“约定？还只是之一？”埃里克顿住了脚步，看向了海因里希。
“看来，她什么都没和你说啊。”海因里希终于从那堆如山的文书中抬起了头，他那双墨色瞳眸静静地凝视着埃里克。
皇帝随手将羽毛笔丢在桌上，身子微微前倾，抛出了他的回答：“你该不会真的天真地以为，单凭洛林那点边缘的土地，就足以在帝国的牌桌上，全盘置换巴伐利亚这么庞大的核心疆域吧？
作为你继任公爵的交换，你与她之子嗣的婚姻，必须在德意志境内完成。
也就是说，你儿子的妻子，你女儿的丈夫，必须、且只能是德意志的贵族。
巴伐利亚的法理，只能在这片黑鹰旗帜下流转，绝不会落入任何一个法兰克人或英格兰人的口袋里。
我不知道意大利发生了什么。
看起来罗马方面，最近不是让她很满意。”
.......
册封仪式结束的第二天，亚琛行宫外便扬起了漫天的尘土。
绝大多数对这项任命愤愤不平的帝国诸侯——尤其是那群被埃里克狠狠折辱过的东部领主们，连表面的客套都懒得维持，阴沉着脸带着各自的卫队拔营离去。
相比之下，莱茵兰的诸侯们却显得极为热情。他们的领地本就在亚琛周边，不仅没有急着离开，反而尽起了地主之谊。
在接下来的一周里，这群富庶的西部领主带着埃里克在亚琛周边纵马狩猎、游览温泉，用最顶级的莱茵高葡萄酒款待这位替他们出了一口恶气的新晋公爵。
面对这些宴请，埃里克来者不拒。
从皇帝那里敲诈来的一千五百帝国马克（约合一千英格兰镑），已经沉甸甸地装进了他的营帐。这笔足以掏空几个伯国国库的巨款，埃里克没有拿去购买哪怕一尺昂贵的丝绸或香料。
他将金币全部砸向了战争机器。
短短七天内，亚琛周边的军马市场和铁匠铺被他横扫一空。他一口气购置了上万支破甲重箭、一百匹能吃苦耐劳的驮马，以及整整一百匹精良的骑乘战马。
不仅如此，他还用重金强行雇佣、甚至可以说是“买”下了一大批经验丰富的石匠和木匠——他很清楚，巴伐利亚的土领主们绝不会开门迎接他，想要在那片充满敌意的黑森林里站稳脚跟，他必须用最快的速度拔地而起一座座属于自己的坚固堡垒。
就在埃里克将这支庞大的后勤车队集结完毕，准备拔营南下时，一个意想不到的诸侯，悄无声息地出现在了他的战马前。
哈布斯堡伯爵，维尔纳。
这是一个大约五十余岁的中年男人。
在这个崇尚武力、贵族们普遍壮硕如熊或脑满肠肥的德意志帝国，维尔纳却罕见地清瘦。他穿着深色的罩袍，身形削瘦得像是一柄杆子，几乎没有半点传统伯爵的做派。
某种程度上，埃里克和他还沾亲带故——他是玛蒂尔达母亲的表叔，论辈分，算是玛蒂尔达的表叔公。
埃里克记得他，海因里希前往卡诺莎觐见格里高利时，带着的一大批贵族之中有他。
因与玛蒂尔达有血缘关系的缘故，他在皇帝的谈判队伍中还算是有份量。
埃里克与他有一面之缘。
“我的公爵大人，这支队伍可真是令人敬畏。”
维尔纳伯爵仰起头，对着马背上的埃里克微微一笑。
只是，在那种双颊微陷、下颌锋利的清瘦面容加持下，这个笑容却没有长辈的慈祥与和蔼。
他给人一种很虚弱的感觉，这副身子骨仿佛随时会散架。
“南下的路途遥远且并不太平。如果您不嫌弃，我愿做您旅途上的同伴。”维尔纳抚胸行礼，“当大军越过施瓦本的边境时，请务必允许我尽一尽地主之谊，邀请您前往我的家族宅邸歇息——‘鹰之堡’（Habichtsburg）的大门，随时为您敞开。”
“既然您如此盛情，我自然乐意之至。”埃里克单手勒住缰绳，标准的向维尔纳抚胸致意。
他的目光不动声色地扫过这位瘦骨嶙峋的伯爵。在过去几天的宫廷仪式和那场混乱的晚宴上，这位表叔公简直像个透明人，低调得让埃里克几乎没有任何关于他的记忆。但往往是这种能在风暴中心隐匿气息的人，才最危险。
“这是我的荣幸，公爵大人。”维尔纳谦卑地躬了躬身。
“也是我的荣幸。”埃里克微微颔首，随后语气一转：“不过在此之前，我得先向您道个歉。为了接手巴伐利亚那个烂摊子，我不得不带上这支庞大的重装部队。”
埃里克指了指身后那些杀气腾腾的诺曼骑兵和辎重车：“按照我的战争惯例，队伍一旦开拔，所有人必须保持固定的三列平行纵队行军，随时防备遭遇战。
为了不打乱阵型，希望不会让您感到困扰——如果您不介意的话，请您的卫队跟在我的辎重车后面。”
在中世纪的贵族礼仪中，让一位老牌伯爵走在“客军”队伍的最后吃灰，这有点不客气。
“哦，不介意，不介意，完全不介意。”
出乎意料的是，维尔纳那张清瘦的脸上反而笑得更深了。
他仿佛根本不在意，随意地摆了摆手，动作敏捷地翻上了一匹温驯的母马，溜达到埃里克的战马身侧。
随后，他转身对着营地外一片不起眼的树林招了招手。
伴随着马蹄声，大概十名全副武装的骑士和十名扈从出现在了埃里克的视野中。
“听到了吗？”维尔纳对着自己的卫队长吩咐道，语气轻松得像是在安排一次秋游，“去，你们就跟在公爵大人队伍的最尾端。除了吃灰，其他什么都不用管。”
看着那二十个沉默寡言的骑手，埃里克的眼底闪过一丝讶异。
在法兰克，一个普通男爵出门赴会，哪怕砸锅卖铁也会凑出至少二十名全副武装的骑士来撑场面。
而堂堂一位握有实权、占据险要的哈布斯堡伯爵，身边的防卫力量居然薄弱得像是个跑单帮的香料商人？
埃里克明智地没有多问。
在贵族的语境里，当面质疑对方的护卫数量，无异于嘲笑对方是个穷光蛋，这太冒犯了。
埃里克猜想，或许维尔纳的主力卫队一定为了避嫌，驻扎在亚琛城外的某处密林或农庄里。等出了城，两支队伍自然会汇合。