无非是一个有点运气的小军头，领着人趁契丹人北撤拿下了耀州。
可时过境迁，现在不一样了啊。
领五百骑北上，冲击契丹骑军三次，阵斩四位契丹主将，连破邢、镇两州。
慕容彦超何等人也？跟皇甫遇以一千骑兵跟契丹几万大军鏖战数百回合的当世猛将！
据传被沈冽一枪砸得人都快废了，座下战马甚至横死当场。
谁能不怕？谁敢不怕？
“刘老哥哎，你可知你这主意险些要了我的命？你既是沈耀州的故交，这军中差遣还不是任你挑选？你何苦来寻我这个外臣啊？”
“我就是不想寻他！”
刘延拔高了嗓门，脸色涨得通红，他指着身后的刘庆道。
“我找使君讨官，那是挟恩图报！”
“我老汉窝囊了半辈子，如今半截身子入土，不能临老了去给使君添堵。
再者，我侄儿在使君麾下当差。我若是靠着旧情谋了高官，营里的丘八会在背后怎么戳我侄儿的脊梁骨？”
刘延越说越是激动，眼眶泛红。
“我刘老三一辈子没出息，不想临老了还占着使君的便宜，拖累我侄儿的名声。
我便想着，我这把老骨头还能养几匹马，趁着还能动弹，离得远远的，凭自己本事挣口饭吃。
李判官你在马市上看得起我，我这才动了跟你去长安的念头。我哪里知道这中间有这么多弯弯绕绕！”
刘庆在后头听着，眼眶发酸，低低喊了一声：“叔...”
刘延回头瞪他一眼，重新看向李恕。
“我答应跟判官去长安，就是因为那里没人知道我认识使君！我就是想凭自己这双看了一辈子马的招子，实打实地赚一份军饷，给我侄儿攒点钱！这也有错吗！”
李恕急得团团转。
这老汉性子倔，可他李恕更怕背上这口黑锅。
李恕转过身，一把抓住了杨廷的手臂。
“杨统领，”李恕盯着杨廷，语气中满是真诚之意，“刘老哥这番话，你听得真切，不瞒你说，我今日在宫中刚得了官家明旨，关中安稳，全系于一线。
我对沈耀州只有敬畏，绝无半点算计之心，万望统领回去后，将今日之事，刘老哥的原话，一字不落得禀明沈耀州，若他心中仍有疑虑，李某原亲自过府，负荆请罪！”
杨廷看着这位节度判官的慌乱模样，心中顿觉好笑，却也明白这其中的利害关系。
他不动声色地拨开李恕的手，理了理被拽乱的衣甲。
“李判官，你心思太重，我们使君没你想的那般弯弯绕绕。使君说了，刘伯去长安是好事，前程远大。
你许的官，照给便是，不用多但也不能少。你说的话，我会一字不落地转告使君，你大可把心放到肚子里。”
李恕如蒙大赦，连连点头称是，只差没对天发誓将刘延当亲哥一样供着。
事情说定，李恕不敢怠慢，当即命随从去取早已办好的通关过所与任命文书。
半个时辰后，怀信驿外。
刘延将那份盖着晋昌军大印的文书贴身揣进怀里，转过身看向一直默不作声跟在后头的刘庆。
他走上前，伸出手重重帮侄子整了整领口。
“三郎，”刘延笑了笑，“叔去了长安，以后这大梁城里，就剩你一个了。”
刘庆眼眶发热，低低地应了一声：“叔，你年纪大了，在那边莫要逞强，若受了委屈，便托人带信回来。”
刘延摇摇头，拍了拍刘庆的肩膀。
“我能受什么委屈？你记住叔的话，好好跟着使君干。使君是个念旧情的豪杰，只要你肯卖命，不偷奸耍滑，这耀州军早晚有你出头的一天。”
说到此处，刘延伸手探入怀中，摸索了半晌，掏出一个布包。
他解开结，里面是些散碎的铜钱，沉甸甸的。
“这是叔这两年攒下的全副身家。本想留着以后买两块地。”刘延将布包硬塞进刘庆手里，“你拿回去，交给使君。让使君替你管着。”
刘庆想要推辞，却被刘延按住手背。
“咱们欠使君的多。使君不图咱们这三瓜两枣，但你日后成家立业，总得有个花销。
你把钱给使君，请使君日后托人给你寻个本分的清白女子，成个家，咱们老刘家的香火，得在你这儿续上。”
刘庆攥着那个温热的布包，只是重重点了点头，眼泪慢慢落了下来。
“好好跟着使君干。莫要怕死，死在阵上那是武夫的命，当逃兵才是绝后的大罪。”
刘延退后两步，仔仔细细地端详着侄儿的脸。
随后，他转过身，佝偻着背，一步步走回了都亭驿中。