伴随着门锁合拢的闷响，偌大的御书房里，只剩下了皇帝与埃里克。
“以后有什么事，你可以先敲门。这是亚琛最基本的礼貌，我可没说不让谁进来。”海因里希连头都没抬，手中那支华丽的羽毛笔继续在羊皮纸上沙沙作响，“好了，把你的脾气收一收。有什么事，你现在可以说了。”
埃里克根本没有理会这番客套。他踩着沉重的步伐，径直走到那张宽大的橡木书桌前，猛地将手里攥着的那卷羊皮纸拍在了海因里希的面前。
“这上面喊得震天响，最后却只是倒出了几个铜板。风声大，雨点小。”
羊皮纸上，赫然是那份需要埃里克作为见证人亲笔签署的判决文书。
如果在诺曼王廷，谁敢犯下这种“谋杀同僚”的死罪，他的头衔和领地绝对会被褫夺得干干净净，全家甚至会被直接驱逐出境。
“怎么？你觉得处罚不合理？”海因里希终于停下了笔。他靠在椅背上，十指交叉，脸上浮现出一抹意味深长的笑容，“看来我的巴伐利亚公爵有话说。那么我很乐意听听，毕竟弄清这个问题，对你我都有好处。”
“我觉得你这个皇帝当得不合理。”埃里克居高临下地盯着他。
面对这句近乎大不敬的指责，海因里希非但没有暴怒，反而低低地笑出了声。他推开椅子站起身来，走到挂着巨大帝国疆域图的墙壁前。
“你觉得我该没收他们的头衔和土地？像个挥舞鞭子的奴隶主那样？”海因里希转过身，语气中透着一种荒诞的无奈与疲惫，“埃里克，你知道吗？这个所谓的帝国，版图几乎是法兰克的两倍！
这里的公爵、藩侯、尤其是伯爵，多得像秋天地里的野草！
我甚至不知道我到底有多少个伯爵，男爵就更不用说了。
他们几乎每时每刻都在像真菌一样繁殖——随便哪里的森林被砍倒，建起一座破木塔楼，围起一圈栅栏，只要那个领主喝多了酒兴致来了，他就会自称伯爵、藩侯，哪怕他手底下只有几十个农奴！
几乎每个月，都会有几个从东方边区跑来的、不知道祖上在哪个泥坑里打滚的野汉子。
他们在名字中间硬塞一个‘冯（von）’，跑到我的大厅里，跪在我的靴子前，声称他奉了我的旨意在东方开拓了土地，献上他‘全部的忠诚’，祈求我的庇护。”
海因里希走到埃里克面前，脸上的笑容变得讥诮：“当他拉着满箱不知道从哪个斯拉夫部落抢来的珠宝，恭恭敬敬地奉上地契时，我这个做皇帝的，甚至连他的土地在地图的哪个角落都找不到！我不知道他那块地里能种出多少麦子，更不知道他口口声声说奉献给我的产出，究竟被他克扣了多少。
“若是真的下令没收了他们的土地，”海因里希双手撑在书桌上，语气中透着深深的无奈，“且不说这群在自己地盘上当惯了土皇帝的贵族会不会立刻举兵造反，就算他们真的拱手相让，那些远在天边的城堡和森林又该如何处置？
“我的直辖领地早已遍布各个公国，但其中究竟有多少是我能有效控制、能派税吏收上金币来的？土地再多，若是连自己的政令都传达不到，那还有什么价值！”
皇帝长篇大论的政治哲学在书房里回荡。
然而，唯一的听众显然并不买账。
埃里克无语地单手扶额，毫不客气地打断了皇帝的慷慨陈词：“你在这自顾自地叽里咕噜念叨些什么经文呢？”
海因里希的声音戛然而止，脸上的表情瞬间僵住。
“我是想问你，”埃里克放下手，眼眸直勾勾地盯着这位皇帝，“这种‘拿钱换命’的把戏，到底是你们神圣罗马帝国的法度，还是你海因里希自己定下的法度？”
被臣子如此直白地扯下了政治的遮羞布，海因里希的眼角微微抽动了一下。他端起桌上的酒杯，战术性地咳嗽了一声，强行端起皇帝的架子：“我的法度，自然就是帝国的法度。”
“那就是没有。”埃里克翻了个白眼。
随后，埃里克往前跨了一步，自然地将大手伸到了海因里希面前，掌心朝上，手指还颇具挑衅意味地颠了颠。
“好了，现在敲诈来的钱，分我一半。”
皇帝愣住了，端着酒杯的手停在半空：“什么？”
“我说，分我一半。”埃里克笑了一声，理直气壮得像个刚干完黑活来要账的佣兵头子，“你拿我当磨刀石，把我当成吸引那群东部贵族火力的活靶子，这笔天价罚金里本来就该有我的一份。你要是不给……”
埃里克身子前倾，逼近皇帝的书桌：“下次再有这种事，别指望我。我发誓我会直接坐下来和那群萨克森人混在一块儿喝酒，顺便帮他们一起砸你的大厅。你信不信？”
“你这家伙，我现在很缺钱，你不知道吗？我还有很多仗要打，只有我在外面把血流干了，稳住了四面八方的边疆，才能让你们这群不知好歹的国内诸侯，能够安心地在家里自己打自己！”海因里希说道。
“我管你呢。没钱？没钱就去卖地！你刚才自己不还在抱怨，你的直辖领地多到管不过来、连去都不知道怎么去吗？既然地多得花不完，随便卖几个庄园给我凑这笔钱，很难吗？”埃里克说道，语气理直气壮得像个上门讨债的无赖
“你知道你在做什么？我的公爵，我是你的皇帝。”海因里希说道。
“得了吧，别把这笔肮脏的政治算计包装成什么顾全大局的好事。真把我当傻子蒙？”埃里克毫不留情地戳破了那层虚伪的窗户纸。
书房里陷入了短暂的死寂。海因里希深吸了一口气，胸膛剧烈起伏了几下。换作任何一个帝国封臣敢用这种语气跟他说话，他现在就会高喊门外的卫兵。
但面对埃里克，皇帝最终只是挫败地长叹了一声。
“你这家伙……”海因里希伸出手指，指着埃里克的鼻子停顿了半晌，最后如同泄了气的皮球般，有些无奈且烦躁地挥了挥手，“算了！行！这笔钱，就当是我对巴伐利亚那个烂摊子的先期投资了！”
埃里克得到了自己想要的，转身便准备离去。
“我可以给予你比其他人更多的宽容，埃里克。”海因里希的声音在埃里克身后响起，“但我必须重申，帝国境内的任何领地，都不会离开帝国。爵位在基于血统之前，更基于帝国秩序。因此，若你想让你的儿子继承公国，必须保证他效忠于帝国。
同样，帝国的土地，绝对不会作为嫁妆，被任何外邦领主所继承或控制。巴伐利亚的土地只能姓巴伐利亚，或者姓罗马。
这是之前我与玛蒂尔达的约定之一。”