应天府的天空，暮色沉沉。
秦淮河畔的密室内，一片寂静。
就连里面的空气都沉闷得像被什么东西压住了。
三道身影坐在各自的位置上，谁也没有先开口。
油灯的火苗在灯盏里跳了三跳，【青铜夔纹】终于伸出手将灯芯往上拨了半分。
火光猛地亮起来，照亮了桌面上摊开的那份抄家清单。
这份清单是从松江传出来的，抄了整整四天，写了密密麻麻几百页纸。
每一页，每一行字都像一把刀，一刀一刀地剜在三人的心口上。
而最要命的不是银子，是人。
九大家族满门抄斩的告示已经贴遍了松江、苏州、嘉兴三府。
钮家、沈家、史家、顾家、郑家、陆家、吴家、王家，八家成年男子斩立决，女眷幼童入官为奴。
文家念在首告有功免了死罪，可文徵德发配琼州，文家的田产铺面一样没少抄。
百年基业，毁于一旦。
“砰！”
【黑漆百工】的拳头砸在八仙桌上，茶杯齐齐跳了一下，杯中的冷茶溅出来洇湿了那份抄家清单的边角。
他面具眼孔里的那双眼睛布满了血丝，声音沙哑得像是从喉咙深处撕出来的：
“张——飙——！”
这个名字从他嘴里吐出来的时候，每一个字都带着刻进骨头里的怨毒。
“九家在江南扎根上百年，什么风浪没有经历过？！”
“洪武初年的海禁，洪武四年的沈万三案，洪武十三年的胡惟庸案，洪武十五年的粮案，洪武二十年的盐铁禁，哪一次不是差点被朝廷连根拔起？”
“可哪一次像现在这样，满门抄斩，一个不留！”
他的手在桌上攥成了拳头，指节发白：
“还有那该死的文徵德！居然敢背叛我们！？我绝对要他不得好死！”
说完，他扭头看向【青铜夔纹】，又怒不可遏地道：
“天目山矿场被端了，刘伯良被活捉了，刘文才、周从善、钱德开，就连马化云都被押解上京候审。张飙在江南揪出涉案人员一万五千三百余人。”
“这已经不是在剜肉了，这是把整个江南都翻过来埋在土里。”
“而我们的人，被连根拔了个干净。”
【素面无相】闻言，也忍不住叹了口气：
“我们在江南布了三十年的线，他一个多月就全拔光了。”
“慧空、钮进、端家、广化寺、大慈恩堂、天目山矿场……他是一条线一条线地拆，拆完了还拿火烧一遍，烧完了再拿水冲一遍，连灰都不给我们留。”
说到这里，他顿了顿，继续道：
“若不是白莲教的事情暴露，他也不会盯上广华寺的慧空。据说慧空死的时候，他甚至冲进火海里把那个老和尚扛了出来。”
“一个钦差大臣冲进着火的禅房扛一个白莲教香主，他图什么？就为了问清楚是谁在背后操纵这一切？”
“这个疯子，当真无可救药！”
面对【黑漆百工】和【素面无相】的抱怨，【青铜夔纹】始终没有参与。
他靠在太师椅上，低头看着手中那份抄家清单的最后一页。
那一页上写的是天目山矿场的清剿战报。
蒋瓛带领的锦衣卫联合周边卫所，斩首两百余级，俘虏矿工四百余人，矿场炼铁炉全部封存，未完工的火器半成品装了三辆牛车运往苏州卫。
他看了很久，久到【黑漆百工】的骂声停了，久到【素面无相】的叹息也停了。
然后，他把那页纸放在桌上，用手指在上面轻轻叩了两下。
“我们输了。”
他的声音很平静，平静得不像一个刚刚被拔了根基的人：
“江南那边，我们输得体无完肤。”
“九大家族是我们花了三代人的心血培植起来的根基，现在被张飙连根拔了。我们的人也死的死、抓的抓、散的散。江南这一局，没有翻盘的可能了。”
此言一出，密室里的空气像被抽走了最后一丝温度。
【黑漆百工】猛地转过头看着他，面具眼孔里的目光锐利得像淬了毒的匕首：
“输了？你在跟谁说输了？我们还没死。只要我们还活着，江南就不算输。”
“不，江南已经输了。”
【青铜夔纹】抬起头与他对视，目光平静得像一潭死水，可那死水底下藏着某种比愤怒更深沉的东西：
“钮兄，我知道你恨张飙，我也恨。”
“可以说，我比你们任何一个人都更想让张飙死。”
“但恨归恨，事归事。江南的根基已经没了，再恨也长不回来。”
他顿了顿，目光从【黑漆百工】脸上移到【素面无相】脸上，然后一字一顿地说了下去：
“但江南输得起。”
【黑漆百工】正要开口反驳，被他抬手止住了。
“你想想，我们三人各自经营了这么多年，难道从头到尾就只押了江南一局？”
“白莲教是你钮兄的棋子，可你不是白莲教。”
“我在朝堂上布了几十年的线，可不止江南三府。史兄的私兵也只是史家那一批被端了，其他的地方还有。”
说完这话，他站起身，在密室里缓缓踱步，油灯将他的影子投在墙上拉得忽长忽短。
“张飙这个人，我们从头到尾都低估了他。”
“他刚到松江的时候我们以为他只是来查燕王世子遇刺案的。再能查也查不到我们头上。”
“可他不仅查了，还查得比锦衣卫更深。”
“他不仅毁了我们在江南的根基，还推行了新法。他不仅推了新法，还建了一套全新的衙门。”
“清吏司、江南纺织总厂、江南银行、江南工商学院，这些东西不是杀人立威的工具，是在我们被连根拔起之后立刻把江南重新组织起来的新骨架。”
“我们花了三代人把江南织成我们的网，他只用了一个多月就把网拆干净了，然后自己织了一张新的。”
话音落点，他转过身，目光复杂地看着两人：
“你们觉得这样的人，会不知道我们在朝堂上还有后手？会不知道我们手里还握着九大家族的人质？”
【素面无相】抬头看着他，声音里多了一丝警觉：
“你想说什么？”
“我想说的是，现在不是互相埋怨的时候。”
【青铜夔纹】走回桌边坐下，端起那杯凉透的茶抿了一口：
“张飙把江南翻了个底朝天，可他还碰不到我们在应天府的人。”
“他抄了九大家族，可我在应天布下的线一条都没断。他端了天目山矿场，可钮兄藏在宫内和藩王府里的眼线他一个都没挖出来。”
“他抓了钱德开、刘文才、周从善，可这三个知府只是我们在江南官场明面上的牌。暗地里的牌，他还一张都没摸到。”
他把茶杯放下，目光在油灯的映照下显得格外幽深：
“更重要的是，他马上就要离开江南了。”
“为什么？”
【黑漆百工】忍不住皱眉追问。
却听【青铜夔纹】语气淡淡地道：
“因为练子宁也去江南了。”
此言一出，密室里的气氛骤然一变。
“练子宁？”
【黑漆百工】的眉头拧紧了：
“朱元璋派他去江南做什么？”
“明面上是亲眼看看张飙在江南的所作所为，实际上……”
【青铜夔纹】的声音里多了一丝极淡的笑意：
“练子宁是都察院右都御史，跟方孝孺私交甚笃，方孝孺是皇次孙的人。皇次孙跟吴王在争什么，你们比我清楚。”
“张飙是吴王的师父，是吴王最大的倚仗。皇次孙派练子宁去江南，目的只有一个，趁张飙还没回京，把他在江南的布局搅黄了。”
【素面无相】的眼睛眯了眯：
“练子宁有圣旨在手，张飙若不从，就是抗旨。他若从了，江南的新法就会被练子宁一条一条推翻。”
“无论是哪种结果，对我们都有利。”
“不错。”
【青铜夔纹】站起身，在密室里缓缓踱步：
“练子宁这个人，我知道。”
“他自视清高，目中无人。这次去江南，绝不会跟张飙好声好气地商量。他一定会拿圣旨压张飙，逼他就范。而张飙这个人......”
他转过身，目光从【黑漆百工】脸上扫到【素面无相】脸上：
“你们觉得，张飙会低头吗？”
没有人回答，但答案不言自明。
张飙是什么人？
他敢在奉天殿上骂皇帝，敢在诏狱里指点江山，敢在松江当街杀暴民，敢在财神殿里剥人皮。
这样的人，会向一个拿着鸡毛当令箭的练子宁低头？练子宁如果咄咄逼人，张飙一定不会退让。
而两虎相争，必有一伤。
不管谁输谁赢，对他们都是好事。
“更何况......”
【青铜夔纹】重新坐回太师椅：
“我们还有最后一张牌。”
他伸手探入怀中，取出一只铁匣。
铁匣打开，里面是厚厚一叠信笺。
每一封信的信封上都盖着六科给事中的官印，内容无一例外都是弹劾张飙的奏疏草稿。
弹劾他滥杀无辜、擅改祖制、逼反江南、勾结燕王。
“这些折子已经在路上了。练子宁在前方搅局，我们在后方点火。双管齐下。”
“张飙就算有三头六臂，也不可能在江南继续待下去。只要他离开江南，江南的新规矩就是空中楼阁。”
“没有张飙的江南，迟早会回到我们手里。”
他顿了顿，话锋一转，声音陡然压低了几分：
“但练子宁去江南，只是开胃菜。真正的正餐，是万寿宴。”
听到这话，【黑漆百工】和【素面无相】的眼神同时亮了起来。
虽然他们都各怀心思，但他们的目标始终是一致的。
.......
而与此同时，皇宫，华盖殿。
老朱靠在龙榻上，背后的引枕垫得很高，让他能勉强半坐着批阅奏疏。
殿内的烛火跳了又跳，云明轻手轻脚地续了两回灯油，又端上一碗尚温的药汤，搁在御案角上，不敢出声打扰。
这些日子，老朱的咳嗽比之前更频了。
他夜里常常咳得睡不着觉，温太医几番会诊，方子换了一茬又一茬，总不见大好。
但他从不肯停下手头的政务，哪怕批不了奏疏，也要让云明一封一封地念给他听。
朝中有人私下议论，说陛下已经不理朝政，只在华盖殿安心静养。
这话传到老朱耳朵里，他只哼了一声，没有辩解。
理不理朝政，不是靠嘴说的。
他不露面，自有他不露面的道理。
案上堆着的奏疏比昨日又高了一摞。
最上面几封是都察院递上来的弹劾奏疏，弹的还是张飙。
老朱拿起最上面那封，翻开看了几行，眉头便拧了起来。