刘文才转头看着他：“周兄怕什么？”
“人。”
周从善捻胡须的手停了：“人命。”
哗！
厅里的空气骤然凝固。
周从善的目光落在窗外那片灰蒙蒙的天光上，叹了口气：
“你们都知道，老夫在嘉兴做了八年太平知府。不办案，不收税，不搞清丈。可嘉兴的赋税年年足额，诉讼年年减少。”
“不是老夫有本事，是史家替老夫办了。”
“史家替老夫收税，替老夫平讼，替老夫管厘金。他们怎么办的？他们养了一帮私兵。”
钱德开满脸错愕。
“私兵！？”
“对。名义上是护院，实际上是私兵。不下两百人。这两百人替史家收税，百姓交不上来就拆房子牵牛。替史家平讼，谁敢告史家就被打个半死。替史家管厘金，不服的商户半夜被扔进运河里。”
周从善看着钱德开，声音无比沉重：
“钱兄，这些事老夫从来没有写在公文里。可清吏司的人会查、会问、会走访。”
“那些被史家打过的百姓，那些被沉了河的商户家属，他们不会替老夫瞒着。”
刘文才的冷汗顺着脊背往下淌，心里翻来覆去就一个念头——
【钮家那批铁器要是被查出来了，他跟周从善比起来还算好的。银子的事，大不了丢官罢职，可人命的事是要掉脑袋的。】
沉默了好一阵子，钱德开才环顾二人道：
“我的漕粮。刘兄的厘金铁器。周兄的私兵人命。三桩事，任何一桩被清吏司坐实了，咱们三个都得掉脑袋。”
刘文才的声音硬了起来：“所以，不能让他坐实。”
钱德开看着他：“具体怎么办？”
刘文才想了想，道：
“清吏司要人，咱们给。但给什么人，必须咱们说了算。”
“张飙提拔了陆秉直和王廉，这两个人确实难缠。可清吏司不能只有两个人。他们要书吏，要用印，要跑腿，要查账，这些底下的人是咱们安排的。”
“清吏司查出来的东西，第一手先经过谁的手？不是陆秉直，是那些抄录卷宗、核对账册的书吏。”
“咱们把几个信得过的人塞进去，清吏司查什么，咱们就能提前知道。知道他要查什么，就能提前把窟窿堵上。”
周从善捻着胡须，点了点头：
“釜底抽薪，确实是一步好棋。刘知府这个主意，老夫觉得可行。”
“光塞人还不够。”
钱德开接过话头：
“新法九条里最难办的，是投献充公。十天的期限一到，九大家族名下那些挂靠的田产全得充公。”
“光是一个松江府，沈家的投献田产就不下两千亩。你们两家也差不多。这些田，能不能让清吏司‘查不清楚’？”
周从善捻胡须的手停了一瞬：
“钱兄的意思是……”
“混淆。”
钱德开的声音很轻：
“投献的田产，挂靠在谁名下就是谁的。百姓说是投献，大户说是祖传。谁说得清？”
“只要咱们在大户的田册上动一动手脚，把投献的田拆开来，分散挂到几十个、上百个外地的、偏远州县的、不好核实的旁支、亲戚、远房甚至死人名下，清吏司要查，就得跨府跨省调册。”
“等他们把各地的田册调齐了，十天早过了。”
刘文才的眼睛亮了起来：
“这不就是死无对证吗？好主意。”
“还有，拆开之后单块田的面积小了，按大明律，小额田产的投献争议不在清吏司的直管范围内，要发回地方审理。发回地方，审多久，怎么审，就是咱们的事了。”
三个人对视一眼，都从对方眼里看到了一丝松动。
不是放心，是终于找到了一条可以走的路。
周从善捻着胡须，又道：
“田的事，可以拆分混淆。账的事呢？”
“厘金归公，三府所有厘金卡都要裁撤。厘金的账，是几十年传下来的烂账。有些厘金卡连册子都没有了，全凭管事一张嘴。”
“可张飙要查，咱们总不能说册子全丢了。”
“册子的事，老夫有个主意。烧。”
钱德开的声音带着一股果决：
“松江府去年遭了水灾，仓库进水，账册受潮虫蛀，自然损毁。把最要紧的那批账册挑出来，找个靠得住的理由，一把火烧了。火烧水浸，查都没法查。”
刘文才思忖片刻：
“理由好找。去年冬天松江府衙确实走水了一次，烧了半间库房。虽然那事后来被按下了，可知道的人不少。咱们可以把烧的范围扩大一点，多报几本账册进去。”
“光烧账册不够。”
周从善捻胡须的手又快了起来：
“张飙手里的漕粮账册是哪来的？他把总督衙门的底账都搬来了。这说明户部、工部、漕运总督衙门里，有人在给他递东西。咱们在地方上藏着掖着，他从上面往下查，一样能查到。”
钱德开冷声道：
“那就把朝中的线也用上。六科给事中，都察院御史，这些人平日里谁没拿过九大家族的冰敬、炭敬？”
“现在他们不出力，什么时候出力？让他们弹劾张飙在江南滥杀无辜、擅改祖制。陛下就算不信，弹劾的折子堆多了，他心里也会犯嘀咕。”
“陛下犯嘀咕，张飙在江南就待不长。”
“这一手高。”
刘文才的眼睛亮了：
“让朝中的人给陛下上眼药，逼张飙回应天。张飙走了，清吏司就是没牙的老虎。”
钱德开端起茶壶，给自己倒了一杯茶，又道：
“还有一件事，咱们得提前想好。”
他喝完茶，放下茶杯，压低了声音：
“张飙提拔陆秉直和王廉，不光是为了查案。”
“什么意思？”
刘文才的眉头皱了起来。
“新法九条推行之后，江南的官场迟早要洗牌。九大家族倒不倒，我不知道。但咱们这些给九大家族办过事的人，朝廷应该不会再用了。”
“张飙现在用陆秉直和王廉查案，是用案子历练他们。案子查完了，接替咱们的人，就是他们。清吏司就是一个预备知府衙门。”
周从善捻胡须的手一顿。
刘文才的脸色沉了下来。
“所以，不能让他们活到那一天。”
钱德开正色道：
“先让他们查。查到一半，线索断了，证人死了，账册烧了。他们查不出东西，张飙就没法提拔他们。没法提拔，岂不是就还在我们手中？”
周从善沉默了很久。
他捻着胡须，一寸一寸，像是在数自己的心跳。
“钱兄，你说的这些，每一步都是在刀尖上跳舞。塞人、拆分、烧账、弹劾、灭口。哪一步被张飙抓住，都是死罪。”
钱德开的目光从两人脸上扫过，声音不疾不徐：
“所以每一步都不能出错。从今天起，三府同进同退，任何事都要提前通气。”
“谁擅自行动、私下跟九大家族交易、为了保自己卖别人，谁先死。”
“张飙在江南待不了多久。熬过这口气，什么都好说。熬不过，咱们三个一起完。”
“立契。”
刘文才站起身，走到圆桌前，从袖子里抽出一张素纸：
“不是信不过二位，是给各自一个安心。”
他提起笔，蘸饱了墨，在纸上写了三行字——
【松江钱德开、苏州刘文才、嘉兴周从善，自今日起同进同退，互通消息，共御清吏司。若有背约，天地共诛。】
写完之后他先签了自己的名字，划破指尖，在名字上按了一个血印。
钱德开接过笔，签了名，也按了血印。
周从善捻着胡须的手停了一瞬，然后暗牙一咬，接过笔。
他签字的时候手在发抖，可签完之后，他的手反而稳了。
“就这样吧。”
钱德开站起身，看了眼窗外的夜色，沉声道：
“二位。从今天起，咱们三个的命，就捆在一起了。”
刘文才也跟着站起身，走到他身旁：
“捆在一起，总比一个一个被砍头强。”
周从善捻着胡须，虽然没有站起身，但他的目光同样看向了窗外，喃喃自语：
“但愿咱们能熬过这一关。”
……
与此同时，钦差行辕。
张飙见完陆秉直后，又见了广化寺的住持。
“贫僧慧空，见过钦差大人。”
老和尚很有礼貌的朝张飙行了个礼。
“大师请用茶。”
张飙笑了笑，把茶盏推到他面前：
“这是今年新贡的龙井。杭州府送的。老朱分了我二两，我平时都舍不得喝，今天专门沏来招待大师。”
慧空端起茶盏，先闻了闻茶香，又看了看茶汤的颜色，然后轻轻抿了一口。
他品茶的样子很专注，像在做一件很重要的事，又像是做什么事都很专注。
这大概是常年修行的人才会有的习惯。
“好茶。”
他放下茶盏，双手合十：
“大人召贫僧前来，不知有何指教？”
“没什么指教，就是想找个人聊聊天。”
张飙靠在椅背上，翘起二郎腿：
“我来松江这些天，天天跟官员们谈粮价、谈田亩、谈赋税，谈得我头都大了。今天想换换脑子，跟大师谈谈佛法。”
慧空微微颔首：“大人想谈什么？”
张飙端起茶盏抿了一口，看似随意地问：
“大师在广化寺多少年了？”
“贫僧是洪武八年来松江的。先在城南的观音堂挂单，后来广化寺的前任住持圆寂，众僧推举贫僧接任住持。算起来，贫僧在松江已经快二十年了。”
“二十年。”
张飙点点头，旋即话锋一转：
“大师对白莲教怎么看？”
慧空端起茶盏的手一顿，淡然道：
“白莲教是附佛外道。他们借佛经之名，行邪教之实，蛊惑百姓，扰乱一方。洪武初年朝廷禁白莲教，贫僧以为禁得好。”
“哦？”
张飙挑眉：“大师也认为白莲教是邪教？”
“自然是邪教。”
慧空正色道：
“我佛慈悲，普度众生。白莲教以佛之名行魔之事，曲解《弥勒下生经》，宣称弥勒佛已经降世、明王即将出世，诓骗信众抛家舍业、献出田产银两。这与佛法背道而驰……”
“可我怎么听说，白莲教最早也是从佛教里分出来的？”
张飙插嘴道：
“他们的教义，用的是弥勒降世的说法。弥勒是未来佛，这没错吧？既然都是佛门的东西，为什么信弥勒就是邪教，信阿弥陀就是正法？”
慧空瞬间沉默。
他看着张飙的目光里多了一丝审视，像是在判断张飙是在试探他，还是真的不懂。
隔了几息，他才缓缓开口：
“大人问得好。白莲教确实是托于净土宗而生的。南宋绍兴三年，吴郡沙门茅子元创白莲忏堂，劝人皈依三宝、受持五戒、念阿弥陀佛。那时的白莲教，尚在佛门之内。”
说完，他话锋一转：
“可到了元朝，白莲教流入民间，教义渐失。有人自称弥勒佛下生，有人自称明王出世，以‘真空家乡、无生老母’为号，聚众造反。”
“元末的韩山童、刘福通，都以白莲教之名起兵。到了这一步，白莲教早已不是佛门，而是祸乱天下的魔道。我佛门清净之地，岂能与这等邪魔外道为伍？”
张飙若有所思地点了点头，忽又想起什么似的，道：
“对了，大师可知道广化寺有一位法名慧明的僧人？”
慧空的脸色微微一变，转瞬即逝，然后口念佛号：
“阿弥陀佛，慧明是贫僧的师弟。他在广化寺挂单多年，平时在后山闭关修行，极少与外人往来。大人认识他？”
“不认识。但老和尚你，着相了。”
慧空瞳孔猛地一缩，仿佛被什么洪水猛兽给盯住了。
他抬眼看去，只见张飙正似笑非笑的看着他。
.......
求月票啊！双倍月票！