屋顶还漏着洞，用破旧的帆布勉强遮掩。
坑洼不平的路上布满了泥泞与碎石，随处可见堆积如山的废弃零件、生活垃圾，散发着令人作呕的气味。
远处，几座高耸入云的巨大烟囱如同沉默的怪兽，一刻不停地向灰蒙蒙的天空喷吐着滚滚黑烟。
那黑烟裹挟着黑色的粉尘，缓缓弥漫开来，将本就昏暗的天空染得更加阴沉。
连微弱的阳光都难以穿透，只能在云层后留下一片模糊而惨淡的光晕。
“噗嗤——”
一声沉闷的气阀声响，一辆轨道列车在铁轨上颠簸着停下，停靠在下城区最边缘的一个站点。
随后列车的舱门缓缓打开。
无数人影低着头，佝偻着身子，如同被驱赶的牲畜一般鱼贯而出。
他们的衣着虽然透着一种与下城区不同的光鲜，但脸上却写满了麻木与绝望，眼神深处中藏着一丝难以掩饰的灰暗与惶恐。
他们原本都是上城区的平民，有着还算安稳的生活。
只不过因为生活所迫，遭遇了意外，失去了生计来源，再也无力承担上城区高昂的生活开销，无力维持体面的生活。
最终只能被迫离开那个熟悉的地方，踏入这片混乱、肮脏、充满危险的下城区。
很多人这一生，都只是在传闻中听过下城区的可怕，从未真正踏足过这里。
但这一次来，恐怕就再也无法返回上城区了。
人群缓缓散开，每个人都低着头。
就在这股怀揣着绝望与忐忑的人流之中，一个身穿黑袍的人影悄然离开。
他走到路边，微微抬眼，目光缓缓扫过眼前破败的景象。
“这里就是圣罗兰吗，可真是……令人难以置信。”
戈登喉结轻轻滚动了一下，心底不由得发出一声沉重的感叹。
他兜帽压得极低，将整张脸庞都严严实实地隐藏在阴影之中，只露出一双深邃的眼睛。
这般刻意遮掩身份的行迹，若是放在上城区，定然会引来守卫的盘问，显得极为可疑。
可在下城区，这样的打扮却极为常见。
无论是谁，都习惯用长袍和兜帽遮住自己。
既是为了掩饰，也是为了在这片混乱的土地上求得一丝安全感。
所以，戈登一路走来，没有引来任何人的侧目，反而像一滴水融入大海般，自然而然地融入了下城区，显得毫不起眼。
只不过戈登每走一步，他的心情就沉重一分。
因为自己在下城区所见到的景色，完全超出了他的想象。
经历过上次洪水的袭击，下城区表面上已经维修好大半。
主干道被重新铺平，一些损毁严重的房屋也被简单修缮，甚至能看到几个工人正在路边修补墙壁，看似已经恢复了几分生机。
可只要往街巷深处走去，就能发现内里的破败与狼藉。