彭泽县衙，后堂花厅。
马骥正陪着一位客人说话。
此人约莫五十来岁，穿着一身洗得发白的蓝色直裰，头上戴着一顶方巾，面容清瘦，三缕长须垂到胸前，倒像是个不得志的老秀才。
看似其貌不扬，却是宁王府的长史，刘养正。
“刘长史，您稍坐。”
马骥亲自捧起一个长条匣子，小心翼翼放在桌上。
这匣子将近一人高，外面裹着蓝布，看上去倒像青楼歌女装古琴的匣子。
打开匣盖，里头躺着一把火铳。
这火铳的铳管极长，足有大半人高，管身细长笔直，乌沉沉的泛着寒光。铳托是上好的胡桃木打造，打磨得油光水滑，弧度贴合人的肩窝，一看便知不是凡品。
铳管下方装着一根弯弯的金属杆，形似鸟喙，杆头夹着一截火绳。
刘养正拿起火铳，翻来覆去看了看，问道：“这就是西洋人的火铳？”
马骥脸上堆笑，殷勤道：“正是正是！下官托了好几层关系，从佛朗机人手里重金购得。这种火铳用火绳点火，您看这个龙头，形似鸟喙啄火，故而叫做鸟铳。”
“鸟铳，这个名字……倒很别致。”
“刘长史您瞧，这铳管比咱们大明用的火铳长了一大截，射程自然就更远，据说百步之内可穿甲！”
刘养正点了点头，将鸟铳放回匣中。
马骥见他神色满意，心中暗喜，搓着手说道：“听闻宁王殿下寿诞将至，下官特备此礼，想作为贺寿之礼献上。只是……只是下官身份低微，不便直接登门，还望刘长史代为转交。”
他从袖中摸出一张银票，不动声色塞进刘养正手里。
刘养正看也没看，将银票揣进袖中，淡淡道：“马知县有心了。这东西，宁王殿下看到，肯定喜欢。”
马骥心中一块石头落了地，脸上的笑容更灿烂了。
说起来，他最近这段时间过得很不踏实。
当初经人引荐，攀上了宁王府的门路，本以为靠着这棵大树，日后飞黄腾达不在话下。可不知为何，自从上次亲自登门拜访之后，宁王对他的态度就急转直下，如今连王府大门都不让他进了。
马骥左思右想，也想不明白自己哪里得罪了宁王。
但他不甘心就这么断了这条线。
如今朝中暗流涌动，宁王那边……谁说得准呢？
于是他千方百计，耗费重金，从西洋人手里买来了这柄新式鸟铳。想着趁着宁王寿诞，把这礼物送上去，说不定就能挽回宁王的心意。
刘养正端起茶碗，呷了一口，正要说话。
外头忽然传来一阵喧哗声。
“你们不能进去！”
“站住！这是县衙后堂！”
紧接着便是一阵乒乒乓乓的响动，夹杂着几声惨叫。
马骥皱了皱眉，刚站起身来，花厅的门便被人一脚踹开了。
五六个锦衣卫鱼贯而入，为首的是腰间系着素银带，是个小旗官。
马骥脸色一变，随即又镇定下来，厉声喝道：“你们是什么人？竟敢擅闯县衙后堂！”
那小旗上下打量了他一眼，问道：“你就是彭泽知县马骥？”
马骥冷哼一声：“正是本县！尔等有何贵干？”
“锦衣卫小旗官，赵虎，奉命前来拿人，请马知县跟我们走一趟吧！”
“什么？”
马骥一听来抓自己，立刻急了：“你知不知道这是哪里？”
赵虎冷笑一声：“我管你是哪里！”
马骥见他如此嚣张，心中怒火蹭蹭往上窜，大声喝道：“放肆！这里是九江府，往前就是南昌府，是宁王殿下的地界！你们也不出去打听打听，本县是谁的人？”
赵虎却依然不为所动：“我管你是谁的人！带走！”