松江府衙，后堂。
钱德开回到府衙，没有去自己书房，而是直接进了后堂。
后堂里没有点灯，黑漆漆的，只有窗外漏进来的一缕月光，照在桌案上那盏凉透的茶上。
他坐在黑暗中，一动不动。
管家站在门外，大气不敢出。
幕僚梅先生从侧门轻手轻脚地走进来，划了根火折子，点了灯。
昏黄的光照亮了钱德开的脸，那张脸上没有任何表情，像一块被水泡过的石头。
“老爷。”
梅先生压低声音：“刘知府和周知府已经到了，在偏厅候着。”
钱德开没有动。
他望着那盏跳动的烛火，沉默了很长时间，才问出一句话：
“梅先生，你说，张飙是人是鬼？”
梅先生瞬间愣住。
他跟着钱德开做了十几年幕僚，从来没见过钱德开这副模样。
钱德开是一个在任何时候都能笑出来的人。
当初松江瘟疫，死了数千人，他站在死人堆里还能笑呵呵地跟属官说‘天灾人祸，非人力所能及也’。
可现在，他的脸上没有任何笑容，只有一种说不出的、让人后背发凉的迷茫。
“老爷，张飙当然是人了。”
梅先生小心翼翼地道：“只是这个人，确实难对付。”
“难对付？”
钱德开苦笑了一声，那笑容比哭还难看：
“他把总督衙门的账册都搬来了。松江去年采购漕粮十三万石，每石高出市价三钱，沈家多赚了四万两。”
“这些事，咱们以为天衣无缝，可人家坐在应天的诏狱里就把账算清楚了。”
话到这里，他扭头看向梅先生：
“你说，他是在诏狱里算的？还是有人早就把这些东西递到他手里了？”
梅先生心头一跳，不由道：
“老爷的意思是......沈家那边出了内鬼？”
“我不知道。”
钱德开摇了摇头：
“可我知道，张飙手里绝对不止漕粮账册这一份东西。他今天在堂上没有把所有的牌都亮出来。他留了后手。”
说完，他起身在屋里来回踱了几步，脚步沉重得不像一个白白净净的文官，倒像一个打了败仗的将军。
“新法九条，条条都是冲着九大家族来的。赋税折银，断了漕运的财路。徭役折银，断了田庄的人手。投献充公，断了土地的根基。厘金归公，断了关卡的黑钱。”
“还有官田承租、商税减免、织造局改制。梅先生，这些东西真是他一个人想出来的？”
梅先生沉吟道：
“说不定是燕王世子，他在江南养病这段时间，可没闲着。”
“燕王世子？”
钱德开停下脚步，转过身道：
“燕王世子在防疫上确实下了功夫，可这些新法，不是防疫的路数。”
他目光幽幽地道：
“这些东西，像一把刀。每一刀都砍在九大家族的命门上。这把刀不是临时磨出来的，是早就准备好了的！”
“说不定是陛下磨的，只不过借张飙的手砍下来罢了。”
梅先生的脸色变了。
钱德开看着他，目光幽深：
“陛下快死了。一个快死的人，什么都不怕。他要的是在死之前，把江南的事办干净。新法九条，只是开始。”
“这......”
梅先生语塞，一时不知道该怎么接口。
忽然，门外传来一阵急促的脚步声。
一名家仆小跑着进来，禀报道：
“老爷，沈家别院送来一封信，沈老爷说让您亲启。”
“信呢？”
“在信使手中。”
“让他进来！”
钱德开不耐烦地摆了摆手。
很快，一名熟悉的信使就进了书房。
钱德开没有废话，接过信就撕开封口，抽出信纸。
他看了一遍，又看了一遍，眉头慢慢拧成了一个疙瘩。
“老爷，沈老爷说什么？”梅先生试探着问。
钱德开没有立刻回答。
他把信纸拍在桌上，站起身，在屋里来回踱了几步，才沉沉地道：
“沈文远让我在府衙这边动手脚，把沈晚那个棉纱工厂的地皮审批拖上三个月。”
“还要我配合水利衙门卡她的河道用水，配合织造局压她的工匠注册。”
钱德开的声音不高，可每个字都带着一股子压不住的荒谬感：
“他说，不能让沈晚的工厂开张，不能让她交上布，不能让她赚到钱。让她自己的银子把自己拖死。”
梅先生愣了一下，道：
“沈老爷这是要……用做买卖的法子，把那几个合股的商户憋死？”
“做买卖的法子？”
钱德开冷笑一声，转过身看着梅先生：
“你觉得沈文远这一手，是做买卖的法子？”
梅先生斟酌着词句：
“沈老爷这一手是以本压人。用银子堆出一堵墙，让那些小商户开不了张、卖不出货、周转不开。”
“只要拖上几个月，他们的银子烧光了，合股自然就黄了。黄了之后，张飙的新法就少了一块招牌。说起来，倒也算稳妥……”
“稳妥个屁！”
钱德开的声音陡然拔高，那张白白净净的脸涨得通红。
梅先生被他这一声吼吓得浑身一抖。
认识钱德开十几年，从没见过他说粗话。
后堂里的空气骤然凝固了。
钱德开猛地从案上抓起那份《江南应行新法疏》，恨铁不成钢：
“他沈文远读了这玩意儿没有？！新法九条，你逐条看看！赋税折银，漕粮的采购以后由钦差行辕统一招标，价低者得。”
“沈家在松江有十七家粮行，每年从漕粮上多赚四万两。这一刀砍下去，沈家一年少说亏十万两。十万两！”
说完，他又翻了一页：
“徭役折银，百姓交银子就能不去服役。沈家在松江占了多少投献的田？那些田里的佃户，凭什么还给沈家干活？”
“还有投献充公，十天的期限。沈家光是松江一府，挂在他们名下的投献田产不下两千亩。十天后，全部充公！”
话音落点，他猛地盯着那信使：
“沈家上百年的根基，正被人一条一条地砍，他自己还不知道疼！还在那里琢磨怎么卡沈晚的审批？他是傻子吗？！”
“沈晚的棉纱工厂，一个月能产多少布？沈家两千亩投献田产充了公，一年要亏多少银子？这笔账他沈文远不会算吗！？”
信使被骂得不敢抬头，额头上的汗珠子往下掉。
心里直犯嘀咕——
他在沈家做了二十多年差事，沈家在江南是跺跺脚地面都要抖三抖的存在。
沈老爷交代的事，哪个知府不得给几分面子？可今天钱知府不但不给面子，还把沈老爷骂了个狗血淋头。
梅先生在旁边听着，心里也翻起了浪。
他当然知道新法九条的厉害，可他从没见过钱德开这么失态。
他忽然意识到，张飙的新法不是虚张声势，是真的能杀人的。
九大家族的根基，正在被一条一条地砍断。
钱德开将那封信扔在了一边，声音低沉了几分：
“火烧到眉毛了，还在那儿琢磨几只小杂鱼。愚蠢至极。”
“你回去告诉沈老爷，沈晚的棉纱工厂，不是卡一条审批就能卡死的。她背后是张飙，张飙背后是徐允恭的五千京营。”
“你卡她的审批，她直接找张飙。张飙一句话，审批就下来了。到时候不但审批没卡住，还白送张飙一个把柄。”
说完这话，他顿了顿，声音冷了几分：
“另外，再告诉他，先顾好自己。投献充公的期限是十天。十天，沈家名下那些挂靠的田产一个都跑不掉。”
“厘金归公，沈家在松江码头上的私卡一个都留不住。织造局改制，沈家的布庄拿什么跟朝廷的附坊争？”
信使的汗珠顺着脸颊往下淌，洇湿了领口。
他张了张嘴，想说点什么，可钱德开没有给他开口的机会。
“还有，告诉沈老爷——”
钱德开走到信使面前，低头看着他：
“张飙能在堂上驳倒三位知府，靠的不只是嘴，是他手里有货。他把总督衙门的账册都搬来了。沈家每年从漕粮上多赚多少银子，他清清楚楚。”
“这意味着什么？意味着张飙来江南之前，就把沈家的底牌摸透了。”
“他的网，比我们想的撒得更早、更密、更深。谁是张飙的线人，你让沈老爷好好琢磨琢磨。”
话音落下，他径直走出书房，在跨过门槛的时候，又补充了一句：
“回去告诉沈老爷，江南官场，现在是泥菩萨过江，自身难保。我这个松江知府，说不定哪天就成了第二个李茂。让他自己保重。”
信使愣在原地，欲言又止。
梅先生看了他一眼，摇头叹了口气，便跟着钱德开走了。
……
另一边。
后堂偏厅。
周善从和刘文才正站在偏厅里低声交谈着什么。
钱德开走过去，拱了拱手：“刘兄，周兄，久等了。”
三人对视一眼，没有寒暄，各自落座。
梅先生退出去，把门带上，自己守在廊下。
厅里安静了片刻。
钱德开率先开口：
“二位，时间不多。说说吧，各自手头的烂账，有多少是经不起查的？”
刘文才苦笑了一声，端起茶壶给自己倒了一杯热茶，抿了一口。
“多少？钱兄，我刚接了苏州知府，屁股还没坐热。”
“去年冬天马化云丁忧回籍的时候，把账册交到我手上，足足三大箱。我打开一看，全是烂账。”
“钮家在苏州的三十七处厘金卡，明面上一年收厘金银三万两，实际上收了多少，连马化云自己都不知道。”
“钮家每年给知府衙门的‘孝敬’，从来不给银子，都是折算成茶、丝、瓷器，拐着弯地送。这些东西折成银子，一年少说这个数——”
他伸出两根手指。
“两万。”
钱德开点了点头，面色如常：
“两万不算多。松江这边，沈家每年从漕粮上多赚的，少说四万。”
刘文才的面色沉了下来，手指在桌上用力一敲：
“可那是沈家的银子。钮家的事，是直接算在苏州府衙头上的。”
“他们的人直接到闸口挂私卡，收了钱就说是衙门委托的，真出了事屎盆子全扣在我头上。”
“还有更棘手的。钮家去年通过苏州的码头运了一批货到北方，货里夹带了违禁的铁器。这事被按察使司的一个佥事咬住了，要查。”
“马化云当时把案子压了下来，佥事写了三道弹劾折子都没递出去。现在马化云走了，佥事还在，要是被清吏司的人挖出来……”
他没有说下去。
钱德开的眉头皱了起来。
违禁铁器，那是通敌的大罪。
怪只怪钮家胃口太大了，什么货都敢夹带。
“那个佥事，叫什么？”
“姓包，叫包龙星。这个人油盐不进，软硬不吃。”
“马化云在的时候，钮家托人送了一千两银子，他不但不收，还把送礼的人打了出去。”
“现在想想，这种人才是最可怕的。他缩在按察使司里按兵不动，不是认了，是在等机会。”
“张飙来了，清吏司一设，他第一件事就会把钮家的案子捅出来。”
“到时候不光是钮家，整个苏州府衙都跑不掉。”
刘文才的声音有些发涩：
“我这个苏州知府才当了三个月，就得替马化云把脑袋别在裤腰带上。”
周从善捻着胡须，一直没有插话。
听他们说完，才缓缓开口：
“二位说的都是银子的事。银子的事，再大也不过是贪。老夫在嘉兴八年，最怕的不是清吏司查银子。”