荷鲁斯站在巨大的观察窗前，望着窗外那片正在翻涌的亚空间。
他的右手佩戴着那大名鼎鼎的荷鲁斯之爪。
他的身后，艾瑞巴斯和马罗格斯特并肩而立。
“战帅。”
艾瑞巴斯的声音平静：
“伊斯特凡三号那边出了点意外。”
荷鲁斯没有回头。
他只是淡淡地问：
“什么意外？”
艾瑞巴斯沉默了一秒。
然后他缓缓开口：
“战争歌者教派被剿灭了。”
“行星总督普拉尔死了。”
他顿了顿，声音变得更加低沉：
“一支名为赤色黎明的势力，出现在了那颗星球上。”
荷鲁斯的眉头微微动了一下。
但他没有说话。
他只是继续望着窗外那片翻涌的亚空间。
那双琥珀色的眼睛里，倒映着混沌的光芒。
“那又如何？”
他的声音平静，却让艾瑞巴斯的心跳漏了一拍。
“战帅……”
“计划不变。”
荷鲁斯打断了他。
他的声音在舰桥中回荡，带着一种不容置疑的威严：
“一天后，舰队抵达伊斯特凡一号。”
“然后……”
他缓缓转过身，那双琥珀色的眼睛与艾瑞巴斯对视。
“让那些忠诚派……”
他的嘴角勾起一丝冰冷的笑意：
“和那些变数……”
“一起下地狱。”
艾瑞巴斯的嘴角同样勾起。
他虔诚地低下头。
“如您所愿，战帅。”
…………
帝皇之子舰队，战列舰完美之刃号。
第十一连舱室。
照明灯的光芒在舱壁上投下冷白色的光晕，将那些镌刻着帝皇之子军团徽记的金属板照得纤毫毕现。
舱室不大，陈设简单到近乎简陋：
一张金属床铺，一个简易衣柜，一套训练用的木质剑靶。
这里是普通连队战士的标准配置。
没有第十三连那种奢华的私人空间，没有第一连那种精工打造的武器架，只有最基础的生存与训练设施。
一道身影从床铺上坐起。
他的动作很慢，像是刚从漫长的沉睡中醒来。
但那双眼睛在睁开的瞬间就恢复了清明，没有半分刚睡醒时的迷蒙。
那是一种经过无数年训练才能拥有的……警觉。
【赤色佛龛】坐在床沿，低头看着自己的双手。
那双手覆盖着帝皇之子标准的紫色动力甲手套，甲片上的翼爪纹章在灯光下泛着冷硬的光泽。
手套的指节处有几道细微的划痕，那是训练时留下的痕迹。
四年了。
他在心里默默念着这个数字。
整整四年，他在这支舰队里，在那些混沌玩家中间，在这些越来越疯狂的帝皇之子阿斯塔特身边，像一根钉子一样钉在这里。
这四年里，他见过卢修斯在训练场上炫耀他那颗被轰成光头后重新长出的头发。
见过福格瑞姆站在舰桥上，握着那柄拉尔之刃，脸上带着越来越诡异的笑容。
见过那些混沌玩家在战舰中狂欢，庆祝达文星事变成功，庆祝荷鲁斯堕入混沌。
四年里，他什么都没做。
只是训练，沉默，等待。
他的手指在动力甲内侧轻轻一划，调出系统面板。
【隐藏ID道具·运行中】
【剩余持续时间：六个月】
【备注：您的头顶ID已被完全隐藏，所有单位不可见】
【消耗帝国币：已支付】
他关掉面板，站起身。
舱室的镜子里，映出一张三十岁左右的面孔。
深棕色的短发，棱角分明的下颌，一双沉稳如水的灰蓝色眼睛。
穿着帝皇之子的紫色训练服，腰间挂着一柄训练用的动力剑。
这就是阿基米德·牛顿。
他在这个游戏里的身份，一个从切莫斯征召的新兵，因为剑术天赋被分配到第十一连。
一个普普通通的帝皇之子阿斯塔特。
没有人怀疑过他。
因为他的改造是真的，他的基因种子是真的，他的战斗数据是真的。
赤色黎明为了把他送进帝皇之子舰队，花费了数亿帝国币，特别是隐藏ID的道具。
从基因种子到身份芯片，从战斗记录到人际关系，一切都被精心编织成一张密不透风的网。
而他，就是这张网里那根最深的钉子。
私聊频道的提示音在意识中响起。
【薛定谔的忠诚派】：“佛龛。”
【薛定谔的忠诚派】：“荷鲁斯舰队预计一天后抵达伊斯特凡三号。”
【薛定谔的忠诚派】：“该启动了。”
佛龛看着那三条消息，沉默了两秒。
然后他关掉私聊，推开舱门。
…………
走廊里，几名穿着紫色动力甲的帝皇之子战士正在交谈。
看到佛龛走出，其中一人冲他挥了挥手。
“阿基米德！”
“又去找格里桑副连长学剑？”
佛龛走过去，那张沉稳的脸上浮现出一个恰到好处的笑容：
“是啊，我的剑术太差了，再不好好学，连长就要把我踢出连队了。”
几个战士发出一阵善意的笑声。
有人拍了拍他的肩膀：
“格里桑副连长的剑术可是连卢修斯都承认过的，你小子运气不错。”
“好好学，以后当了剑术冠军，别忘了请我们喝酒。”
佛龛笑着点头，沿着走廊向第十连驻地的方向走去。
走廊两侧，每隔几步就能看到帝皇之子的战士。
有人在擦拭武器，有人在低声交谈，有人在舱室里对着镜子练习剑术。
他们的动力甲依然华丽，翼爪纹章依然精致，但他们脸上的表情……
佛龛的目光从那些面孔上扫过。
有人在笑，那笑容里带着一种说不出的……空洞。
有人在交谈，那声音里带着一种压抑不住的……浮躁。
有人盯着手中的武器，眼神迷离得像是……在品味什么。
他收回目光，继续向前走去。
这些年，帝皇之子的变化，他看得比谁都清楚。
从拉尔兰星回来后，那种对完美的追求就开始变质。
一开始只是训练时间变长了，战斗报告写得更工整了，动力甲的保养更频繁了。
然后是武器开始追求更华丽的装饰，盔甲开始追求更精美的纹路，战斗开始追求更优雅的姿态。
再后来，一切都变了。
那些曾经以效率为第一准则的战士，开始在战场上表演剑舞。
那些曾经以胜利为唯一目标的连长，开始计较击杀姿势是否完美。
而这一切的源头……都是因为福格瑞姆。
…………
第十连驻地。
这里的氛围与舰队其他区域截然不同。
没有那些花里胡哨的装饰，没有那些追求完美的浮夸风气。
战士们沉默地检查着武器，低声交流着战术，脸上带着一种佛龛在其他连队很少见到的东西。
那是……战士应有的冷静。
佛龛的嘴角微微上扬。
这就是索尔·塔维茨带出来的兵。
驻地中央的训练场上，一道紫色的身影正在练习剑术。
他的动作不如卢修斯华丽，不如凯索隆凌厉，但每一剑都干净利落，毫不拖泥带水。
格里桑·索恩。
第十连副连长，塔维茨最信任的副手。
佛龛走到训练场边缘，静静等待。直到格里桑收剑入鞘，他才走上前去。
“格里桑阁下。”
格里桑转过身，看到是他，那张冷硬的脸上浮现出一丝笑意：
“阿基米德？今天怎么来得这么早？”
佛龛从身后掏出一个精致的金属盒，递了过去。
盒子上没有任何标签。
格里桑接过盒子，在手里掂了掂，打开看了一眼。
里面整齐地码着十根加长版雪茄，每一根都用金箔纸包裹，散发着醇厚的烟草香气。
“你小子，好东西不少啊。”
格里桑的语气里带着一丝意外。
这种品质的烟，他这个副连长都很少见到。
佛龛笑了笑：“之前从一个行商浪人那里换的，一直没舍得抽。”
“今天拿来孝敬您。”
格里桑把那盒雪茄收好，那张冷硬的脸上浮现出一丝满意的神情：
“说吧，什么事？”
佛龛看了一眼训练场周围。
确认没有其他人后，他压低声音：
“格里桑阁下，我想见一下塔维茨连长。”
格里桑的眉头微微皱起：“怎么？”
“嫌弃我剑术不行，教不了你？”
佛龛连忙摇头：“不是的，我是有重要事情需要跟塔维茨连长说。”
他凑近一步，声音压得更低：
“是关于赤色黎明的。”
格里桑的瞳孔微微收缩。
赤色黎明。
这个名字他太熟悉了。
这些年，他无数次从连长和维斯帕先指挥官口中听到这个名字。
那个酿造出伏特加的组织。
让连长塔维茨和领主指挥官维斯帕先念念不忘的组织。
在拉尔兰星上，曾经两次试图阻止父亲拿起那柄剑的盖博瑞·桑托，提起过的组织名字。
格里桑沉默了几秒。
然后他缓缓开口，声音里带着一丝警告：
“你小子最好说的是重要的事。”
“不然之后练剑，我可不会手下留情了。”
佛龛右拳锤击胸甲，动作干脆利落：“明白。”
“多谢格里桑阁下。”
…………
第十连，指挥官舱室。
格里桑在门前站定，右拳敲击门框。
金属碰撞的声响在走廊中回荡。
“连长阁下，第十一连战士阿基米德·牛顿需要面见您。”
“他说有重要情报，关于赤色黎明的。”
舱室内沉默了三秒。
然后，一道低沉的声音响起：
“带他进来。”
格里桑侧身，对佛龛使了个眼色。
那眼神分明在说：
你最好真的有重要的事。
佛龛点了点头，迈步走进舱室。
舱门在身后缓缓关闭。
舱室不大，陈设与普通战士的舱室没有太大区别。
一张金属书桌，几排数据板，墙上挂着一柄保养极好的动力剑。
但此刻，佛龛的目光全部落在书桌后那道身影上。
索尔·塔维茨。
第十连连长。
他穿着那套标志性的紫金色动力甲，白色的长发整齐地披散在肩后，那张棱角分明的脸上，带着一种岁月沉淀的沉稳。
但那双灰蓝色的眼睛里，此刻正闪烁着锐利的光芒。
“阿基米德·牛顿。”
塔维茨开口，声音平静却带着一种不容置疑的威严。
“格里桑说你带来了关于赤色黎明的消息。”
佛龛在书桌前站定，右拳锤击胸甲，行了一个标准的帝皇之子军礼。
那动作干脆利落，带着这些年训练出的肌肉记忆。
“是的，塔维茨阁下。”
他抬起头，与那双灰蓝色的眼睛对视。
“盖博瑞阁下以及赤色黎明，让我提醒您……”
他的声音很轻，却每一个字都清晰有力：
“相信您也看到了自己父亲的变化。”
塔维茨的瞳孔微微收缩。
佛龛的声音继续着：
“如果事不可为，那就保全己身。”
塔维茨的手指在书桌上轻轻敲击了一下。
那动作很轻，却让舱室里的空气都凝固了一瞬。
“而能否保全己身，能否保全帝皇之子的荣耀……的关键。”
佛龛的声音变得更加低沉：
“就在这次伊斯特凡三号战役。”
舱室里陷入死一般的寂静。
塔维茨看着眼前这个年轻的战士，看着他眼中那种与他年龄不符的沉稳。
那双灰蓝色的眼睛里，闪过无数复杂的情绪。
他想起了拉尔兰星。
想起了那座神殿。
想起了父亲握住那柄剑时的笑容。
想起了维斯帕先跪在父亲面前，恳求他放下那柄剑。
想起了盖博瑞在帐篷里对他们说过的话。
“那把剑可能有问题。”
“如果明天在战场上，福格瑞姆阁下表现出对那把剑的异常执着……”
“我希望你们能保持清醒。”
“如果事不可为……不必过多顶撞你们的父亲。”
“保护好己身。”
这些话，他记了整整将近五年。
塔维茨缓缓站起身。
紫金色的动力甲在灯光下泛着冷硬的光泽，两米多高的躯体在舱室中投下巨大的阴影。
“阿基米德。”
他的声音平静，却带着一种让佛龛心跳加速的锐利。
“你跟了格里桑多久了？”
佛龛愣了一下，但他很快回答：
“三年，阁下。”
“三年。”
塔维茨重复着这个数字，嘴角微微上扬，“三年时间，你的剑术进步很快。”
格里桑经常跟我提起你。”
他绕过书桌，走到佛龛面前。
居高临下地看着这个年轻的战士。
“但他从来没跟我说过，你跟赤色黎明有关系。”
佛龛的心跳漏了一拍。
但他没有后退。
只是抬起头，与那双灰蓝色的眼睛对视。
“塔维茨阁下……”
“不用解释。”
塔维茨打断了他。
他的声音依然平静，但那双眼睛里，带着……释然。
“盖博瑞阁下，是个值得信任的人。”
他转过身，走回书桌后。
“维斯帕先指挥官这些年，一直在关注着父亲的变化。”
他的声音很轻，像是在自言自语。
“他私下找过我很多次。”
“我们讨论过，如果有一天，父亲真的……”
他没有说完。
但那未尽之言，佛龛听懂了。
塔维茨重新坐下，目光落在那柄挂在墙上的动力剑上。
那是他征战无数世界的伙伴，是帝皇之子荣耀的见证。
“盖博瑞阁下的话，我一直记得。”
他的声音很轻，却带着坚定。
“你的话我收下了，维斯帕先阁下同样会收到。”
“回去告诉格里桑，明天开始，你从第十一连转到第十连。”
佛龛愣了一下，但立刻反应过来。
他右拳锤击胸甲：
“明白，塔维茨阁下。”
然后他转过身，向舱门走去。
就在他伸手准备推开舱门的瞬间，身后传来塔维茨的声音。
“阿基米德。”
佛龛停下脚步，转过身。
塔维茨看着他，那双灰蓝色的眼睛里，带着复杂的情绪。
“替我向盖博瑞阁下问好。”
“顺便告诉他……”
“帝皇之子的荣耀，我们一定会守护。”
“以我们的生命以及使命。”
佛龛沉默了两秒。
然后他笑了。
那笑容里，带着如释重负的轻松。
“一定带到，塔维茨阁下。”
舱门在身后缓缓关闭。
走廊里，格里桑正靠墙站着，嘴里叼着一根没点燃的雪茄。
看到佛龛出来，他挑了挑眉：
“完事了？”
佛龛点了点头。
格里桑没有多问。
他只是把雪茄从嘴里拿出来，在手里转了一圈：
“我一会去将你的资料调到第十连。”
“明天训练，我不会手下留情的。”
佛龛笑了笑：
“明白，格里桑阁下。”
他转过身，向走廊深处走去。
身后，格里桑的声音飘来：
“小子，你刚才说的那句话……”
佛龛停下脚步。
“保全己身，保全帝皇之子的荣耀。”
格里桑的声音变得认真：
“我们真的能保全吗？”
佛龛转过身，看着这位教了他三年剑术的副连长。
那张坚韧冷峻的脸上，此刻带着一种他从未见过的……迷茫。
“格里桑阁下。”
他的声音平静：
“盖博瑞阁下说过一句话。”
格里桑微微挑眉。
“荣耀不在剑上，在握剑的人心里。”
“只要心怀荣耀，任何人都是完美的。”
“帝皇之子的完美无需得到任何人的认可。”
格里桑愣住了。
他看着眼前这个年轻的战士，看着他那双沉稳的眼睛。
然后，他笑了出来。
那笑容里带着一种难得的轻松。
“盖博瑞阁下，果然是个有意思的人。”
他重新把那根雪茄叼回嘴里，冲佛龛挥了挥手：
“行了，滚吧。”
“明天准时来训练。”
佛龛右拳锤击胸甲，转身离去。
走廊里，他的脚步声在空旷的通道中回荡。
私聊频道的提示音再次响起。
【赤色佛龛】：
“任务完成。”
“塔维茨已收到消息。”
“帝皇之子会守护自己的荣耀。”
三秒后，回复弹出。
【薛定谔的忠诚派】：“干得漂亮。”