乔涴仙将小筐抓下来，捏着筐边儿，就很好笑了：“你这叫什么彩礼？也就娶个蚂蚱合适！”
元吉划了火柴，将四方桌上一盏煤油灯点亮了。没有风吹，这光亮自己就颇有些摇曳。元吉从裏屋抓了一袋子花生，放在了桌上，声音压低了，朝身边儿的乔涴仙：“小孩儿睡着了。”
涴仙听这讲法，灯影映得他脸上的红晕就闪烁起来了。他手背摩脸，遮掩过去。
元吉不紧不慢地剥了两颗花生，放去乔涴仙面前的小碟：“这么晚还去码头，是要紧事？”
乔涴仙望着小碟裏的花生米，拿起来嚼了一颗，是咸香气味。
元吉看他爱吃，直堆得他碟裏摞了两层：“我听着人说，夏琮亮的船让人给抢了，”元吉似笑非笑地看他，眼窝在灯影裏显得深：“究竟怎么回事，乔老板？”
乔涴仙抓了几粒花生米，嚼得腮帮子发鼓，半晌才嘀咕：“折了的，我给赚回来了。”
元吉有些好笑，不出所料：“你……”他的手伸到桌底下，将乔涴仙的腿拍了一拍：“不声不响的，怎么凈干坏事儿啊！”
乔涴仙看他笑，自己的嘴角也要抬。他从胸前掏出一封信，放在了桌上。
元吉借着灯，将信翻过来：“这是？”
“介绍信。”乔涴仙轻声细语：“我今天就是告诉你，我找马警长，要了一个巡警的位置。”
元吉不认得：“马警长？”
乔涴仙一撇嘴：“如今码头上的警察，没几个我的人了。与其便宜别人，还不如你去。”
元吉把握着信封，捡过碗，给乔涴仙倒着水，半是笑，半是嘆。
他哪能不知道乔涴仙替他敲的十全算盘？怕他又上哪裏替人家做事，又要打脱层皮。元吉放下水壶，手慢慢地抬上去，情不自禁，摸了摸乔涴仙的脸颊：
“你这也太费周折了——何必替我操这个心？我干什么都行啊！”元吉探下手，将乔涴仙的手背一捏，有许多话，然而憋得脸通红的，不讲了。
乔涴仙看着他，手背上的青筋被元吉抚来抚去，发痒。他这睫毛垂下去，又抬起来：“我愿意。”
元吉没想到他这句，喉咙裏一咽。他摩挲乔涴仙的手指，要笑：“我要是个大姑娘，你待我这样，我肯定连夜就跟你跑了。”他一眨眼，又想起来：“哎，不是，推着你跑，推着你跑。”
乔涴仙本来心裏被他摸得七拧八歪的，听见这一句，又好气又好笑：“我去你的！”
两个人越讲越笑作一团，元吉将脑袋与乔涴仙再凑近一些：“小点声，小点声，喜不过窗……”
煤油灯罩子被元吉经常清洗，这时候透亮，光散出来，显得薄而轻，是黑夜织出的纱。
乔涴仙侧过脑袋看着眼前人，心中有一时的恍惚。
他从前读些绘本插画，裏头画寻常人家的夫妇，夜裏坐在桌前，点根蜡烛，凑近着讲话，一定是贴着脸咬耳朵。他从前想不懂：说话怎么不能好好儿讲，非得做贼似的呢？
他胸膛裏热而颤，如今好像明白了。
乔涴仙抬起手腕，按到了元吉的颈后。原本够近的，这么一按，只把元吉按到自己眼前了。他望着元吉，看他的眉毛，再到眼皮的褶，鼻子尖，到他的下巴。元吉的棱角总是硬挺，灯一摇动，为他的眼睛裏点出一团火。
不晓得是谁先抵过去鼻尖，贴住的嘴唇。