“诶——！？”
明日香漂亮的眼睛瞬间瞪得滚圆，嘴巴张成了“O”型：“真的假的？！不可能吧！那些可是使徒啊！”
EVA世界观里几乎无敌的怪物，在这里听起来像是路边的杂兵？
18号懒得解释，瞥了她一眼，继续喝她的咖啡。
变种人旺达则骄傲地挺起胸膛，如同炫耀自家最厉害的家长：“等会儿给你看爸爸杀死六翼天使和神灵的画面。
连宙斯那样的神王，爸爸都是随便杀的。”
明日香倒吸一口凉气，看向温明的目光瞬间从好奇升级为混合着震惊与隐约崇拜的炽热。
自幼缺乏稳定父爱、崇拜强大存在的她，和许多来到这里的“问题少女”一样，对于温明这种实力深不可测、气质沉稳可靠、还会做饭、照顾人想法的成熟男性，几乎没有什么抵抗力。
一种雏鸟般的依赖感悄然滋生。
温明对18号略显粗暴的对比和旺达的吹嘘只是无奈地笑了笑，然后温和地对明日香说：“明日香，欢迎你来到熨斗酒店。
在这里，你们原来驾驶的EVA，在技术层面上可能确实需要更新换代了。”
明日香闻言，肩膀微微垮下，脸上闪过一丝不甘与失落，但还是诚实地点点头：“嗯，旺达给我看过一些演示，你们的量产型列装战甲，好像真的能……轻松打败我的二号机。”
这对一向骄傲并以EVA王牌驾驶员自居的她来说，承认这一点并不容易。
“不过，”温明话锋一转，声音带着抚慰的力量，“机甲不仅是武器，也是伙伴和羁绊。
如果你愿意，我可以让我们的首席工程师，史卡蕾特，帮你改造强化你的二号机。
保留它的核心与外形，提升它的性能到新的层次。
EVA本身，是非常独特和有潜力的存在。”
“真的可以吗！？”
明日香猛地抬起头，眼中的光芒瞬间重新点亮，像两颗燃烧的小太阳。
她对二号机的感情极其深厚，那不仅是座驾，更是战友、是证明自己的象征。能让它变强并继续并肩作战，简直是她梦寐以求的！
“当然可以。”
温明肯定地点点头，随即抬高声音招呼道：“史卡蕾特！这两位新人的专属机甲——明日香的二号机，绫波丽的零号机——后续的升级改造方案，就交给你主导了。”
一直站在队伍里双手环胸的史卡蕾特闻言，嘴角勾起一抹自信而傲然的弧度：“老板，交给我吧，保证让她们的老朋友焕然一新，性能飙升到让原来的世界怀疑人生。”
她的语气里充满了技术权威的绝对自信。
“太好了！谢谢你，温明先生！”
明日香顿时大喜过望，双手合十，不住地道谢。
她看向温明的眼神，多了一丝孺慕与信赖。
变种人旺达小眼珠滴溜溜一转，凑到明日香耳边，用只有两人能听到的气音笑嘻嘻地说：“怎么样，我爸爸好吧？又强又温柔，还会帮你升级机甲。”
“嗯！”
明日香用力点头，脸蛋因为兴奋微微发红。
旺达的笑容更狡黠了，气音带着怂恿：“你也可以喊‘爸爸’的哦，在这里，好多人都这么喊，不丢人！”
“啊？！笨、笨蛋！谁要突然那么叫啊！”
明日香的脸蛋“唰”地一下变得通红，像熟透的苹果，羞恼地捶了一下旺达，但眼神却不由自主地又飘向温明，心跳莫名快了几拍。
这时，温明的目光转向变种人旺达，语气多了几分认真：“绫波丽的情况比较特殊，她是克隆体。你们……”
“爸爸放心！”
变种人旺达立刻正色道：“我们已经把基地里所有现存的绫波丽克隆体都安全转移过来了，一个不漏。
至于绫波丽的原型——碇唯博士，她的情况比较特殊，意识与灵魂被困在初号机的核心深处。
我们计划等大家吃完这顿饭，补充好能量，就去她的宇宙执行打捞任务！”
“好。”
温明点点头，语气温和却带着不容忽视的郑重：“那个宇宙的‘人类补完计划’背景复杂，涉及的力量形式——AT力场、灵魂物质化、使徒生命形态——都非常独特，甚至有些诡异。
务必小心，做好万全预案再行动，多带一些神灵级员工跟你们一起去。”
“明白！”
变种人旺达和其他几小只齐声应道，脸上带着混合了使命感与探险兴奋的神情，仿佛即将开始的不是一次高危救援，而是一场值得期待的特别游戏。
“……”
一直安静得像个人偶的绫波丽，此刻微微转动了她那淡蓝色的头颅，赤红的眼眸静静地望向温明。
她没有说话，脸上依旧缺乏明显的表情波动，但那目光中似乎掠过一丝极其细微的、难以解读的涟漪——是疑惑？是确认？还是某种连她自己都无法命名的、源自灵魂深处的微弱触动？
沉默，有时比千言万语更富含信息。
就在这时，温明像是忽然想起了某个至关重要的细节，眉头微蹙，目光转向一旁正因EVA改造计划而雀跃的明日香，声音放得更缓，却清晰地补充提醒道：“对了，还有一个人，明日香的妈妈，惣流·恭子·齐柏林。
她也是个可怜人，记得把她也一起救回来。”
“……”
空气仿佛凝固了一瞬。
明日香脸上原本明亮雀跃的笑容，像被瞬间冻结，然后寸寸碎裂。
她那双碧蓝的眼眸猛地睁大，瞳孔收缩，仿佛听到了某个绝不可能被提及、深埋心底最痛处的禁忌之名。
妈妈……
那个名字，连同与之捆绑的所有记忆——充斥着消毒水气味的病房、对着洋娃娃喃喃自语的疯癫身影、父亲与女医生在门后不知廉耻的背叛、还有那悬在寂静房间中、冰冷僵硬的终结——如同决堤的洪水，轰然冲垮了她用数年时间精心构筑的心理堤坝。
明日香的妈妈惣流·恭子·齐柏林，由于一部分灵魂被吸入二号机而发疯。她将明日香的洋娃娃当作女儿，拒绝承认明日香才是自己的女儿，最后上吊自杀身亡。
明日香当时捧着好不容易得来的EVA驾驶员合格通知书，满心以为能让妈妈为她骄傲，推开门看到的却是妈妈的尸体，爸爸的偷情，世界崩塌的具象化。
祖母在葬礼上说她是“坚强的女孩”，可以尽情哭泣。她却倔强地昂着头，对自己发誓：从此不再流泪，只靠自己。
她把所有伤痛、恐惧、对被抛弃的愤怒，连同对母爱的渴望，一起死死锁进心底最黑暗的角落，用傲慢与好强作为铠甲。
这使她压抑了一个处理感情的良好方式，并且只字不提由她母亲的疾病与死亡所导致的心理创伤，导致她在系列故事的后段是脆弱、扭曲的。
“先别高兴得太早。”
温明看着她瞬间苍白、眼眶急速泛红的脸，语气依然平稳，带着一种奇异的安抚力量：“你妈妈被救回来之后，因为必死的命运，她以后只能生活在我这里。
这意味着，她无法再回到你们原来的世界，和你一起正常生活。”
明日香猛地点头，动作快得几乎带出残影，泪水已经不受控制地在眼眶里疯狂打转，声音哽咽得破碎：“我知道，我知道，新手引导手册我看了，我都明白，但是，但是……我好想妈妈……我真的好想她……”
最后几个字，几乎是从灵魂深处挤出的呜咽。
那个骄傲的、从不言败的明日香，此刻脆弱得像暴风雨中一片颤抖的叶子。
温明见状，没有任何犹豫，立刻放下手中的东西，绕过明厨台，快步走到明日香面前。
他没有说更多安慰的空话，只是张开双臂，将这个浑身颤抖、强忍着不哭出声的女孩轻轻拥入怀中。
他的拥抱稳定而温暖，带着令人安心的力量。
“哭吧，明日香。”
温明的声音在她头顶响起，低沉而坚定：“流泪不是软弱，是你的权利。
它从来都不应该是你的枷锁。
在这里，你很安全，可以不用那么坚强。”
“呜……”
这句话，像最后一根压垮骆驼的稻草，又像一道赦免令。
明日香一直紧绷的、用于禁锢泪水和软弱的弦，砰然断裂。
她浑身剧烈地一震，仿佛某种深入骨髓的冰封被瞬间击碎。
积蓄了太久的悲伤、委屈、思念、还有连她自己都不愿承认的、深埋的孩童般的恐惧，如同熔岩般喷涌而出。
“对、对不起，我……我失态了……”
她语无伦次地试图维持最后一点尊严，但滚烫的泪水已经决堤，瞬间浸湿了温明胸前的衣襟。
“没关系，尽情哭出来。”
温明轻轻拍着她的背，如同安抚一只受伤的小兽。
但明日香的骄傲和长期的情感压抑，让她无法在这么多人面前彻底宣泄。
她猛地用手捂住脸，发出一声压抑的、近乎小动物哀鸣般的啜泣，挣出了温明的怀抱，然后转身逃一般冲出了喧闹的餐厅，只留下一道踉跄的背影。
温明立刻用眼神示意变种人旺达跟上去。
变种人旺达心领神会，脸上收起了平日的嬉笑：“交给我，爸爸。”
说完，她迅速追了出去，去陪伴那个此刻需要独处、却又不能真正孤单一人的新伙伴。
餐厅里短暂地安静了一瞬，弥漫着一种复杂的氛围——有理解，有同情，也有对温明处理方式的无声赞许。
许多人想起了自己来到熨斗酒店时，也背负着类似的伤痕，也都是被老板这样抚平。
绫波丽依旧静静地看着这一切，红眸中倒映着明日香冲出去的门口，又缓缓移回温明身上。
她似乎稍微偏了偏头，一个几乎无法察觉的、代表思考或困惑的微小动作。
就在餐厅里弥漫着明日香悲伤的余韵中，众人心思各异时，一个略带惊愕的爽朗女声打破了微妙的寂静。
“等等，你们这次远征，难道还找到了我的变体？”
说话的是卡罗尔·丹弗斯，她正用一副难以置信的表情，打量着旺达们带回来的新人群中，某位气质干练、背着专业相机的女性。
琴·葛蕾立刻接过话头，脸上带着发现宝藏般的兴奋，指向那位同样露出惊疑神情的女士：“没错！卡罗尔姐姐，来认识一下——这位是来自《金刚：骷髅岛》宇宙的摄影记者，梅森·韦弗！
她是你的平行宇宙变体！”
“真的存在？！”
梅森·韦弗惊愕地瞪大了眼睛，目光在卡罗尔姐妹之间来回扫视。
当确认眼前这两位英姿飒爽、明显蕴藏着非人力量的女性，真的和自己有着一模一样的面容时，她下意识地握紧了胸前的相机，一种混合着荒诞与兴奋的紧张感涌了上来：“你们，你们真的是那种，会飞、能发射能量光束的超级英雄？”
这可比她在骷髅岛拍到的巨型猩猩和巨大怪物还要超现实！
“如假包换！”
卡罗尔微微一笑，带着一种自家姐妹的亲切感，大步走上前，给了还有些发懵的梅森一个充满力量的拥抱：“欢迎加入。
至于超级英雄体验，等会儿有空，带你去宇宙里兜一圈，或者去月球背面拍几张‘地出’，你就信了。”
梅森被这个热情的拥抱和离谱的兜风邀请弄得晕乎乎的，但摄影记者的本能立刻占据了上风。
她眼睛发亮，猛地看向中心人物——温明，语气带着探险家发现新大陆般的急切：“那，温明先生！我在这里，是不是可以随意拍摄？任何，呃，任何非正常事物？”
她的职业嗅觉已经告诉她，这里的新闻素材密度，恐怕比十个骷髅岛加起来还要高。
温明在一旁看着这位记者版卡罗尔眼中燃烧的拍摄欲，不由莞尔，肯定地点点头：“当然可以，梅森。
在这里，你的镜头不会受到任何限制。
天使的羽翼、恶魔的犄角、女神的神光、变种人的异能、精灵的森林魔法、美人鱼的深海歌谣、甚至宇宙海盗的劫掠现场……
只要你能获得拍摄对象的同意，并且遵守基本的安全与隐私条例，你想拍什么都可以。”
他顿了顿，语气带上了一丝善意的调侃：“不过，你需要记住一条最重要的提醒：千万不要把这些照片和影像资料带回你原来的宇宙办个人摄影展，或者投稿给《国家地理》。
否则，你大概率会被当成史上最富有想象力的疯子，或者最成功的CGI特效诈骗犯，被关进精神病院或研究所的。”
……
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