五更时分，天边还挂着几颗残星。
阿失兰山北麓，明军连夜翻过了山梁。
刘祥领着步卒走在前，在队伍后方，锦衣卫押着五十架床弩，轮子碾过积雪，留下深深的车辙。
“殿下，我们到了！”
刘祥勒住马，指着前方一片低洼的谷地。
这里距离阿失兰山口温泉大约两千步，地势略高，正好可以俯瞰整个火者部的大营。谷地两侧有缓坡，可以掩护床弩阵地，不至于被远处一眼看清。
杨慎环顾四周，点了点头：“就在这里。”
他转身看向身后的队伍，压低声音下令：“所有人噤声，就地休整，做战前准备。”
士兵们无声地散开，卸下背上的行囊，开始忙碌起来。
片刻后，一阵急促的脚步声从山梁上传来，正是刘祥派出的斥候。
“殿下，刘总兵，温泉大营空了！火者部把所有兵力都调走了！”
朱厚照猛地攥紧拳头，狠狠挥了一下：“好！”
刘祥也长出一口气，紧绷的神经终于松弛了些。
杨慎却没有丝毫放松，只是点了点头，声音平静：“开始组装床弩。”
天色还是蒙蒙亮，东方地平线上只有一抹淡淡的鱼肚白。
众锦衣卫在微弱的晨光中忙碌起来，弩臂、弩身、绞盘、铁箍……
一件件零件从油布包裹中取出，按照事先演练过无数次的流程开始组装。
杨慎穿行其间，检查每一架床弩的组装情况。
这些天来，他们已经把床弩拆装了不知多少遍，闭着眼睛都能摸清每个零件的位置。
与此同时，匠人们开始组装神火飞鸦。
鸦身是提前做好的，轻木削成的薄片，外糊三层油纸，每一层都刷过桐油，双翼展开八尺宽，尾翼三支，角度经过精心计算。
几名工匠小心翼翼地将火药填入鸦腹，用油纸封好口，再装上引线。
引线外面裹着薄竹片做的套管，只露出一个小孔。
一切都有条不紊。
朱厚照忽然抬头问道：“杨伴读，你说，孙文远那边……能完成吗？”
杨慎停下脚步，看着朱厚照，沉默了片刻。
“我们现在必须相信孙指挥能完成。”
朱厚照皱了皱眉：“如果出了问题呢？”
杨慎缓缓道：“那就满盘皆输。”
朱厚照倒吸一口凉气，呼出的白雾在晨风中散开。
“我们努力了这么久，准备了这么多，难不成只因一个小小的失误，就要宣告失败吗？”
杨慎点了点头：“是的，这就是战争。”
“殿下想要一举将其歼灭，就要布一盘大局。这个局中，任何一步走错了，都是满盘皆输。我们每一环都是棋子，互相之间不能即时联络，所以……”
“我们必须相信孙指挥做到了他该做的，他也会相信，我们做到了该做的。”
朱厚照沉默了很久。
他看着杨慎，又看看周围忙碌的锦衣卫和工匠，忽然觉得喉咙有些发紧。
从小到大，他读过无数兵书，听过无数战例，在他看来，打仗就是将军们的事，是兵来将挡水来土掩那么简单。
可现在他明白了。
打仗不是一纸军令就能解决的，而是将无数人的命，拴在一条看不见的绳子上。
杨慎没有再多说什么，转身继续检查床弩。
半个时辰过去，天色又亮了几分。
五十架床弩已经全部组装完毕，整整齐齐地排列在谷地中，弩臂指向北方，在晨光中投下长长的影子。
五百只神火飞鸦整齐码放在床弩旁边，鸦身上的油纸泛着暗沉的光泽。
几名身穿短衫的读书人围在一架床弩前，手里拿着簿子和炭笔，正在低声讨论着什么。他们是从辽阳城专门挑选出来的，有的是落魄书生，有的是衙门小吏，算术都是一把好手。